高老头祖籍上海，五十多岁，矮小精瘦，头发雪白，戴副眼镜，镜片下的一双小眼睛狡黠生光，满脸堆笑，笑容夸张而含义丰富，时而憨笑，时而媚笑，时而奸笑……他早年曾在上海某劳务输出公司工作，办了内退，把自己卖到南非，入了南非籍，在很多国家之间自由穿行，是个国际老混子。在第一批中国人进入巴格达之后，他随后就跟进了。
刘磊到巴格达第二周，高老头在街上发现了等车的两个中国人，好奇之下，打听到了刘磊的酒店房间。
当天晚上，高老头找来了，还带着一个福建人。开门的正是刘磊。中国人异乡相见，亲切自不必说。落座后，高老头开始介绍自己的“丰功伟绩”，复旦大学毕业，去过20多个国家，专门做国际贸易，生意非常成功，还吹嘘自己跟多少个不同肤色的女人上过床，谈笑间话说得越来越低俗、越来越肮脏。后来牛皮吹大了，说这次是随同国内某大型贸易公司老板来考察巴格达市场。
这下引来了刘磊的兴趣：“这个公司在国内很有名，我想见你们老总，可以引荐一下吗？”高老头赶紧圆谎：“老总特意把我从东帝汶叫过来考察，他看了一天，觉得这里投资环境不错就回去组织货源了，下次再引荐吧！”
这几下谎扯得刘磊疑窦丛生。看跟高老头身边的那个福建人比较老实，就偷偷问他：“说实话，老高是做贸易的吗？真的很有背景吗？你真的是他的合作伙伴吗？”福建人回答道：“他是做国际贸易的，很有钱，我是他的合作伙伴！”
高老头跟刘磊他们混熟了之后，开始打刘磊的英语搭档小何的主意了。他私下跟小何说：“我不会阿拉伯语和英语，你跟刘磊干不会有出息的，过来帮我当翻译，我一个月给你2000美元，绝对不亏待你！”小何听了不相信，反而跟刘磊悄悄说了。再碰到高老头，远远地看见他脸上一挤，笑容又堆了一团。刘磊对着这张笑脸说：“你挖我的人，实在没有必要吧？有什么事，我们帮你翻译就是了。”高老头有点措手不及，但还是赶紧见风使舵，点头说，他在找一个伊拉克旅馆老板谈做贸易的事，需要小何帮忙翻译。
翌日，小何、刘磊、高老头和他的福建搭档一行四人去了旅馆老板家里。这个伊拉克老板在当地还算有头有脸的人物，有点家产。在客厅坐下后，高老头笑着吹牛说，自己是中国某某公司的代表，这是我的合作伙伴，这两位是我的翻译，我们公司想在伊拉克投资做贸易，利润丰厚，跟你五五开云云……最后越吹越大，听得没见过市面的伊拉克老板直愣神。“你需要在巴格达市中心街上租一个门面，还需要建一个仓库。刚才看了一下，你家院子不错，你把围墙增高加厚，再买两条狼狗，请两个保镖，就可以做仓库了。如果你同意的话，我就马上回国进货，两个月后店面开张，立刻就可以赚钱了！”
淳朴的伊拉克老板一听就上当了，估摸着虽然前期投入多一点，但是发展空间大，利润也很可观，当时就答应下来，并且签了合同。席间，伊拉克老板的妻子出来倒水，高老头按捺不住色狼本性，仗着人家听不懂汉语，当着女主人面，说了一大堆淫言秽语。刘磊当即觉得这人太没有职业道德，谈公事时还这样不懂规矩，便怂恿小何把这些话也翻译给老板听。吓得高老头收住淫笑，一脸惶恐。
那厢生意还在谈着，高老头却已准备偷偷取道约旦跑路回国。当他听说刘磊也准备去约旦接厨师，心里又打起小九九，想等刘磊租到车之后搭个顺风车。刘磊也不想花250美金租车，想等等看这个口若悬河的“大老板”什么时候租车带着他一道。两人一直持观望态度僵持下去也不是个事，高老头还是主动来找刘磊商量了。刘磊告诉他，如果都没钱，只有花10美元坐伊拉克的公汽去约旦了，碰上阿里巴巴只有生死由命。
没想到高老头要钱不要命，听说10美金就可以去约旦，喜出望外，两眼放光：“太好了，那我们结伴去吧，有人在一起我就不怕了！”
冒着危险。他们到达约旦后，刘磊带他见了一些在约旦做贸易的朋友，想来对他做生意有点帮助，没想到他竟然力邀大家在约旦做劳务市场。所谓做劳务市场，其实就是蛇头的勾当，他回国去找人，这边的朋友负责安排工作，骗来的利润平分。大家都为之不齿。高老头却振振有辞地说：“我有经验得很！世界上最挣钱的就是人口贩子！你们竟然放着不做？”
高老头回国了，谁也不曾想到的是，他老人家是黄鹤一去不复返。
跟他一起的福建人左等右等也等不到高老头的音讯，无奈之下，哭丧着脸来找刘磊他们帮忙。大家早就觉得这个福建人老实木讷，不像高老头的什么合作伙伴，平时什么活儿都是他做，高老头过着衣来伸手饭来张口的日子，甚至连内裤、臭袜子都扔给他洗。这时再问他：“你到底是不是高老头的合作伙伴？”他终于说实话了：“我不是他的合作伙伴，是他硬要我这样说的。我是被他在国内登的广告骗到东帝汶的。他在那里有一个超市，我找不到工作，只好在他的超市打工。干了两年，一分钱工资也没有，我天天找他要，他也不给……这次他说带我来伊拉克做生意，我以为是好地方，谁知道来了才知道这里在打仗。我求他带我回去，没想到他反而把我扔在这里……”
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