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第101节：18世纪的英国散文(3)
约翰·阿尔伯特·梅西 John Albert Macy
塞缪尔?理查逊是英国最早关注人内心的，尤其是关注女性内心的小说家。早在一个世纪以前，剧作家就已经开始研究和刻画人物的性格了。从诗歌方面描写人间万象的剧作家最早可以追溯到乔叟那里。薄伽丘能把一切小说素材安排得恰到好处，所有的英国文学家通过翻译的作品去了解他。英雄主人公的浪漫诗篇则可以追溯到中世纪。就像我们知道的那样，万物都有起源，英文小说起源于十八世纪，理查逊是英文小说之父。《克拉丽莎》是最早的感伤主义的小说，它主要的区位不在于冒险情节，而在于刻画女性的情感世界。其中一个简单之极的情节就是放荡子弟对纯洁姑娘的迫害。这部小说通篇采用了书信的形式写成，这对于我们来说是乏味的形式，是最长的英语小说之一。书中没有一丝一毫的幽默感；书中刻画的人物克拉里莎栩栩如生。她那令人同情的遭遇不仅立即风靡英国，而且迅速流行到法国和德国，甚至对现代小说也产生了巨大的影响。在拜伦和司各特之前的英国作家没有谁能够像理查逊这样在国内外都享有盛誉。
理查逊早期的作品是《帕美勒》也称作《美德的报酬》，作为一部感伤的道德说教，它是一部内容有些荒唐的作品。但是这部作品仍然非常重要，这不仅仅因为它成功的鼓励理查逊继续从事创作并最终写出杰作，还因为它激发了英国最大的喜剧小说家亨利?菲尔丁的创作灵感。在《帕美勒》中，贫穷的姑娘拒绝接受主人给她的预付款，主人以同她结婚回报了她的美德。
小说的价值主要在于它关注女性的道德品行，包括忠贞和坚守。这部小说无论就其自身而言，还是它在小说史上的价值而言都是值得一读的。我们不必为这部小说的名声感到尴尬，除去以上说到的那些，《帕尔玛》与一般剧本一样没有太多的优秀之处。
《帕美勒》触及到了菲尔丁的软肋。在《约瑟?安德鲁传》中，菲尔丁改变了《帕美勒》中的情节，转而用善良的青年代替放荡的纨绔子弟作为高雅夫人布比的恋爱对象。如果仅仅到此为止，菲尔丁止步不前，那么这部小说充其量不过是一部喜剧或者模仿他人作品而已。但是他违背了嘲笑理查逊的初衷，渐行渐远，最终竟然写成了一部关于人物和风俗的现实小说。他的兴趣，当然也是我们的兴趣，与其说是在约瑟身上，不如说是在斯立普斯夫人和帕尔森?亚当身上，他们是不朽的人物。通过《约瑟?安德鲁传》，菲尔丁发现了自己的方法和独特的艺术才能，这在《汤姆?琼斯》中有了更进一步的发挥和展现。
在评价我们自己所欣赏的著作时，我们频繁地使用“伟大”、“最大”之类的词语却难免缺乏鉴别力。但是在评价《汤姆?琼斯》这部拥有一切小说的优点，一百五十年来令小说家们垂涎艳羡的小说时，我们却再也找不到除此之外更合适的词语了。实际上，菲尔丁给英国小说定了型。为各种各样的书籍写序言只是菲丁尔的业余爱好，这并不影响他的小说创作。菲尔丁喜欢十八世纪言论自由的社会氛围，这符合他直率的天性，在以后的世纪中便丧失了这种自由。正如萨克雷不无惋惜地说道：“自《汤姆?琼斯》的作者安葬以后，我们的小说家没有哪一个能够享有竭尽全力去描写人生的权利。”但是自《汤姆?琼斯》之后的大部分幽默英国小说中，菲尔丁的影响还是十分显著的。菲尔丁笔下描绘的人物不仅仅属于十八世纪，还属于今天和明天。菲尔丁本人是一个极其认真的人，他非常正直，富有正义感，他运用自己深切的同情心和敏锐的洞察力观察着世态炎凉。他对世间百态报以冷嘲热讽，但是因为他的眼光是宽大公正的，所以他的讽刺少有辛辣的意味。
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【资料来源】陕西师范大学出版社 |
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