元祐七年（1092）十一月，在颍州、扬州任上总共任职刚满一年的东坡先生，又被以兵部尚书名义召回汴京。由于苏辙此时已经当上副宰相，按宋代朝规，兄弟不可同在执政之列，东坡的官位就此止步。不过朝廷在他的翰林、侍读双学士之外，又加上“端明殿学士”之职。在当时，只有宰相和执政大臣离任，才给“端明殿学士”这种荣衔，可见苏轼的地位非同一般。
然而苏轼只要在朝，总被自己的政敌视若眼中钉、肉中刺，特别是惟礼是尊的程颐弟子们，动不动就拿他曾在诗文中讥讽先帝（神宗）说事，黄庭坚、秦观入朝后，他们更将“淫邪”等耸人听闻的诬蔑之词加到所谓“蜀党”身上，弄得东坡如蝇在盏，避之不及。这年夏秋，太皇太后疾病缠身，已是朝不保夕，宋哲宗年至十七八岁，行将亲政，一些投机者趁机在年轻的皇帝面前大谈神宗当年变法之事，引导他“绍圣”，即继承乃父遗志。作为皇帝的老师，东坡曾在授课时多番陈述自己的政见，无奈哲宗与其父亲一样，志在丰功伟绩，再加上他对垂帘多年的老祖母有逆反心理，老成人的话他根本听不进去，东坡无奈，再三请求外任，太皇太后却不应允，东坡终日闷闷不乐。
宋人费袞的《梁溪漫志》，曾记载这样一件趣事：
东坡一日退朝，食罢，扪腹徐行，顾谓侍儿曰：“妆辈且道，是中有何物？”一婢遽（急忙）曰：“都是文章。”（东）坡不以为然。又一人曰：“满腹都是识见。”（东）坡亦未以为当。至朝云，乃曰：“学士一肚子不入时宜。”（东）坡捧腹大笑。
这个故事虽有调侃、戏谑成分，从中却可看出，朝云的见识远远高于诸位侍妾，只有她，才配做东坡的知音。
元祐八年（1093）八月一日，闰之病故。九月初三，太皇太后高氏卒。十天之后，东坡被命以端明殿学士兼翰林侍读学士、礼部尚书之衔出知定州。在定州任上，东坡把另一位很有才华的年轻人李之仪聘为幕僚。李之仪的夫人名叫胡文柔，年岁与朝云相仿，也喜欢诵读佛经，于是她们成了好朋友，东坡戏称胡文柔为“法喜上人”。李之仪在自己的《姑溪集》中这样记载：
余从辟苏轼子瞻府，文柔屡语余曰：“子瞻名重一时，读其书，使人有杀身成仁之志。君其善同之邂逅。”子瞻过（访）余，方从容笑语，忽有以公事至前，遂力为办理，以竟曲直。文柔从屏间（见之），叹曰：“我尝谓苏子瞻未能脱书生谈士空文游说之蔽，今见其所临（事）不苟，信（为）一代豪杰也！”比通家，则子瞻命其子、妇尊事之，常以至言妙道嘱其子、妇，持以论难，呼为“法喜上人”。子瞻既贬，（文柔）手自制衣以赆（馈赠），曰：“我一女人，得如此等人知，我复何憾？！”
胡文柔也是在东坡先生身边出现的一个奇女子，她对东坡的评价和亲自缝衣相赠，从另一角度展现了“一代豪杰”的卓异风姿和他在女性心目中的高大形象。东坡被贬岭南后，李之仪不断写信问候，而朝云则“最荷夫人垂顾” ，可见上文中的“子”，当为年纪尚小而守在东坡身边的苏过，“妇”就是与胡文柔往来密切、最让她牵挂着的朝云。虽无夫人名份，却被以“妇”称之，这就是东坡友朋心目中的朝云。
绍圣元年（1094）四月，宋哲宗起用章惇、曾布、蔡京等人当政。闰四月，东坡落职翰林及侍读学士，贬知英州。六月下旬，行至金陵之西的当塗，又被御史奏了一本，以“指斥宗庙”等罪，贬为宁远军节度副使，惠州安置。东坡于十月二日抵达惠州，他在给友人的信中说：
自当塗闻命，便遣骨肉还阳羡（常州），独与幼子（苏）过及老云并二老婢共吾过岭。
——《与陈季常十六首》之十六
当时朝云才三十一二岁，东坡偏以“老云”称之，想人自然想起以前的“老妻”，东坡被贬，尽遣侍从，惟独留下“老云”，实际是以“老伴”目之。可见他们二人，互相都已难舍难分。
东坡后来在一首诗里，隐约谈到朝云的去留和名份问题。他把体弱而貌美的朝云比作长春藤，其中六句透露了她的心志：
宁当娣黄菊，未肯姒戎葵。
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