《晋书》称此时的东海王司马越“专擅威权，图为霸业。朝贤素望，选为佐吏；名将劲卒，充于己府；不臣之迹，四海所知”。也就是说，司马越正在加紧积蓄实力，随时准备篡夺帝位、称霸天下。
然而，此时此刻的西晋帝国，想称霸天下的又何止他一人！？
帝国西北，匈奴刘渊于永兴元年（304）据左国城（今山西离石市东北）自立为汉王，此后逐年南侵，声势日盛，遂于永嘉二年（308）在平阳（今山西临汾市西南）称帝，国号大汉。帝国西南，氐人李雄亦于永兴元年（304）据成都称王，光熙元年（306）称帝，国号大成。
帝国东北，鲜卑的四大部族慕容氏、段氏、宇文氏、拓跋氏各自割据一方，连年混战。
除此之外，江夏地方则有张昌邱沈之乱；江东有陈敏之乱；邺城有汲桑之乱；汉中有流民邓定之乱；南阳有流民王如之乱；湘州有刺史杜弢之乱……
西晋帝国到处是烽火狼烟。
司马越还没有得到天下，天下早已分崩离析了。
自永嘉元年（307）以来，汉王刘渊的前锋、安东大将军石勒便率领他的数万铁骑横扫中原，所向披靡。永嘉四年（310）十一月，石勒渡过黄河，大军直逼洛阳。
眼看京城危在旦夕，司马越不得不挺身而出，率军开往许昌迎战石勒。
永嘉五年（311）二月，石勒攻陷许昌。司马越忧惧不已，随即又获悉怀帝司马炽发密诏给青州刺史苟晞，命苟晞讨伐他，司马越顿时急怒攻心，于三月十九日暴毙在项城的行营中。
司马越一死，晋军群龙无首，无心恋战，只好扶着他的棺柩向东海郡（今山东郯城县北）方向逃窜。
堂堂西晋帝国的正规军，此时变成了一支凄凄惶惶的送葬队伍。
石勒闻知司马越死讯，立刻亲率一支轻骑兵在后面穷追不舍。四月，石勒在苦县（今河南鹿邑县东）宁平城追上了晋军。石勒一声令下，凶悍的胡骑呼啸着冲进晋军队伍，开始狂砍滥射。毫无斗志的晋军士兵丢盔弃甲，争相逃命，被胡骑杀死和自相践踏而死者堆积如山。
十几万军队转眼之间全军覆没。
躺在棺材里的东海王司马越绝对想不到，他死后还有十几万帝国士兵做他的陪葬品。
这天夜里，石勒剖开了司马越的棺柩，一把火焚烧了他的尸体。
看着熊熊火焰中飘起的缕缕青烟，石勒大声说：“乱天下者，此人也！吾为天下报之，故烧其骨，以告天地１
随着石勒的话音落地，“八王之乱”落下了帷幕。
然而，石勒的闭幕词并不准确。
乱天下者，难道仅仅是此人吗？！
这些年来，内有宗室群王骨肉相残，外有异族胡人相继侵扰，上有军阀官吏肆机反叛，下有流民百姓揭竿而起，中间又有谋士幕僚上下撺掇……人人唯恐天下不乱，人人都想南面称孤！要把这一切归罪于任何一个人，恐怕都不仅是失之武断，甚至是失之荒谬了。
司马越死后仅六年，即公元317年，西晋覆灭。
如果说西晋帝国是一只不堪负荷而最终被压垮的骆驼，那么，东海王司马越充其量只是最后一根稻草。
而先他而死的七王，难道不是另外七根稻草？在“八王之乱”中趁火打劫的各色人等，包括他石勒本人，难道不是一根又一根往上加的稻草？
乱天下者是谁？
答案只有一个：是天下人！
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