在城镇中心以外的地方，大部分道路未铺柏油，是高低不平的泥石路；夏天，人走在路上时，扬起的灰尘能让人喘不过气来；而在春季多雨时节，路上则是泥浆横流。教堂与格拉迪丝工作的服装厂一样，没有座落在城镇中心地带。尽管图珀洛的面积较大，但却是一个极度贫穷的地方。不过，话又说回来，密西西比州人早已习惯了贫困。对于大部分居民而言，他们无处可去，也没有能力去他们可能早就想去的地方。
埃尔维斯在大萧条时期的艰难岁月里度过了他的早年成长时光，这个时期的密西西比州还遭受了一次大旱。当时情况十分危急，联邦政府进行了援助，还成立了公共事业振兴署，为当地劳动力提供就业机会。该机构提供的工作五花八门，包括修路，以及清理容易引发大火的灌木丛等；一周的工钱为20美元，这对于在贫困线上苦苦挣扎的佃农们来说是一笔不小的数目，因此，他们在地里劳作之余，一般都会接受公共事业振兴署提供的工作。
除了像奥维尔·比恩这样的大地主，埃尔维斯认识的每一个人都很穷，而且他甚至清楚，自己家是属于最贫困的那一类。由于格拉迪丝一刻也不愿意离开埃尔维斯，她不再去服装厂工作，因此养家的重担就全部压在弗农肩上，他整个人在巨大的压力下开始佝偻起来。格拉迪丝可 以感觉得到来自朋友和邻居们的同情，他们为她抱屈不已，因为她的丈夫从来不能安心从事一份稳定的工作，格拉迪丝常常为此感到无地自容。她连一双鞋也买不起，到了寒冬腊月、雪花纷飞的时候，她也只能光着脚走在路上，每次经过人群，她都能听到别人的窃窃私语。格拉迪丝假装看不见从四面八方投射过来的目光，听不见人们的小声议论，事实上，她还刻意向沿途的人们打招呼。格拉迪丝从来不会因为心中羞愧而低头走路-因为那样就意味着她承认被生活打败了。
她从不向人乞求施舍，但也不会拒绝别人的主动帮助 -她会对帮助自己的人真诚地表示感激，但决不会刻意奉承他们。她不认为自己的命运会一直如此。生活在小城镇有一个坏处，那就是人们彼此之间太熟悉了，而且一旦哪个家庭有了某种坏名声，就很难从中摆脱出来。普雷斯利一家生活在图珀洛时，被当地人贴上了一个标签-"白色垃圾"，只要他们继续生活在这里，他们就不可能摆脱这个称号。
就年龄而言，弗农和格拉迪丝仍然还很年轻，但是自从埃尔维斯出世后，夫妇俩的外貌就迅速衰老下去-格拉迪丝尤其明显。生完孩子后，她失去了少女时的体态，而且越来越少注意自己的仪表。唯一能让她关心、在意的就是埃尔维斯。小埃尔维斯一直与父母亲睡同一张床，让格拉迪丝有借口推却不少弗农"罗曼蒂克"的举动。他们之间曾经洋溢的激情已经枯竭，就像图珀洛处处可见的团团灰尘一样，渐渐消散得无影无踪。
到了埃尔维斯3岁的时候，弗农已经处于一种绝望的边缘 -不仅仅是因为经济问题，更大原因是因为这样一个事实：妻子甚至在肉体上也不怎么需要自己了。他的一些朋友指出，如果弗农能保证一日三餐自家的餐桌上都有食物，那么格拉迪丝或许对他会热情些。
弗农在利克－古德利特木材公司找了一份新工作。也许是受到对性的强烈欲望驱使，又可能是一时利令智昏，他伪造了一张金额为100美 元的公司支票。几个小时后，他还没来得及去花这笔钱，就被人告发了。木材公司的老板们心胸不够宽广，他们坚持控告弗农。法庭宣判弗农有罪，接着把他投进了监狱。格拉迪丝独自承受着别人的闲言碎语和无声指责-此外，她还要面对生存的难题。
她和埃尔维斯不得不离开那座只有两个房间的小木屋，搬到本和阿格尼丝·格林纳达的家里借住。尽管格拉迪丝很感激两位表亲的好心收留，但是却极少对他们敞开心扉。她更加一门心思扑在埃尔维斯身上。在她心目中，孩子是她生命中唯一的安慰。
格拉迪丝不想成为别人的累赘，她帮助阿格尼丝打扫房子、下厨做饭。另外，一个星期中有六天时间，她都在外面四处奔波，花在走访以前的主顾上，重新接点缝缝补补的活计。她晚上通常忙碌到很晚，安顿好埃尔维斯上床睡觉后，继续做手头的工作-由于灯光十分昏暗，她的眼睛很快就疲惫、发涩。
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