街道上，一座尚未完工的、高大的跨街牌楼被缚上了绳索。
上百个工匠、杂役在一名工头的指挥下，拽着一根根粗大的绳索，“嗨哟，嗨哟”地喊着号子，一齐用力，要把牌楼拉倒。
街道旁的屋檐下，几个工部和内务府官员，围着一张图纸在商议。
号子声越来越响亮，那座牌楼已经摇摇欲坠了。
突然，传来鼓乐之声，一队杏黄旗帜引领，慈禧的仪仗凤辇(音niǎn)从不远处的街道拐出，浩浩荡荡朝这边而来。
为首的内务府官员听到了鼓乐声，抬起头来，脸色忽地变了。
其他的官员诧异地抬头，脸色也全都变了。
一个官员连忙跑到工匠和杂役们的面前，举起胳膊，大声喊道：“停！快停下来１
号子响亮，人声嘈杂，哪个听得见他的喊声？
慈禧的仪仗凤辇越来越近了……
号子声中，那座牌楼渐渐摇晃着、倾斜着……
那个官员嘶声叫喊着，脸因惊恐而变得煞白……
仪仗凤辇离牌楼就三五丈远了……
轰然一声，牌楼倒了下来，瓦木乱飞，扬起一大片尘土……
号子停了，鼓乐不响了，所有的人都呆了。
那个为首的内务府官员首先清醒过来，几步跑到慈禧的金凤大轿前，捣蒜般地叩头不止。
李莲英怒喝道：“找死啊１
那个官员抬起头来，叩破了头流出的血和泥土糊了满脸，语不成句地解释道：“奴才实在不知道……老佛爷，要打这儿经过……”
李莲英瞥一眼倒在地上的牌楼，问：“好好的一座牌楼，油漆都还没刷哩，干吗拆掉？”
官员：“奴才们瞧着这牌楼不够气派，当不得老佛爷万寿大典，拆了建一座更大更好的……”
软软的，轿子内慈禧说话了，“你们的心是好的，可现在到处要钱用，该省的还是得省着点１
……
养心殿东暖阁，写有“颐和园”三个大字的宣纸由大内总管李莲英与另一名太监展开，让慈禧“慈览”。
坐在铺有明黄软缎坐垫椅子上的慈禧凝神看了半天，软软地说：“构架气势不错，就是总觉得骨子里力量不足。不过这也难为皇帝了，赶明儿叫醇王爷挂在园子的东宫门上吧!”
“是!”一直侍立在旁屏声静息看着慈禧审视“御书”的光绪、翁同龢和户部尚书阎敬铭这才松了口气。
“皇帝坐下。”慈禧微微抬了抬手，让光绪坐在她身边的龙椅上，然后才翻阅着手头厚厚一叠奏折，悠悠问道：“这些折子都是请停修园子的?”
光绪：“是。”
慈禧：“你的意思呢?”
光绪：“驳回去。”
慈禧：“噢？”
光绪：“亲爸爸辛苦了几十年，儿子和臣民们修个园子给太后享福，尽忠尽孝，怎么着也不为过。”
慈禧：“那你还将这些折子拿来干吗？”
光绪：“事关重大，儿臣不敢做主，这才请亲爸爸圣裁的。”
慈禧：“我已‘归政’于你，这些事你还要我做主，这不是把我放在火上烤吗?”
光绪连忙站起，惶恐地：“儿臣不敢，儿臣没有那个意思。”
慈禧挥挥手，示意他坐下，依旧不紧不慢，用好听的京片子说道：“你的孝心我知道。只是我纳闷!咱们中国咋就会穷成这样，连修园子的这点钱都拿不出来了!阎敬铭，你说呢?”
阎敬铭上前一步跪倒，“禀太后，是拿不出来了。”
慈禧没料到他会这样直通通地说话，给他呛得一愣，脸上就有些下不来了，“我倒想听听，是怎么个拿不出来了!”
阎敬铭是有准备的，这时便道：“近年来，水旱灾疫不断，军饷费用过巨，单这两项，职部已经颇难挪移，更加园工一开，耗费巨大……”
慈禧打断他，“你别给我说这些空话，说实的!”
阎敬铭：“臣这就说，清漪园工程……”
慈禧：“颐和园!”
阎敬铭：“是，颐和园。颐和园工程经费来源一是向洋人借的款子，前年向英国汇丰银行借款二百万两。去年向德国华泰银行借五百万马克，合库平银九十八万两。还有光绪十三年向英国怡和洋行借款一百五十万英镑，合库平银五百万两，除了付向英国定购的船炮款外，其余二百五十万两已用于园工；二是筹集的铁路款一千万两已被挪用，铁路大工遂停……”
慈禧：“你阎敬铭以善于理财闻名天下，户部就没有积余银子可拨?”
这下更说到阎敬铭伤心处，不禁戚然道：“户部本有积余银七百八十二万三千两，那是臣历年从查抄款、罚款、变价款等款项中一两一两银子抠下来的，以备非常之用。现在也全数被内务府要去修‘点景’等工程了。”
慈禧一凛，半天没有作声，然后叫道：“翁师傅!”
翁同龢：“臣在。”
慈禧：“你的那个折子，我就准了。那些个经棚经坛、牌楼彩殿什么的寻常工程，没有开工的，就不要再开工了。已经开工的先停下来，灯盏陈设都要收好，等以后补祝。”
翁同龢忙叩头道：“体恤下情，圣明无过太后。”
慈禧转对阎敬铭：“起来吧，这下你该轻松了吧?”
阎敬铭仍跪在那儿，亢声道：“如牛负重，臣轻松不起来!”
慈禧一愣，“你这是何意?”
阎敬铭：“停‘点景’等寻常工程，只能缓一口气。请圣母皇太后停了颐和园工程，臣方得轻松!”
慈禧不禁冷笑着转对光绪说：“皇帝听见没有?这样直言敢谏的臣子，咱娘儿俩可真是埋没他了!”
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