众所周知，会展业的乘数效应对第三产业的巨大带动，对城市知名度的提高，对招商引资的促进，都有很大作用。会展业也是广州对外经济文化交流的桥梁纽带，通过会展业，可以使广州的"名优"走出去，也可让全国各地乃至世界上先进、优秀的产品、技术、管理等走进门。对广州而言，会展业在城市发展中的地位和作用日益重要，它是广州走向国际化大都市的坚实基础。
会展业在提高第三产业在国民经济总收入的比重的同时，对完善城市产业结构做出了积极的贡献。2003年，广州市第三产业收入超过了第一、第二产业，会展业的能量功不可没。
我国会展业被作为一个独立的产业来培植，还是近几年的事。虽然发展很快，但由于会议展览本身的总收入还很低，即便按2001 年40亿元来计算，占当年全国GDP的比重也还不到0.05%。而德国、美国、新加坡等发达国家的会展业总收入一般约占其GDP的 0.2%左右。可见，与这些国家相比，我国会展业还处在一个比较低的水平上，对国民经济的总体贡献度非常有限。按总收入的多少排序，会展业在众多服务业中也是居后的，排在金融、保险、电讯、旅游、运输等大多数服务业之后，但入世以来，国内会展业蓬勃发展，已成为普遍看好的、有前途的"朝阳产业"。
在广州，会展业发展状况可以用一句诗来形容，那就是"春潮带雨晚来急"。1997年以前，广州乃至全国的会展业都处于较为初步的阶段。长期以来，广交会一枝独秀，在广州基本成为了会展业的代名词。1998年以来，广州会展业进入了快车道。
2003年全市有会展经营范围的企业超过1119家，直接登记为 "会展公司"的有206家。
广州会展业从广交会延伸而来。1957年首届广交会创办至今，广州已形成一个以主承办单位和场馆单位为主体单位，以展位设计公司、搭建公司、运输公司等为配套服务机构组成的较为完整的会展专业体系。
近年来，提到广州，很多人，尤其是海外人士都会把广交会与中国留学人员广州科技交流会（简称留交会）相提并论。举办了六届的留交会以"面向海内外、服务全中国"为宗旨，已经成为全国规模最大、影响最广的科技、人才交流会。这似乎又是一个标志--继续着广交会面向国际的姿态，留交会致力于打造一个永不落幕的"智力广交会"。
2002年12月28日新竣工的展馆迎来了它的"处女秀"-- 第六届中国留学人员广州科技交流会。更展示了这一"智力广交会"承前启后的作用。
"我们的一贯宗旨是面向海内外、服务全中国，以开放的胸襟欢迎广大海外学子通过留交会这个平台回国创业，大展抱负，而广州适商适居的创业环境，强劲的经济竞争力也将吸引着优秀人才扎根广州。"--有关人士这样概括"留交会"的意义与广州的国际化努力。
科技与人文建构会展中心
1999年下半年，广州市委、市政府决定斥资近40亿元建设广州国际会展中心（一期）。在建设新场馆的同时也进行了新港东路、琶洲大桥、华南快速路延长线、滨江东路东段（现称阅江路）等市政路桥的建设。在会展中心周边形成五条南北向、两条东西向的路网。2003年，广州地铁二号线全线开通，与一号线形成"X" 形状，向东延伸至广州国际会展中心，并以琶洲塔站为终点站。地铁四号线也将在琶洲塔与二号线交汇。
2001年4月6日，广州国际会展中心打下第一根桩，向世人宣示了世界第一大会展单体建筑正式动工。经过20个月又22天建设者们艰辛的拼搏，一座气势恢弘的现代化建筑伫立在琶洲岛的中南部。
广州国际会展中心的硬件水平已居国际领先地位。已建成的一期工程建筑面积达40万平方米，展览面积16万平方米，是亚洲第一大、世界第二大会展中心。今后还将续建二期工程，建成后足可媲美德国汉诺威会展城。会展中心所在的琶洲岛按照规划将成为集高新技术开发、文化休闲、酒店度假、居住、博览功能于一体，以展览馆、会议中心、博物馆、酒店、公园等功能性建筑为主调的广州新城市副中心、国际博览城。
按规划，10.5平方千米的琶洲岛将建设一批展览、酒店、商旅、科研、博物馆、公园等公用建筑，并以广州国际会展中心为龙头发展成博览城。可以预见，几年后，琶洲岛--这一新的城市副中心将会现形。
广州国际会展中心位于广州东南部新城市副中心琶洲岛。东邻城市主干道科韵路和琶洲塔，西临体育健身公园和华南快速路，南靠新港东路并与万亩生态果园相望，北衔亲水公园与珠江相吻。根据规划，琶洲岛将是一个崭新的国际博览城，会展中心便是城中一颗璀璨的明珠。
会展中心的设计方案独具匠心，集建筑艺术与现代科技于一身，是高科技、智能化、生态化完美结合的现代建筑。它的主体为预应力钢筋混凝土框架结构。屋顶采用大跨度预应力张弦梁钢管桁架，总用钢量15000吨，屋面是哑光不锈钢板，东西北外墙均为玻璃幕墙，总面积58000平方米，形成宏大的景观气势。
整个建筑的设计理念体现在一个"飘"字。为了表现这一主题，屋顶设计成弧线状弯曲至江边，以此形态来隐喻从珠江袭袭吹向大地的风。
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