凤姐已尽知此事，嘴上不说，心里却也愧疚。且又迁怒于那两个小丫头，命人捆了，吩咐兴儿等道：“且把这两个没用的小蹄子打烂了，或配或卖，或打发到远远的庄子上去。”众人不敢违拗，只得先答应着。那两个小丫头苦苦哀求，仍是一顿混打了，扔出二门外去。平儿不敢劝说，只得背地里抚恤小丫头的父母。谁想其中一个原是赵姨娘的娘家亲戚，一家子生活得艰难了才投靠赵姨娘，好容易才在贾府谋到差事。那赵姨娘原本极看重彩霞，巴不得王夫人赏了贾环，自己日后有个臂膀，谁想后来凤姐一手操纵生出这件事来，已是恨骂懊恼不绝了，忽又闻亲戚一家遭此祸事，被撵了出去，对凤姐的怨恨更又深了一层，却又怒不敢言。贾环也素与彩霞和睦，忽然听说死了，虽不及肝肠寸断，却也旧情难忘，遂也恨凤姐弄权。那来旺和媳妇费尽心思，最终落个人财两空，反留下话柄在下人中传说，虽是如此，还要奉承凤姐。
如今且说香菱，自那日遭薛蟠荼毒，金桂作践，病恨交加，酿成干血之症，多方医治皆不见半点起色，且日渐沉重。薛姨妈好不心焦，金桂、宝蟾自是称愿。那薛蟠见香菱病入膏肓，金桂又常寻隙滋事，宝蟾也常撒泼胡闹，自觉无趣，每日只躲在外面，赌博宿妓，无所不为。薛姨妈也无心管他。
这日香菱躺在床上已不十分明白了。薛姨妈守在床边，搂了香菱哭个不休。宝钗起先摸着香菱浑身烧得滚烫，按脉连三部三部：即三部脉。按传统中医学，诊三部脉之虚实可决死生。 三部脉是指腕后的桡动脉一寸，分成寸、关、尺三部，食指按寸部，中指按关部，无名指按尺部。三部脉举之无力，为虚脉，按之空虚。虚脉是虚证之象，主要为气虚或气血两虚证，是一切无力脉之总称。皆无，且见香菱目光涣散，气息微弱，渐渐神志模糊，知道不过就在这一二时辰了。因命莺儿、文杏并香菱的丫头臻儿赶早收拾好香菱的东西，以免临时慌乱。又劝薛姨妈道：“妈也要自己保重身子。香菱跟妈这么些年，妈待他就像待我一样，情分自比别人不同。虽是如此说，如今香菱这样，也是他命中注定有此一劫，事已至此，非人力可强，哭也无补于事。妈为他请医抓药，求神拜佛，也算仁至义尽了。妈自然伤心．我们也难过，但若为他哭坏了身子，于香菱反不安了。妈快别哭了，人生总有一离一死，只争来早与来迟。既是因果消长如此，又何必作此无益之悲？”薛姨妈呜呜的哭道：“都是你哥哥害了他，我真后悔当初不该给了他做妾，这么温柔标致的一个孩子叫他白糟蹋了，可叫我怎么过意得去呵？”一面说，一面仍痛哭不止。宝钗口里劝慰着，一面搀着他母亲进里间屋榻上先歇着，拉过一床被子替他母亲盖上，又放下半边幔子，嘱小丫头们好生服侍。然后自己仍出来，守在香菱床边。
香菱此时昏昏沉沉，眼前忽明忽暗，只微微感到身旁似有人呜咽之声。恍惚间又见那厢走来一个白眉长须的老道，甚是面善，却想不起究竟系何人。正沉思间，听那老道叹道：“尘缘已满，还不快跟我到警幻仙子宫中销号去！可知这人世光阴，荣华富贵，不过是昙花一现，春梦一场。”香菱迷惑，因问道：“你是何人？”老道叹道：“英莲吾儿，一别十数载，你认不得为父了？为了这儿女之情，我已将我数年苦心修炼之功尽弃。到底父女重逢，也不枉受这轮回之苦。”
香菱还待细问，忽的一声霹雳，但见烟雾迷蒙中，一条小巷，一座庭院，父母双亲正在院里纳凉；又见幼时的自己，正在奶娘怀中咿咿呀呀叫着爹娘；一时又仿佛置身于社火花灯的一片璀璨热闹之中——便将往事尽皆想起。再回思自己身世堪怜，被那呆霸王强纳为妾，更又为正室所不容，受此苦楚，天下还有谁命苦如同英莲呢？香菱不觉大叫道：“爹，爹，带我回家罢！”
守在一旁的宝钗，见香菱急躁异常，忙唤：“香菱。”香菱睁开泪眼，见并没有父亲始知，方才不过是幻境而已。顿时咬紧牙关立起身来，面带怒容，手指苍天，似有问天之意。谁知十分撑持不住，那身子便往后一倒，宝钗忙叫时，已溘然长逝了。一时满屋里哀声顿起，薛姨妈几乎哭死过去。
那夏金桂闻得香菱咽了气，心中欢喜，却又碍不过面子，也带宝蟾过来假意哭了一番。薛蟠在外头听说，也赶着回来哭了一场。宝钗见母亲此时早已悲痛欲绝，方寸大乱，哥哥薛蟠更是指望不上，只得一个人料理起来。先将母亲安顿好，又命老婆子们给香菱擦身更衣。
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