不难理解为什么蜜蜂在古希腊、古埃及和古巴比伦是神圣的。蜂群不但是一个井然有序的社会，而且也充满了戏剧性。一旦谋杀了它的所有的"姐妹"，新蜂王便进行婚飞。在婚飞的过程中，它会在半空中与15只雄蜂交配。雄蜂与蜂王交配后，伴随着"砰"的一声，它的阴茎就爆裂了，将尾部留在蜂王的体内，就像一个没用的塞子。所有的雄峰在交配结束后都会死去，而蜂王则带着足够的精子返回蜂巢去筹备建立完全属于它自己的蜂群。在寿命为三年的一生中，蜂王每天都能产下1500多粒卵。蜂王一直都由陪伴着它的工蜂进行喂养和照料。当它偶尔遇到体内化学平衡不太稳定的情况时，工蜂也会开始产卵，但是这种"叛乱"会被残酷地镇压下去，所有"冒牌"的卵都会被同窝的其他工蜂立即吃掉。
除了奶之外，意大利蜂（Apis mellifera）也可以提供给我们一种可食用的分泌物，这些都是我们在不伤害动物的情况下就可以得到的。只要密封和储存适宜，蜂蜜就是一种不会变质的食物。在埃及法老的坟墓里，考古学家发现并品尝了已经储存了3000年但仍然能被食用的蜂蜜。蜂蜜是可以吸湿的，也就是说，蜂蜜能够吸收并保持水分，任何接触到它的霉菌和细菌都会由于很快地丧失自己体内的水分而死亡。然而，蜂蜜只占蜜蜂实际经济价值的五十分之一。仅在美国一个国家，蜜蜂每年为植物授粉的价值就达190亿美元。没有它们就没有农业，我们口中的食物有三分之一要归功于蜜蜂。
甲虫
--昆虫中的大家族
如果多样性和适应性是衡量一个物种是否成功的标志，那么甲虫算是这个世界上最成功的物种了。全世界已定名的甲虫有大约350 000种，还没有定名的甲虫则超过800万种，并且新的物种正以平均每小时1种的速度被发现。如果将全世界的动物和植物排成一排，那么每50种动植物中就会有一种是甲虫。目前大约有750 000 000 000 000 000只甲虫生活在世界上。
为什么会有这么多的甲虫呢？一个简单的回答似乎是由于有花植物的存在。在1.2亿年前，当有花植物大量出现时，甲虫也开始了大发展。有花植物是甲虫的首选食物，当它们适应了新的环境，在地球上蔓延时，甲虫也随之繁盛起来。在这个过程中，甲虫由于可以挖洞、飞行和游泳，所以在生存竞争中更胜一筹，甚至远远超过了植物，成为了世界性的昆虫。如果有什么东西是可以吃的话，那么你肯定能看到有一只甲虫就在那儿吃这个东西。无论是火腿、烟草、生姜、骨粉、纸张、毯子、动物标本、马钱子碱还是木头，所有这一切都会是某一种特定的甲虫的食物。为了吃到包裹铜线的纤维绝缘物，"短路甲虫"便咀嚼电缆导线的铅皮护套。有一种甲虫叫蜗牛粪甲虫（Zonocopris gibbicolis），它生活在大蜗牛的壳里，以大蜗牛的粪便为食。
甲虫的交配策略各有不同。面粉扁甲甚至采用通过"代理人"的方式繁殖后代。当赤拟谷盗（Tribolium castaneum）不再咀嚼国家粮库里的粮食的时候，通常它们就是在交配了。即使按照昆虫的标准来看，它们的交配形式也是非常繁杂的。雄虫在释放精子时，先用它的带刺的阴茎清除前一个雄虫留在雌虫体内的精液。不幸的是，在它清除竞争对手的精液时会把竞争对手的精液粘在自己的阴茎上，所以，与它交配的下一个雌虫有八分之一的机会发现自己被一个从未见过面的雄虫给授精了。
我们能从甲虫那儿学到很多东西。甲虫不仅是一个奇异的艺术品，而且是一个活体实验室。在这个实验室里，几乎所有极端的事情都被测验过，所有的困难都被克服。放屁虫能够以每秒钟300脉冲的速度从尾部释放一种燃烧的化学物质，这有助于我们找到重新点燃在飞行过程中停止的喷气机发动机的方法。生长在纳米比亚干旱沙漠的拟步甲虫能够利用背部的突起和凹陷部分形成的沟槽将早上的露水送到嘴里，这能够启发我们发明一种新的烟雾收集技术。妖艳木吉丁（Melanophila acuminate）的每一条腿上有一个红外传感器，能够探测到80千米以外的火焰，这可以为森林火灾预警系统的设计提供线索。为什么呢？它们之所以敢于飞向火焰，并且不顾一切地产下卵，是因为它们知道闷燃的树干能给它们提供一个宝贵的避免被捕食的机会。
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