与其说秦亡于农民起义，倒不如说亡于一句谣言。谣言之可怕，由此可见一斑。因而，数千年来，人们对谣言恨之入骨，千方百计想制止谣言的传播。结果呢？往往事与愿违！
笔者通过对谣言的研究发现，第一，谣言是一种意识形态；第二，并非如人们所相信的那样，说什么"谣言止于智者"，恰恰相反，"谣言起于智者"。西周末年的一句谣言可以作为明证。
这则谣言见载于《国语》和《史记》。其实只有8个字："檿（眼，yǎn）弧箕服，实亡周国"。而且，这则谣言还不是出现在周幽王朝中，而是出现在其父宣王之时，公元前788年。"檿弧箕服"是什么意思呢？韦昭是这么解释的："山桑曰檿。弧，弓也。箕，木名。服，矢房也。"大意是桑木做的弓，箕草编的箭囊，将使周王朝灭亡。这个谣言直指周王的兴亡，事关重大。于是，宣王听到之后，立即下令，天下凡是有这工具的都可以被视为妖，逮而杀之。正好有一对夫妻，他们就是靠卖这种檿弧箕服为生的，宣王知道后，就派人把他们抓来准备杀掉。谁知半路被他们逃掉了。夫妇俩在逃跑的路上，又发现路边有一弃婴，"夫妇哀其夜号"，就把这弃婴拾起来，逃到了褒国。这弃婴是怎么被抛弃的呢？说来还话长。
《史记》是这么说的：
昔自夏后氏之衰也，有二神龙止于夏帝庭而言曰："余，襃之二君。"夏帝卜杀之与去之与止之，莫吉。卜请其漦而藏之，乃吉。于是布币而策告之，龙亡而漦在，椟而去之。夏亡，传此器殷。殷亡，又传此器周。比三代，莫敢发之，至厉王之末，发而观之。漦流于庭，不可除。厉王使妇人裸而噪之。漦化为玄鼋，以入王后宫。后宫之童妾既龀而遭之，既笄而孕，无夫而生子，惧而弃之。
原来在夏朝末年，二条龙来到夏桀的朝堂上，自称是襃国的二君。面对这不请自来的两条龙，该如何处置呢？于是问卜，杀之不吉，赶走也不吉，留住他们还是不吉利。怎么办，巫师占卜发现，唯一的办法是杀掉他们藏起他们所吐之沫，并书以简策祭告。夏朝灭亡后，收藏龙沫的匣子就传到了殷；殷商灭亡后又传到了周。三代之中，没有人敢揭开匣子看个究竟。
到了周厉王之时，他不信邪，就打开来看，结果，龙沫流得朝堂之上到处都是，怎么也清除不掉。厉王想了个办法，打发很多妇女裸体欢呼，结果，龙沫就化成了一只玄鼋（黑色的蜥蜴），进入厉王的后宫去了。后宫一个宫女还只有七岁，正好碰上，等到她及笄之年就怀孕了，并生下了一个女孩，由于是未婚而孕，害怕舆论而只好抛弃。
没想到这弃婴却被那对逃亡的夫妇捡到，辗转又回到了褒国。后来那弃婴大概被卖给了一个叫褒姁的褒人，又逢褒姁犯了罪，便把此女献给周王，以赎其罪。这样弃婴即妖女便进入宫中，因称褒姒。到了幽王继位之后的第三年，幽王在后宫见到了褒姒，观其倾国倾城，便爱上了她。
这样，阴差阳错，谣言最终成为现实。
说"檿弧箕服，实亡周国"，或许只是无心者一句戏言，或许是有心人精心编造出来的政治谣言，这样的谣言和《周易》里的一些卦语一样，都需要在以后的事实中得到落实之后人们才恍然大悟。古代众多的方士深知谣言不可能一下子被人理解（否则就不是谣言了），就依靠这样的手法来编制了大量的谣言来骗取荣华富贵或其它私利。不管是哪一种，它的最终"兑现"历尽了多种偶然，且不说由此又钩沉出三代中的"龙漦"、童妾无夫而生妖女的故事是何等曲折而荒诞，倘若幽王得到妖女后稍稍收敛，也不至于"实亡周国"。
那么，幽王又是如何对待此女的呢？周之灭亡果真是因为这句谣言吗？拨开历史的重重迷雾，我们发现，历史的真相并非如此。
女人之魅
褒姒由一个弃婴进而成为周天子之宠妃，其经历可谓坎坷。其实，谣言所说，无非是要证明褒姒大有来头，印证她之所以成为红颜祸水的根源，以及天命所归。故《国语·郑语》说："天之生此久矣，其为毒也大矣，将使侯淫德而加之焉。"意思是说褒姒就是天生的一个大毒瘤，由褒国而来，历三代，又回到褒国，最后又来到周天子身边，似乎其目的就是要报复。
褒姒之进入王宫，《史记》说是褒人为赎罪而献，《国语·晋语》则说是"周幽王伐有襃，襃人以襃姒女焉"。两种说法其实都差不多，《史记》说得笼统，而《国语》说得明确罢了。大约这也一如当年越国为讨好吴王而献上美女西施一样，只不过，西施成功地灭了吴国而留下美名，而褒姒成功地灭了西周却留下了骂名。其结局天渊有别，个中原由耐人寻味。
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