本书由20余位最受欢迎专栏作家联手撰稿，尽管大部分篇幅是关于历史的，但是它的本意却关乎21世纪红男绿女的生活。男女鱼水之欢，枕上绸缪，被中欢爱，肉体厮磨，合法的，非法的，常态的，变态的，所有这些框定的标尺，是如何被界定的？在很长的历史时期，人们会嘲笑它、诅咒它，为它感到羞耻。就像阿里斯托芬所说的，对所有严肃抑闷的人，生活是一场灾难。但庆幸的是，性与文明共同前进，男男女女在现代文化和社会中扮演的角色，一如那些社会本身的形态，虽然受到了本书探索的那种非常漫长的两性历史的深重影响，但终于逐渐变得多元和包容，从而更加符合健康的人性。
第1节：身体和心灵：性与宗教(1)
身体和心灵：性与宗教
Body and Mind: Sex and Religion
古希腊、罗马的戏剧、诸神和生活用品，古代中国的道教和枕边书，基督教的《圣经》，无不显示两性生活与宗教之间有着千丝万缕的联系，它们是上帝赐予男人女人们通往永恒的两条金光大道。
3印度绘画。性生活是通往精神启蒙的道路，这一观念在印度教中被普遍接受。
色情——古希腊罗马戏剧的标准
多少世纪以来，希腊—罗马文化不断对西方文明产生影响。从艺术、建筑到文学、哲学和科学，古典世界的成就帮助塑造了欧洲文化，不难想象我们对它怀有一种近乎本能的理解。然而，罗马帝国后期发生的根本性的宗教变革，4世纪基督教对异教的胜利，使后来的时代对希腊—罗马生活和艺术中的一个方面尤其难以理解和接受，那就是，对性的态度。
古希腊和罗马帝国时期的社会跨越了辽阔的时空，不能把它们看成是单一独立的实体。然而，它们有着共同的异教传统，而且因为对性生活、性艺术创作和象征的态度深深地扎根于宗教传统之中，因此，在这一时空范围内有一种统一，使后来的基督教文化无法融入。
如果抛开对自己文化变迁的偏见（这也是研究历史应有的态度），那么，有两件事情就会变得清晰。首先，古典社会的“自由”态度不是基于颓废或放荡不羁，而是基于对生育重要性的理性反应。其次，希腊—罗马艺术中的性艺术创作可进一步分为两大类：一种跟宗教和迷信保持紧密联系，另一种就是真正带有色情意味，是为了刺激观众的性欲望而创作的。
可以唤起生殖意识的最明显、最基本的视觉形象莫过于母亲形象——一个怀孕或正在哺奶的女性。不管那些社会如何以男人为中心，母亲女神在希腊—罗马生活中总是占有重要的地位。
不管是以弗所①多乳房的荻安娜，希腊的得墨忒斯②，还是罗马北部省份普通的凯尔特母亲女神，抑或是伊希斯——全希腊的伟大女神，对她的崇拜最后扩大到整个罗马帝国——这些神圣的母亲形象，都是宗教信仰中重要的部分，而且受到人们顶礼膜拜。这些女神形象的塑造，哪怕是对最严格的基督教徒也没有任何冒犯的意味。实际上，伊希斯露胸哺乳的形象与圣母玛利亚怀抱耶稣的形象，这两者所代表的意义含义的相同之处显而易见，不需赘述。母亲是神圣的，母亲是温柔慈爱的化身。
