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杂史 》 滿清外史 》
滿清外史
天嘏 Tian Gu
●首篇總論
○第一章滿清稱名之始
出山海關東行，若奉天，或吉林，若黑竜江，中外人士皆以滿洲稱之者也。然試問滿洲之何以見稱，不獨漢族不能盡知，即滿族亦幾數典而忘祖。
考滿洲舊壤，本在白山、黑水之間，於古為肅慎，漢為辰韓，魏晉為勿吉，隋唐為靺鞨，宋為女真之完顔部，明初為建州左、右衛。
至其滿洲之所以見稱，本非地名，實由部族而假藉用之也。蓋女真建部之始，本由肅慎轉音，而名為珠裏真，後訛為女真。愛親覺羅氏既為珠裏真後裔，遂由珠裏真而漸名為珠申。迨部族之勢日強，欲並吞鄰近諸部，爰先通好於西藏。西藏喇嘛以其為珠申之後也，慢呼之曰曼珠。愛親氏譯曼珠之義，知為妙吉祥，乃捨珠申，而以滿珠名其部族。後之漢字，易“珠”為“洲”者，以“洲”字義近地名，故假藉用之，自此遂相沿不改雲。
○第二章滿洲頭顱之異
範蔚宗之傳三韓也，稱辰韓人兒生，欲令頭扁，皆壓以石。滿洲舊部，即漢之辰韓地，故其遺風猶有存者。
或有辨之者曰：滿洲舊俗，兒生數日，即置臥具，令兒仰寢其中，久而腦骨自平，頭形似扁。設以石壓頭，壯夫且不能堪，而以施之初墮地之小兒，實非人情所有，故不可信。
然物之圓者，必被壓，始能平。頭之圓，亦猶物也，如不以石壓，則腦骨安能自平。或之言，實不合於物理。聞蒙古人生兒，以韋帶束之木板，植立於地，長則股形微箕。歐洲婦人，以帶緊束其腰，故常細。滿族之以石壓頭使扁，與此二事同。
以此之故，有見其太廟之懸像者，一曰奴兒哈赤，彼族所奉以為太祖也。一曰皇太極，彼族所奉以為太宗也。試諦審其頭顱，皆作扁圓狀。又有入紫光閣者，見其圖形之滿洲功臣亦然。然則滿族之異於漢族，但一望其頭顱，已灼然可見矣。
○第三章滿族之崇奉堂子
崇奉堂子，為愛親覺羅氏特有之習慣。凡遇戰役，必先祭之。其神何名，無知之者。且祭獻之禮絶詭秘，往往不肯宣佈。世皆強解之為祭天，謂即古者天子出徵，類乎上帝，宜乎社，造乎禰之意。其實不然。
昔有範生者，遊滿洲之遼陽城。見一古剎，欲入觀之，門者不許。謂欲瞻禮，衹可在門外焚禱，不得闖入。範生欲窮其異，與門者商，強而後可。乃至剎內，見塑像二，長各數丈。一為男子狀，嚮北植立，一為女子狀，南面抱其頸，體皆赤，態甚褻。問之土人，皆以公佛、母佛呼之。愛親覺羅氏所奉之堂子，蓋亦若是焉爾。是其特有之習慣。漢人見之，未有不發噱者也。
○第四章滿族之握兵柄
典兵之權，為滿族所專有。未入關時，本以親王為統帥，如睿禮、鄭豫、肅勤等是也。入關以後，尚存此製。其餘雖不專任皇族，亦未嘗不用滿族。如康熙準噶爾之役，則費揚古也。雍正西南苗之役，則鄂爾泰也。乾隆準部之役，則永常等也。回疆之役，則兆惠等也。大金川之役，則傅恆也。小金川之役，則阿桂也。緬甸之役，則傅恆也。廓爾喀之役，則福康安也。嘉慶川鄂陝之役，則額勒登保、德楞泰也。此犖犖之大役，皆以滿人掌兵，而漢人不得預聞其事。
洎乎洪、楊軍起，擾攘幾二十年，蹂躪幾十三省，滿人皆束手無策，乃任曾國藩、李鴻章、左宗棠等一司兵柄，遂開漢人殺漢人之路。
迨假托立憲，欲集權於中央，於是復令蔭昌等，操陸軍部之總機關。不久而武漢發難，滿清亦隨即於亡。
○第五章宮中之秘密
滿清宮中，事事秘密，有出人意計外者。如皇上宿某宮中，召某妃嬪進禦，當直內監，則往彼赤體氈裹，背負而來。或曰，此明製。或曰，胤禎為宮人刺斃，是以此製至雍正後甫有之。語或近是，然年湮時遠，亦莫能詳也。宮中有地道通外方，有室，有戶，有床幾坐椅燈鏡等，遇變，帝輒攜其父母後妃兒女等入窟，外立一最親信之內監，手執槍枝，每連呼曰打拿。打拿者，滿洲語，平安也。危迫，則不呼打拿。帝後皆自盡，死其處，或由地道遁去。光緒季年，吳樾炸彈事發，滿人日夜數十驚，而宮中尤疑懼。那拉氏除坐朝數小時外，則偕帝後妃嬪等，潛入窟至數日之久。其時掌警部為尚書徐世昌，京津巡士，荷槍如雲，揮汗成雨，似臨大敵，誠可嗤矣。
●第一篇關外經營時
○第一章奴兒哈赤畏假都督
奴兒哈赤之建元天命也，為明萬歷四十四年。越一載，始書“七大恨”告天，以與明為仇。然其未建元之前，尚視明帝如在天上，明臣如在雲漢，不敢與較，觀於待明之假都督可見矣。
初，滿洲每歲必貢蜜於明，兼開蜜市。考蜜之用，相傳煉為糗糧者。迨萬歷四十一年後，不復貢。明之邊臣，未敢據實入告。次年四月，巡撫都御史郭光復新莅任，知其事，潛使遼陽材官蕭子玉，假稱都督，銜命問故。子玉乃盛設儀仗，自乘八人輿，至滿洲境。揚言天使降臨而不郊迎，將以無禮緻詰。奴兒哈赤聞之，大恐，亟屬橐鍵，迎於道左，供具甚豐腆。子玉乃問其不貢市之由，奴兒哈赤肅立對曰：“本部之蜜，猶中原五穀也。五穀有不登之年，將誰是詰耶？本部五年來，花疏蜂少，是以不供。俟春秋花滿，釀熟蜂衙，當復貢市如初。”子玉旋得厚贈而返。未幾，奴兒哈赤始知其偽，然已無及矣。
○第二章奴兒哈赤詛咒葉赫女
奴兒哈赤嘗聘葉赫部長布揚古之妹，欲以為妻。尋葉赫與滿洲失歡，得明之援，布揚古將以妹適蒙古咯爾咯部貝勒巴哈達爾漢之子莽古勒岱。滿洲諸貝勒等聞之，請乘其許而未行，發兵往奪。奴兒哈赤知是事為明之主動力，畏明之威，不敢妄動。詭謂之曰：“此女之生，釁所由起，實非偶然。哈達、輝發、烏拉三國，皆因此女興兵構怨，相繼滅亡。是此女召釁亡國，已有明驗，今明又助葉赫，不以此女與我而與蒙古，天殆欲亡葉赫，以激怒我而啓大釁也。若奮力徵之，縱得此女，徒緻不祥。即歸他人，亦必不永年。吾知此女流禍已盡，死期將至矣。”諸貝勒等仍欲興師，再三請，奴兒哈赤終以畏明之故，不之許。後葉赫以此女嫁蒙古，未一年，果亡。昔司馬仲達詛咒諸葛武侯，謂孔明食少事煩，其能久乎。奴兒哈赤之詛咒葉赫女，殆與司馬仲達同一口吻，惜無以巾幗遺奴兒哈赤者。
○第三章奴兒哈赤之陰謀
自覺昌安、塔剋世父子為尼堪外蘭與明將李成梁所殺，奴兒哈赤及弟速兒哈赤嘗欲為祖父復仇，明不勝其擾，曾仍給書，令為建州右衛都督，並封竜虎將軍。
是時扈倫國，有烏拉部、哈達部、葉赫部、輝發部，明人呼之為海西諸部。就中惟哈達部長蒙格布祿，葉赫部長納林布祿，亦封竜虎將軍。
蒙格布祿最忠順於明，他部有所謀，輒先告，得為備。諸部長皆惡之，奴兒哈赤尤甚。會蒙格布祿與納林布祿相仇殺，蒙格布祿力不敵，請援於明，不許。請人備邊，亦不許。遂以三子為質，求救於奴兒哈赤，奴兒哈赤乘機襲執之。明邊吏聞其事，遣使議援。奴兒哈赤外恐明之聲罪緻討，內實利其部落之廣也，乃偽以女許蒙格布祿，而陰縱其妾與通，徐以私外母名殺之。明邊吏遣使責奴兒哈赤曰：“爾何故伐哈達而取其國耶？其復還之？”奴兒哈赤懼，乃仍以基女妻蒙格布祿長子吳爾古岱，送還國。並遣其次子歸之明，以塞前責。且詭言曰：“蒙格布祿與噶蓋謀叛，故誅之也。”明邊吏因循置之。奴兒哈赤之輕視明，自此始。已而葉赫仍攻哈達不已，奴兒哈赤遂復據哈達，並攻葉赫、烏拉、輝發，滅之。由是扈倫國之四部盡亡。
○第四章滿洲婦女之驕縱
滿洲自佛庫以私淫生子，無可自解，遂神其說曰：食朱果使然。又托為仙去。厥後開國，即以是為傢法。婦女之驕縱，至不可言，於奴兒哈赤時尤甚。一日，集其婦女於八角殿而告之曰：“凡貝勒等有罪，且執法以治之。爾等婦女，苟犯吾法，豈可徇縱。若徇縱，是廢法也。我擇賢而有功之人，以汝等妻之，詎令受製於汝等。汝等苟陵侮其志，恣意驕縱，惡莫大焉，法不容貸。譬如萬物，皆依日光，以遂其生。汝等亦依我之光，以安其生可也。”又嘗謂新附蒙古諸部之貝勒曰：“爾等有娶我諸女者，勿以諸女為畏。昔察哈爾汗以女妻侍從大臣，每陵侮其夫，若諸女中有如彼者，速告我。罪至死，則誅之；罪不至死，則廢之，更以他女妻焉。”可知滿洲婦女之放縱，於未入關前，已若是其甚，故不憚一再言之，曷怪入關後之肆無忌憚，演成種種惡劇也！
○第五章皇太極之說夢
人之有夢也，由於腦筋之留影耳。故以夢之休祥，為後事之徵驗者，無異於愚夫婦之所為，而皇太極則酷信之。
皇太極既臣服朝鮮，某夕，忽夢隨其父入明之宮中，見明主於袱內出一絲縧糹惠，上飾珊瑚，意欲相授。皇太極默思明帝所贈珍寶，何所不有，受此奚為。轉顧其人，非明主，乃金代神像。出書一册曰：“是爾先代金國史書。”皇太極受而讀之。文字不能盡辨，欲持以示人，忽覺。次日晨，召其臣屬語之。臣屬曰：“先是皇上夢入朝鮮王宮內，將朝鮮王舉之而起，未幾，果臣服朝鮮。今又夢見明帝及金人，授以金史，是天意將以明之圖錄授皇上也。”由是皇太極大喜。聞《周禮》有占夢之官，而不詳其術，亦以夢之未可盡信也。乃皇太極恆沾沾於夢，且以為若可恃也者，非利明之天下而有之，何至於是！
○第六章皇太極計降明臣
鬆山之役，由於明副將夏承德約降所致。其時總督洪承疇、巡撫邱民仰、總兵王廷臣、曹變蛟俱被擒。尋殺邱民仰、王廷臣、曹變蛟等三人，而以洪承疇械至盛京。時警報至，明京師皆謂承疇已死。明思宗聞之大震，輟朝，特賜祭九壇。其子弟在京者，成服受吊。撰行狀，送諸公卿間。方祭第九壇，而承疇生降之信至。
然承疇負時譽久，生平疵行，亦不概見。一旦變節，人多以為疑。嗣有知其祥者，謂承疇械至盛京時，尚以死自誓，故絶粒纍日，精神漸萎。皇太極令人百計勸降，終不聽。乃問明之降人，有可以餌承疇者否，則以好色對。皇太極大喜。使飾美女數輩往侍，卒無效。時皇太極妃博爾濟吉特氏者，內蒙古科爾沁貝勒塞桑女也，貌美冠一時，乃遣之。妃密貯人參汁於小壺，效婢裝，入奉承疇。承疇閉目面壁，泣不已。妃強勸之，亦不顧。已而妃又強勸曰：“將軍縱絶粒，獨不可稍飲而後就義耶？”語次，情態婉嫣，意緻凄愁，且以壺承其唇。承疇不得已，少沾飲焉。逾時，竟不死。妃又進焉，承疇連飲之，愈不死，精神且加充焉。如是者數日，妃多方勸慰，迭進美饌，承疇漸甘之。未之，意轉，遂飲啖如初。由是妃益日夜進勸，並反覆喻以利害。承疇計始决，遂降於清。
自承疇既降清，於順治元年，從入關，為內院大學士。次年，出經略江南諸省，抗清者皆為其所平。後再出經略楚、粵、滇、黔諸省，亦平之。倘承疇果死，誰能效忠於清有若是者？然則承疇之功，皆博爾濟吉特氏之功歟？
●第二篇順治康熙兩朝
○第一章金之俊限製滿洲法
金之俊，江南之吳江人也。明時，官兵部右侍郎。流賊李自成陷燕京，之俊不能死，被夾拶甚苦。迨清兵入燕京，之俊又降，仍原官。旋由尚書而為內院大臣，拜大學士。康熙元年，始以予告致仕。越八年乃卒，謚文通。蓋之俊之效力於滿清，凡十有八年。開國方略，鹹出其手。當因當革，條理井井。故時人為之語曰：“從明從賊又從清，三朝元老大忠臣。”蓋醜之也。然聞其投降時，先遣人謂多爾袞曰：“我有十事，當與爾要。爾能悉從，則我降，不則有死而已。”多爾袞令召至，叩其故。之俊曰：“茲事於滿洲則無損，於漢人則甚願。爾如許之，將以不從者而餌其從，某度江南不難下矣。”多爾袞復願聞其詳。之俊乃提“十不從”之綱曰：“男從女不從，生從死不從，陽從陰不從，官從隸不從，老從少不從，儒從而釋道不從，娼從而優伶不從，仕官從而婚姻不從，國號從而官號不從，役稅從而語言文字不從。”多爾袞皆允之，於是之俊降，旋得參機密。又聞當時定製，凡旗人不得經營商業，王公不得私離京城，內奄出宮者斬。若斯之類，皆之俊輩為之謀也。後弘歷始悟其詐，大恨之。欲盡改革，又以其皆祖製，不敢動。乃厠其名於《貳臣傳》，以泄憤焉。
○第二章滿洲兵之淫虐
福臨禦極之次年，為順治乙酉歲，憤弘光據守金陵，令多鐸等率師攻之。
清兵南下時，先抵揚州，明督師史可法戰死。多鐸縱兵淫虐，其狀有令人不忍言者。茲就《十日記》中撮其要曰：驅數十人，如驅牛羊，稍不前，即加捶撻，或即殺之。刀環響處，愴呼吼起，齊聲乞命者，或數十人，或數百人。遇一卒至，南人不論多寡，皆垂首匍伏，引頸受刃，無一敢逃者。至紛紛子女，百口交啼，哀鳴動地，更無論矣。此以著其虐殺之狀也。滿卒拘數婦女，必令盡解舊衣，易以新鮮。諸婦女因威逼不已，遂至裸體，不能掩蓋，羞澀欲死。換衣華，乃擁諸婦女飲酒食肉，無所不為，不顧廉恥。反語人曰：“我輩徵高麗，擄婦女數萬人，無一人失節者。何堂堂中國，無恥至此。”以著其姦淫之狀也。南人何辜，遭此淫虐，蓋亦慘矣。
○第三章錢謙益之痛斥滿洲
多鐸之下江南也，明遺民顧亭林先生等早逸去。惟禮部尚書錢謙益，出城迎多鐸，奉表降。未幾，至燕京，管秘書院事，充修明史副總裁。繼以疾乞假，馳驛回裏。福臨疑有異，令巡撫、巡按視其疾以告。逾年，鳳陽巡撫陳之竜，獲黃毓祺於通州之法寶寺，搜出印信與詩詞，謂欲反清復明也。並以謙益曾留宿毓祺，且許助盜招兵等詞入奏。當命總督馬國柱逮訊，謙益力辨其誣。且自言年已七十，動履藉人挾持，必不敢萌他念，哀籲問官，乞開脫。適首告謙益之盛名儒，匿不赴質。毓祺病死於獄，乃以謙益與毓祺素不相識定訁獻。馬國柱具疏解之，遂得釋歸。
謙益既歸，乃鎸前著之《初學集》、《有學集》行世。集中諸詩文，痛斥滿清之詞，觸目皆是。綜厥大旨，以剃發及滿洲語為最夥。如《題菊齡圖》雲：“顧影不須嗟短鬢，黃花猶識晉衣冠。”《題丁老畫像》雲：“發短心長笑鏡絲，摩挲皤腹帽檐垂。不知人世衣冠異，衹道科頭岸接籬。”《西湖雜感》雲：“青衣苦效侏亻離語，紅粉欣看回鶻人。”《飲酒雜詩》雲：“夢得朱囑書，旁行寫復復。不辨科鬥文，神官為我讀。”舉此一二，可既其餘矣。
雖然，謙益以痛斥滿清之詞刊入集中，蓋欲藉此以掩其失節之羞也。既知失節之可羞，當初何不自高其節，乃至首先降清耶？進退無據，君子病之。厥後弘歷既毀其版，禁其書，且竄其名於《貳臣傳》雲。
○第四章多爾袞之盜嫂
洪承疇之降於清也，以福臨母博爾濟吉特氏勸誘之功居多。故皇太極立為後，並愛其子福臨。逾所，皇太極死，福臨立，一切政事，悉委其叔多爾袞任之。迨多爾袞入關，擊走李自成，乘勢進燕京，踞明宮殿，又遣人迎福臨至，得為中原主。於是多爾袞之功，與博爾濟吉特氏相埒。雖號稱攝政王，推帝位於其侄，而內外上下，鹹知有多爾袞，而不知有福臨也。多爾袞由是志益驕，出入宮禁，時與嫂侄居處，如傢人父子然。福臨本藐小無知，而博爾濟吉特氏且年盛，獨居寡歡，以為彼功多，且讓帝位而不居，非以身報之，曷足以極其功？以是遂通焉。一時朝野為之語曰：“唐烏龜，宋鼻涕，清邋遢。”又曰：“清朝沒有幹淨人。”蓋言墻茨之不可掃也。未幾，多爾袞又謀殺皇太極長子豪格，而奪其妻為妃。尋以宣淫緻疾，乃獵於塞外而死，年僅三十有九耳。逾年，福臨親政，年已十四，稍知人事，聞而恥之。乃托以謀叛，追削其封。越三傳至弘歷，思掩其跡，仍復之。
○第五章太後下嫁攝政王
方皇太極之甫歿也，有欲援立多爾袞，為以弟承兄之舉者。多爾袞心為之動。及將臨朝，服冠袍，對鏡自視，以為不稱，因奉福臨登位，且首先下拜。其時外廷諸人見其誠意推戴，遂相與高呼，而福臨之位於是定。未幾，多爾袞入關，仍不以帝位自居，遣使迎福臨至。舉朝鹹為福臨歉然，思所以報之。多爾袞與範文程密計，使昌言於朝曰：“攝政王功高望重，而謙抑自持，德莫與京矣。我皇上雖欲報之，將何以報之哉？雖然，王固皇上之叔父也，今日之事，猶父傳其子也，王既以子視皇上，則皇上亦當以父視王，可乎？”衆議曰：“可。”文程乃復言曰：“今聞王新悼亡，而我皇太後又寡居無偶，愚論皇上既視王若父，今不可使父母寡居，宜請王與皇太後同宮。”衆又議曰：“可”。於是滿洲史臣，乃大書特書於策曰：“皇太後下嫁攝政王，群臣上賀表。”當時又有恩詔謄黃，宣示天下。其略曰：“太後盛年寡居，春花秋日，悄然不怡。朕貴為天子，以天下養，乃能養口體，而不能養志。使聖母以喪偶之故，日在愁煩抑鬱之中，其何教天下之孝？皇叔攝政王現方鰥居，其身分容貌，皆為中國第一人。太後頗願紓尊下嫁，朕仰體慈懷，敬謹遵行。一應典禮，著所司預辦。”及乾隆朝紀昀見之，以為此何事也，乃可傳示來茲，以彰其醜乎？遂請於弘歷削之，是後鮮有知者。
○第六章福臨廢後之爭
福臨之後，科爾沁部親王吳剋善之女也。於順治八年，册立之。及十月八日，乃有幽廢事。
初，多爾袞視福臨如子，循滿洲舊例為之定婚。迨福臨稍有知識，恥多爾袞之所為，托言謀叛，削其封。又遷怒於吳剋善女，謂其為多爾袞之親也，不欲納。尋以吳剋善既送女至，不得已，姑納之，然於心終不悅也。故合卺之夕，意志即不協，隱謫冷宮者凡三載。至是乃顯指為失德而廢之。
詔下之日，舉朝震駭。大學士馮銓等先爭之曰：“前代如漢光武、宋仁宗、明宣宗，皆稱賢主，便以廢後一節，終為盛德之纍，望皇上深思詳慮，慎重舉動，萬世瞻仰，將在今日。”疏上，福臨覽之，不謂然。以為予之所廢者，係無能之人。馮銓等具奏沽名，大不合，著嚴飭行。於是禮部儀製司員外郎孔允樾等復爭之曰：“臣考往古，如漢之馬後，唐之長孫後，敦樸儉素，皆能養和平之福。至於呂後、武後，非不聰明穎利，然傾危社稷，終作亂階。今皇后不以才能表著，自是天姿篤厚，亦何害為中宮，而乃議變易耶？一時繼起爭之者，更有御史宗敦一等十四人。奏入，皆不聽。會滿族親王濟爾哈朗等阿附之，而廢後之議决矣。
越五年，福臨旋悟廢後之非，仍令將皇后位號及册寶等，悉如舊。是既廢之，而又復之也。一廢一復，任私意之喜怒，以定予奪。開國之初，專製已若是其甚，他可知已。
○第七章福臨遁入五臺山之原因
順治十七年八月十七日，貴妃董鄂氏卒。福臨哀悼殊甚，為之輟朝者五日。未幾，諭禮部雲：“奉聖母皇太後懿旨，皇貴妃佐理內政有年，淑德彰聞，宮闈式化。倏爾薨逝，予心深為痛悼。宜追封為皇后，以示褒崇。朕仰承慈諭，特用追封，加之謚號，謚曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后。其應行典禮，爾部詳察速議具奏。”是時聞者頗訝之，謂僅一貴妃耳，何乃濫加謚號且晉封為後若是。”
有知其事者曰：“是妃，蓋闢疆之姬人董小宛也。明弘光末，被掠至京師。入宮，賜姓董鄂氏。旋册立為貴妃。闢疆知之，懼罹大禍，乃撰《影梅庵憶語》，托言已死。”太倉吳梅村詩所謂“墓門深更阻侯門”者是也。不意入宮之後，竟以不壽卒。然福臨之於董貴妃，所謂“君非姬氏，居不安，食不飽”者也。鬍乃黃土長埋，紅顔短命。西宮南內，秋草墾涼。福臨對之，忽忽不樂。未數月，遂棄天下，遁入五臺山，削發披緇，皈依淨土。梅村《清涼山贊佛》四詩，即詠此事也。滿洲族人雖百方勸解，卒不能回。由是於十八年正月，謬謂福臨病歿，而以十四罪自責之遺詔下矣。
○第八章玄燁納姑為妃
滿清入關之初，一切習俗，皆承滿洲之舊，雖有過舉，尚不足責。迨至玄燁，滿臣所謚為聖祖仁皇帝者也。既稱曰聖，而所為者乃大反乎聖，即納姑為妃之事可怪矣。
皇太極有一幼女，福臨之妹也。福臨循入五臺山時，尚未及嫁。及玄燁襲位，嘗留之宮中，不為遣嫁。臣下有請之者，玄燁曰：“曷言乎嫁，朕已納為妃媵矣。”其臣曰：“宮闈之內，王化所基，故倫常不可紊。今公主於皇上為父輩行，皇上不能取同姓之姑為妃。”玄燁曰：“不然。夫同姓不婚，謂母與姊妹及己所生之子女也。若諸姑者，既非我母，又非我女，抑更非我同生之姊妹，雖納之，庸何傷。”其臣力諫，終不聽。
○第九章強奪朝臣之妻
安徽桐城之張氏、姚氏，在清初為漢族世傢第一，世為婚姻。康熙時，張英曾為首相。其次子某京卿者，廷玉之弟也。娶於姚氏，有國色之稱。漢人為京朝官，妻妾之在京師者，群推姚氏為第一。會皇太後萬壽，預詔漢官命歸，隨滿人一體入宮叩祝。屆期，張、姚兩傢婦女，凡其夫有官於朝者，悉盛飾朝服入祝，賜宴內廷，俾盡一日之歡，始散。迨人定時，乃相率乘肩輿歸。及抵傢，諸人俱無恙。而所謂某京卿妻者，衣飾猶是，面目全非，蓋已另易一人矣。兩傢心知其故，然畏禍，俱不敢言。而漢官命婦入宮之例，由是停止。
●第三篇雍正朝
○第一章胤禎竊詔改竄
康熙十四年，玄燁立第二子允礽為太子。四十七年，以不類己而廢之，幽禁鹹安宮。次年，復立之。五十一年，仍廢黜禁錮。他子亦不立。及六十一年鼕，將赴南苑行獵，適疾作，回駐暢春園。彌留時，手書遺詔曰：“朕十四皇子，即纘承大統。”十四皇子者，允衤題也，賢明英毅，嘗統師西徵，甚得西北人心。故玄燁欲立，而卒為其兄胤禎所攫。胤禎蓋偵得遺詔所在，欲私改“十”字為“第”字，遂以一人入暢春園侍疾，而盡屏諸昆季，不許入內。時玄燁已昏迷矣。有頃，忽清醒，見胤禎一人在側，詢之。知被賣，乃大怒，投枕擊之，不中，胤禎即跪而謝罪。未幾，遂宣言玄燁死矣。胤禎襲位，改元雍正。以後凡宮中文牘，遇數目字，飭必大寫，亦其挈矩之一端也。
或曰：竊詔改竄之策，年羹堯實主持之。蓋胤禎之母，先私於羹堯，入宮八月，而生胤禎。至是，乃竊詔改竄，令為天下主。故當雍正時代，羹堯權傾朝右，而卒以罪誅，說者比之呂不韋雲。
○第二章胤禎伺察之嚴
胤禎伺察之嚴，彰彰在人耳目者有二事。當雍正六年，上元夕，內閣供事多歸傢。有富陽人藍某者，獨留閣中。方對月獨酌，忽見一偉丈夫至，冠服甚麗。藍某疑為內廷直宿官，急起迎，奉觴致敬。其人欣然就坐，問藍某何官，曰：“非官，供事耳。”問何姓名，具以對。問何職掌，曰：“收發文牘。”問同事若幹人，曰：“四十餘人。”問皆何往，曰：“今屆令節，皆假歸矣。”問：“彼皆假歸，君何獨留？”曰：“朝廷公事綦嚴，若人人自便，萬一事出意外，咎將誰歸？”問：“當此差有何益？”曰：“將來差滿，冀註選一小官。”問：“小官樂乎？”曰：“若運佳，獲選廣東一河泊所官，則大樂矣。”問：“河泊所官何以獨樂？”曰：“以其近海，凡舟楫往來，多有饋送耳。”其人笑頷之。又飲數杯，別去。明日，胤禎視朝，問諸大臣曰：“廣東有河泊所官乎？”曰：“有。”曰：“可以內閣供事藍某補授是缺。”諸大臣領旨出，方駭愕間，一內監密白昨夜事，乃共往內閣宣旨。藍某聞命，咋舌久之。可見是時伺察之嚴者一。又殿撰王云錦，於元旦早朝後，歸與數友作葉子戲。已數局矣，忽失一葉，局不成，遂罷而飲。一日入朝，胤禎問元旦作何消遣，雲錦具以實對。胤禎喜其無隱，
出袖中一葉與之曰：“俾爾終局。”雲錦諦視之，即前所失也。可見是時伺察之嚴者二。
○第三章血滴子之猛厲
曩胤禎之未襲帝位也，嘗托為販運珠寶之客，以縱遊於江浙。凡九流三教，俱喜結納，其尤註意於偵探陰私之術。及玄燁歿，胤禎立。於十三年中，專用此輩，以為心腹。故其伺察之嚴，有令人防不勝防者。
雖然，不獨伺察已也，是時又製一殺人之利器。形渾圓，似球，中藏快刀，刀之旁有機關，如彈簧式。俾邏者攜之行。或遇有怨仇陰圖謀害者，邏者即暗以其器，罩人頭上，用機一發，其首已斷入器內，捷飛而逸。雖大庭廣衆之間，亦倉猝不及覺也。一時鹹忌憚之，因名其器為“血滴子”。今江蘇人之遇兇悍者，猶以此相呼。亦足見是器之猛厲，實非尋常殺人之物所能比擬雲。
○第四章雍和宮之誨淫
初，努爾哈赤之欲圖蒙古也，嘗陰結西藏達賴喇嘛，使上己尊號曰“曼珠師利太皇帝”，冀藉以懾伏蒙人，遂其並吞之計。未幾，蒙古果皆歸順。由是奴兒哈赤感喇嘛不置。迨玄燁時，日夜開拓，頗有事於藏衛準回諸部。其子胤禎繼之，乃先施其籠絡於喇嘛，名為崇奉，實則欲食其肉而寢其皮也。當時敕建之寺，遍於輦轂下。故俗有在京和尚出京官之諺，可以想見其情狀矣。而宮中築有佛殿，尤極穢褻，不堪稱道。據日本人古澤幸吉所著《燕京抄》中載一節雲：“北京雍和宮，以雍正帝皈依喇嘛教賜名，奉有歡喜佛。或婦人裸體與鰥魚交媾。或作惡鬼狀，裸體屹立，擁抱美婦人。或形似牛，其上有露出陽根之菩薩騎之。或婦人裸體，自背割開，註以馬尾。如是之佛像七八體。又鬼神殿中，奉有惡魔，長丈三尺餘，人身，狗面，有角，與美貌女神作淫狀。又有惡鬼手持兇器，閃閃有光，足下踏有裸體男女。是等不可思議之佛像，屬喇嘛教。究其旨趣，淫殺二字而已。然內廷供奉，唄聲不絶。噫，欲滅人傢國，至不恤崇飾醜穢，以誨淫深宮，滿主舉動，洵足貽羞千古矣。雖然，以彼嫡配之妃，猶復屈身婢妾，以勸承疇之降，則區區淫具之設，尚足介之意哉！然逮今宮禁，淫風不息，未始非胤禎之崇拜淫邪啓之耳。
○第五章胤禎不得令終
胤禎之殂也，傳聞異辭。然以天資之刻薄，而逞其暴戾恣睢之所為，自有可死之道矣。卒至不得令終，亦固其所，無足怪者。
當康熙末年，明珠擅權，政事敗壞。皇子三十餘人，各樹黨援，覬覦大寶。希冀得推戴之功者，交相附和。宮庭之中，大為紛擾。玄燁以耄老昏憒，不能禁。
已而胤禎以迅疾之手段，篡奪帝位，一時兄弟，鹹懷怨憤，思以計害之，研究暗殺之器械及手術者，十有八九。惟胤禎能先發製人，故諸兄弟之計皆不遂，胤禎乃以次摧折之。其間尤著者，為允禩、允禟。
允禩係玄燁第八子，允禟係玄燁第九子，皆為胤禎弟。胤禎既黜其封，削其籍，又改其名，一曰阿其那，一曰塞思黑。此二名，滿洲語謂之豬、狗。而加諸其弟，不少顧忌，胤禎傷殘骨肉之情形，聞者發指。至雍正十三年，乃遇呂女之刺。
呂女之祖，為呂留良。自曾靜勸嶽鐘琪舉義不成，獄興，辭連呂留良。胤禎嚴治之，戮留良並其徒嚴鴻逵屍。留良子葆中，時為編修，亦論斬。於是漢人之義憤大起。甘鳳池輩，日從事於暗殺。清廷雖極為搜捕，不能止。當時留良孫女某，劍術之精，尤冠儕輩。為祖父復仇，遂入宮刺殺胤禎。人皆欽呂女有俠氣。
或有疑之者曰：“胤禎乃病死，非刺死也。”然考《鄂爾泰傳》，謂是日上尚視朝如恆，並無所苦。午後，忽召鄂入宮，外間已喧傳暴崩之耗矣。鄂入朝馬不及被鞍，亟跨驏馬行，髀骨被磨損，血流不止。既入宮，留宿三日夜，始出，尚未及一餐也。當時天下承平，長君繼統，何所危疑而倉皇若此，可證被刺之說為不誣矣。
●第四篇乾隆朝
○第一章弘歷非滿洲種浙江海寧陳氏，
自明季衣冠雀起，漸聞於時。至之遴，始以降清，位至極品。厥後陳說、陳世倌、陳元竜，父子叔侄並位極人臣，遭際最盛。康熙間，胤禎與陳氏尤相善。會兩傢各生子，其歲日月時皆同。胤禎聞悉，乃大喜，命抱以來。久之，始送歸。則竟非己子，且易男為女矣。陳氏殊震怖，顧不敢剖辨，遂力秘之。未幾，胤禎襲帝位，即特擢陳氏數人至顯位。迨乾隆時，其優禮於陳者尤厚。嘗南巡至海寧，即日幸陳氏傢，升堂垂詢傢世。將出，至中門，命即封之，謂陳氏曰：“厥後非天子臨幸，此門毋輕開也。”由是陳氏遂永鍵其門。或曰：“弘歷實自疑，故欲親加訪問耳。”或曰：“胤禎之子，實非男，入宮比視，妃竊易之，胤禎亦不知也。”或又曰：“弘歷既自知非滿人，在宮中嘗屢屢穿漢服，欲竟易之。一日，冕旒袍服，召所親近曰：‘朕似漢人否？’一老臣跪對曰：‘皇上於漢誠似矣，而於滿則非也。’弘歷乃止。
○第二章弘歷厚待福康安
弘歷漁色甚至。傅恆之妻，孝賢皇后嫂也。以淑房戚，得出入宮掖。弘歷乘間逼幸之，傅恆妻不敢拒，遂有娠。未幾，生一男，即福康安也。傅恆凡四子，其三子皆尚主為額駙，寵眷反不及福康安。而福康安獨不尚主，其故可想見矣。
弘歷愛福康安甚，屢欲封之為王，使與諸皇子均，而絀於傢法，不得如願。乃俾福康安總師幹，建軍功，以為分封之基礎。是以福康安所至之地，必妙簡名將勁旅以輔之。他將亦默為迎合其意，故作不勝狀，以讓功於福康安。已晉封貝子矣，然終不及封王而死。其死也，以郡王贈之。
○第三章弘歷之微行
弘歷禦宇六十年，行內禪禮，一時稱盛。世所稱為“十全老人”者，是也。然好微行，故有至西清古鑒館識楊瑞蓮事。
先是，有常州楊瑞蓮者，工篆隸書，居鄉鬱鬱不得志。乃往京師，依其戚梁詩正。會開西清古鑒館，詩正送瑞蓮入館中，充繕寫官。至是，為八月十三日，館中人多入闈鄉試，瑞蓮獨在館。午後，一偉人科頭白袷，徐步而至。瑞蓮不知誰何，漫揖之就坐。其人問館中人皆何往，以應鄉闈對。問：“君鬍獨不往？”曰：“恐內廷時有傳寫事件，故留此耳。”遂問姓名籍貫，瑞蓮一一詳告。索觀所為書，頗稱賞。忽數內侍聞聲尋至，始知為弘歷，亟匍伏叩頭。弘歷笑頷之而去。明日，語詩正曰：“汝戚楊某甚誠實，篆隸亦佳，不得與試，殊可惜，可賞給舉人。”詩正頓首謝。嗣瑞蓮以修書勞績，議敘選湘潭令。頗自矜其書，嘗忤大吏意，被劾，弘歷曰：“楊瑞蓮誠實人，予所深知，所參不準。”以原奏擲還。以此見弘歷之微行為不虛矣。
○第四章宮中設市
唐德宗時之有宮市也，衹令宦者為使，於白晝至市中左右望，以抑買人物耳，非果於宮中設市也。若宮中設市者，惟弘歷乃實行。
圓明園福海之東，有同樂園焉。每屆新歲，特於園中設買賣街。凡古玩、估衣，以及酒肆、茶爐，無一不備，甚至攜小筐售瓜子者亦備焉。店主俱以宦者為之。皆先期由崇文門監督於外城各店肆中，采擇交入，言明價值，具於册。售去者，給價值。存留者，還原物。各大臣入園遊覽，皆競相購買，或集酒肆飯館啜飠甫，與在外等。肆中走堂傭保，皆挑取外城之聲音洪亮、口齒伶俐者充之。值弘歷步行過肆門，則走堂者呼菜，店小二報帳，司帳者核算，衆音雜遝，紛然並作，弘歷每顧而解頤。燕至九月始輟。嘉慶四年弘歷歿，此例始停。
○第五章祝壽之奢侈
祝壽之典，自古有之，然未有如弘歷時之奢侈者。
乾隆十六年十一月二十五日，為弘歷母鈕祜祿氏六旬壽誕。自西華門至西直門外之高梁橋，十餘裏中，分地張燈，剪采為花，鋪錦為屋，丹碧相映，不可名狀。每數十步，間一戲臺，北調南腔，舞衫歌扇，後部未歇，前部又迎。遊者如置身瓊樓玉宇中，聽霓裳麯，觀羽衣舞也。其景物之點綴，有以色絹為山嶽狀，錫箔為波濤紋者，甚至一蟠桃大數間屋。此皆粗略，不足道。至如廣東所構之翡翠亭，高三丈餘，廣可二丈，悉以孔雀尾作屋瓦，一亭不啻萬眼。湖北所製之黃鶴樓，形製悉仿武昌，惟稍小耳。最奇者，重檐三層，墻壁皆用玻璃瓦砌成，日光臨之，輝煌奪目。浙江所結之鏡湖亭，以徑可二丈之大圓鏡，嵌諸藻井之上，四旁則以小圓鏡數萬，鱗砌成墻。人入其中，一身可化千百億，為當時所罕覯。以一姓之慶典，而糜費至於如此，固無解於後之譏雲。
○第六章弘歷之慚德
弘歷之六度南巡也，大要著於《南巡錄》一書。然其行經揚州、德州，頗有慚德。《南巡錄》削而不書，蓋欲以蔽其醜也。
蓋弘歷過揚州時，於運河兩岸之支港汊河，橋頭村口，各設卡兵，禁民舟出入。計纖道每一裏，安設站兵二名。令村鎮民婦，踣伏瞻仰。於應回避時，令男子退出村內，不禁婦女。蓋以揚州婦女，素有豔名，弘歷心時慕之，欲藉是為嘗鼎一臠雲爾。《揚州畫舫錄》亦載不禁婦女一事。其不禁婦女之故，雖未明言，然自閱者度之，則固有大為慚德者矣。隋煬之無行，受萬世譏，而其行幸揚州，僅令婦女曳纖，唱揚州麯以悅其情。弘歷何人，乃獨不禁婦女，是真隋煬之不若已。
又途次德州時，忽招娼妓數十，登舟侍宴。酒酣，備極枼褻。適孝賢後自他舟來，見之，大怒，語涉刺諷。弘歷怪其妒，徑捽其發而以足蹴之。孝賢後不勝其忿，遂蹈水死。弘歷醒，始追悔，故飾終之典，視他後獨隆。端慧太子，即孝賢後所出也。
○第七章偽皇孫案
宋之南渡也，有劉僧遇疑獄。明之南渡也，有王之明疑獄。人不以為異者，由其在亂亡時耳。若乾隆一期，世所稱海內升平，天下無事者，然亦有偽皇孫獄之發見。
五十五年春，弘歷自謁孔陵回鑾，駐蹕涿州。忽有僧人率一幼童迎駕，雲係多羅履端郡王次子。王名永珹，為弘歷第四子。其側室王氏，永珹素鐘愛。有他側室生子，以痘殤。而邸中人皆言為王氏所害，事曖昧，無可究詰。弘歷雖微聞之，然弗問也。至是，乃以童子入都，命軍機大臣會鞫之。時保成為司員，察其偽，乃直前披幼童頰曰：“汝何處村童，為人所給，乃敢冒認天傢骨肉，作滅門事耶？”幼童惶懼，自承樹村人，本姓劉，為僧人所教。獄上，斬僧於市，戍童於伊犁。後於其地仍冒稱皇孫，鬆筠斬之。
○第八章宮中迷信
乾隆一朝，每歲於十二月二十四日之夕，祀竈於坤寧宮，預在正室之坑上，設鼓板。後宮先至，弘歷繼至，坐坑上。弘歷自擊鼓板，唱《訪賢》一麯，後宮亦和之。執事官鵠立環聽。唱畢，送神，弘歷起還宮。六十年中，無歲不然。
弘歷視朝，必以卯刻，長夏時，天已嚮明，鼕月，纔五更盡也。每歲於十二月二十四日以後，自寢宮至乾清宮，每過一門，必鳴爆竹一聲。軍機之在直捨者，側聞爆竹自遠漸近，則知弘歷已視朝。蓋視朝雖常例，惟過門鳴爆竹，則在十二月二十四日之後者，非有除舊布新之意，亦謂竈神已送，恐有邪魔為祟，欲藉爆竹以驚走之也。其迷信之重，類如此。
○第九章眷戀香妃
初，回部某王妃，貌絶麗，且生而體有異香，不假薫沐，回人號之曰香妃。或有繩其美於京師者，為弘歷所微聞。至乾隆二十年後，適有回疆之變。爰命將軍兆惠往徵。兆惠陛辭，弘歷語及香妃事，令一窮其異。迨回疆既平，兆惠果生得香妃，欲致之京師。兆密奏，弘歷聞之大喜。命沿途官吏妥為視護，毋使損顔色。既至，處之西內。香妃意色泰然，若少知有亡國之恨者。及弘歷至，則凜然冰霜。與之語，百問不一答。無已，令宮人善言詞者，喻以旨。香妃袖出白刃，欲自誅，宮人大驚，呼其侶至，欲共劫而奪之。香妃笑謂宮人曰：“汝無然，吾襢衣中有如此刃者數十，安能盡取而奪之乎？且汝苟逼吾，吾先飲刃，汝其奈吾何？”宮人不得要領，具以告。弘歷亦無如何。但時時幸其宮中，坐少選，即出，猶冀其久而志可改也，令諸侍邏守之。已而聞其思故鄉風物也，則於所居之樓外，建市肆廬捨禮拜堂，具如西域式，以媚之。時弘歷母鈕祜祿氏年已高，微聞其事，數戒弘歷毋往。且曰：“彼既不肯自屈，非殺之，則歸之耳。”弘歷猶豫不忍捨，如是者數年。會長至將祀圜丘，弘歷先期赴齋宮。鈕祜祿氏知之，令宮人召香妃詣慈寧宮，詳問之。則立志頗堅，萬不能奪。乃由宮人引入旁室縊殺之。是時弘歷在齋宮，已聞報，倉皇命駕歸，則香妃已死矣。為之不怡者纍日。都城南下窪陶然亭東北，有一塚，或謂即香妃所葬處，故以香塚稱焉。孤墳三尺，雜花繞之，旁立一小碣，正書題其上曰：“浩浩愁，茫茫劫，短歌終，明月缺。鬱鬱佳城，中有碧血，碧亦有時盡，血亦有時滅。一縷香魂無斷絶。是耶非耶，化為蝴蝶。”玩其意，蓋指香妃之守志，故有碧血雲雲。錄此以備一說。
○第十章和珅獲寵原因
和珅在乾隆朝為第一權臣，驕橫跋扈，天下皆知。豈以弘歷之英明老練，而反不覺其姦，直至嘉慶四年，弘歷既歿，始由顒琰正其罪哉？此其間蓋有故焉。
當雍正時，胤禎有一妃，貌姣豔。弘歷年將冠，以事入宮，過妃側，見妃方對鏡理發，遽自後以兩手掩其目，蓋與之戲耳。妃不知為太子，大驚，遽持梳嚮後擊之，中弘歷額。弘歷覺痛，遂捨去。翌日，月朔，弘歷往謁後鈕祐祿氏。後瞥見其額有傷痕，問之，弘歷隱不言。嚴詰之，始具以對。後大怒，疑妃之調太子也，立賜妃死。弘歷大駭，欲白其冤，逡巡不敢發。乃亟返書齋，籌思再三，不得策。乃以指染朱，迅往妃所，則妃已繯帛，氣垂絶。乃乘間指朱印妃頸，且曰：“我害爾矣，魂而有靈，俟二十年後其復與吾相聚乎！”言已，慘傷而返。
迨乾隆中葉，和珅以滿洲官學生在鑾儀衛選舁禦輿。一日，駕將出，倉猝求黃蓋不得。弘歷雲：“是誰之過歟？”和珅應聲曰：“典守者少得辭其責。”弘歷聞而視之，則似曾相識者，驟思之，於何處相遇，竟不可得，然心終不能忘也。回宮後，追憶自少至壯事，恍然於和珅之貌與妃相似，因密召珅入，令跪近御座。俯視其頸，指痕宛在。因默認珅與妃之後身，倍加憐惜，遂如漢哀之愛董賢矣。不數年間，由總管儀仗而驟躋相位。故珅之貪恣，弘歷雖知之，亦不加責焉。迨弘歷將歸政時，謂珅曰：“吾與汝有宿緣，故能若是，後之人將不汝容也。”未幾禍作。雖由珅之不悟，不能早自為計，然究其跋扈之由來，何莫非弘歷所縱成者歟？
○第十一章文字之獄
康熙、雍正兩朝，屢興文字之獄，為世所譏。至乾隆時，似禁綱稍稍弛矣。然文字之獄，仍不能免。
長洲詩人瀋歸愚，為葉橫山入室弟子，微時即名滿大江南北。弘歷聞而慕之，乃以庶常召試。不數年，遂躋八座，禮遇之隆，一時無兩。嘗告歸，弘歷以所著詩十二本，令梁詩正為之改訂，頗多刪潤。迨歸愚疾歿，弘歷命搜其遺詩讀之，則己平時所乞捉刀者鹹錄焉，心竊惡之。又聞其有《詠黑牡丹》詩云：“奪朱非正色，異種也稱王。”遂以為是近誹謗也，命戮其屍。又揚州東臺人徐述夔作《一柱樓詩》，多排斥滿清語。其《詠正德杯》雲：“大明天子重相見，且把壺兒擱半邊。”後述夔已卒，東臺縣令上其事，謂“壺兒”即鬍兒也，亦含誹謗意。命剖棺戮屍，其孫食田等數人並解京正法，詩集悉銷毀。按：述夔所著書，見於禁書目者七八種。而藩司陶易、揚州府謝啓昆等，悉置重典。此乾隆四十三年事也。
○第十二章視臣如奴隸
弘歷席纍朝富庶之業，既北討南徵，耀兵塞外，又挾其威權，叱辱群臣如奴隸。故六十年間，能不受侮弄者，惟劉統勳一人耳，餘則鮮有能免者。嘗叱協辦大學士紀昀曰：“朕以汝文學尚優，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，汝何敢忘談國事！”夫協辦大學士，位亦尊矣，而曰“倡優蓄之”，則其視群臣如草莽，摧殘士氣為何如者。尹會一視學江蘇，還奏雲：“陛下幾次南巡，民間疾苦，怨聲載道。”弘歷厲聲詰之曰：“汝謂民間疾苦，試指明何人怨言。怨聲載道，試指明何人怨言。”夫此何事也，豈能指出何人乎？尹會一於此，惟有自伏妄奏，免冠叩首已耳，乃謫戍遠也。自是而後，士民益結舌吞聲，無所告訴。和珅等益阿諛取容，以保祿位。政治穢亂，官吏貪婪，至乾隆末年而天下大亂起矣。
○第十三章誦西域秘密咒
乾隆六十年，雖禪位，然仍有訓政事。一日，早朝已罷，獨傳和珅入見。珅至，則弘歷南面坐，顒琰西嚮坐一小杌。珅跪良久，弘歷閉目若熟寐然，口中喃喃有所語，顒琰雖極力諦聽，終不能解一字。久之，弘歷忽張目曰：“其人何姓名？”和珅應聲對曰：“高天德，苟文明。”弘歷復閉目誦不輟。移時，始麾之出，不再詢一語。顒琰大駭愕。他日密問和珅曰：“汝前日召對，上皇作何語？汝所對六字，又作何解？”珅對曰：“上皇所誦者，西域秘密咒也。誦此咒，則所惡之人，雖在千裏外，當立死。即不死，亦必有奇禍。奴才聞上皇持此咒，知所欲死者，必為白蓮教中之首領，故竟以此二人名對也。”顒琰由是知和珅亦嫻此術，誓必誅之。雖然，珅之誅固當，獨怪弘歷已尊為太上皇，而猶效西域姦僧之所為，實不足為後世法矣。
●第五篇嘉慶道光兩朝
○第一章和珅傢産之籍沒
和珅之為弘歷所寵也，一切奢侈，僭擬君王。嘗於其密室，穿弘歷御用服，臨鏡自照，以為得計。因是顒琰惡之特甚，恆欲誅這，顧以父在，未之發。及弘歷歿，顒琰親政，甫六日，即下珅於獄。旋數其二十大罪，令自盡。又將其平時所得贓賄，及田産房屋典鋪市廛等項，悉沒入官，凡一百零九號。已估價者，衹二十六號，值二百二十三兆餘。未估價者，尚八十三號，以三倍半為比例算之，當得八百兆有奇。可抵甲午、庚子兩次賠款總額，斯亦巨矣。顧相傳嘉慶初年，所賞給於臣下者無幾，大都入於內府。故副都統薩彬圖，有和珅財産不止此數，必有埋藏寄頓侵蝕挪移等弊，請密派大臣研鞫追究之奏。所謂言在此，而意在彼也。顒琰知其意，乃直斥為越俎之非。而八萬萬金之巨額，遂一入而不復出矣。時人為之語曰：“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”民之多言，亦豈無因而至乎？迨圓明園一役，義和團一役，取和珅二十年之儲蓄，而轉貯於宮中者，固以不脛而走矣。又聞和珅傢中，有一玉馬，長三尺餘，高可二尺，潔白溫潤，為弘歷平回部時，命將軍采自和闐，藏於大內者。經和珅盜出，以與愛妾，俾浴時坐其上，以逞淫樂。至是亦抄出，置之圓明園。迨奕詝立四季春於園中，此馬遂為那拉氏浴時跨坐之具。庚申，英法軍至，全園俱付一燼，惟此馬被英人取去，迄今豐於倫敦博物院，蓋已再閱滄桑矣。噫，可不謂之妖物也歟？
○第二章顒琰之不喜如意
如意，物名也，唐宋前已有之。晉王處仲以鐵如意擊玉唾壺，誦“老冀伏櫪，志在千裏，烈士暮年，壯心未已”之語，不覺唾壺已碎。此如意之見於史者。滿洲舊俗，凡值年節，王公大臣督撫等，必進如意於朝，以取兆吉祥。入關後，仍沿其舊，未之革也。至嘉慶朝，乃有禁止之諭曰：“諸臣以為如意，在朕觀之，轉不如意也。”是時聞者，莫測其故。謂如意亦微物耳，進與不進，無關國傢大計，鬍乃於親政之初，他務未遑，獨齗齗然註意於此。
嗣有知滿清之宮史者，曰：“此顒琰之隱衷，由惡和珅而牽連及之耳。蓋顒琰之得立為太子也，他人未及知，獨和珅先知之。因遞如意於顒琰，以為後日固寵計。厥後顒琰果得立，以為珅既漏泄機密，設將此事載入宮史，則將為後人所笑，故毅然禁之，使不察真相。”或竟頌顒琰有崇儉去奢之意，誤矣。
○第三章顒琰之遇刺
嘉慶八年，顒琰幸圓明園，突遇成得之行刺。
成得者，內務府之廚役也。行刺時，變起肘腋，猝不及防。幸顒琰之侍衛某額駙，勇力絶倫，成得不能亂，遂被擒。
既擒成得，顒琰命王大臣及六部九卿會訊之。成得無實供，但雲事若成，則公等所坐之處，即我坐處而已。會訊者復命後，顒琰自托為寬仁，不欲遞興大獄，遂命並其二子誅之。
成得之處决也，已至菜市，縛諸樁，乃牽其二子至。一年十六，一年十四，貌皆韶秀，蓋尚在塾中讀書也。至則促令嚮成得叩首，訖，先就刑。成得瞑目不視。已，乃割成得耳鼻及乳，從左臂魚鱗碎割，次及右臂，以至胸背。初尚見血，繼則血盡，但流黃水而已。割上體竣，成得忽張目呼曰：“快些。”監刑者謂之曰：“上有旨，令爾多受些罪。”遂瞑目不復言。
成得死矣，其所以行刺者，究由何人指使，亦不能知。迨十八年秋，林清變起後，山東金鄉令吳階，捕獲林清黨崔士俊，究出嘉慶八年，成得曾偕祝再至士俊傢，宿一日，禦東者為支進纔。始知成得本林清黨，非有他故。而山東巡撫以事屬既往，刪不入奏，遂為千秋疑案。
○第四章林清之變
林清之變，喋血宮門，禍延三輔，經數月始定。世皆謂變起倉卒，而不知先一歲已發露於臺灣，特是時公卿大臣，不肯據實上聞耳。
當十七年春，兵備趙崇華攝臺灣淡水同知。甫下車，即訪獲妖言惑衆之高媽達。訊之，具供其同黨劉林、祝現，將於次年秋在京師舉事，徒黨遍中外。劉林者，即林清原名也。崇華亟通詳請奏，大吏以其語不經，匿弗以聞，僅依尋常傳布邪教律擬决。至次年九月十五日而事起矣。然事起之前一日，蘆溝橋巡檢已飛報順天府尹，謂祝現奉林清命，定於次日午時入宮舉事，其黨已於本日入城。府尹猶以不可冒昧聲張斥之，又不預謀防衛，至事作而手腳無所措矣。疏忽之處，在各大臣均不得辭其咎。
顧林清黨徒之失敗，有謂入禁門時，恍惚見金甲神無數，中有緑袍赤面、怒目而視者，則關羽也，故畏懾奔竄，卒不敢入。甫出宮，則雷雨交作，殛斃黨徒甚多，故餘黨尤紛散。顒琰聞之，以為天神之協助也，命其子詣昭顯廟時應宮致谢，而關羽之封號益崇。其迷信神權類如此。
○第五章攻破滑城之術
滑縣李文成，本與林清同謀，訂定九月十五起事。會先期事泄，滑縣令強剋捷急捕文成下獄。徒衆大嘩，劫獄戕令，踞城以抗清軍，清軍於是圍滑城矣。
顧滑城雖小，而墻垣頗堅，濠又深，攻之猝不易拔。乃舁巨炮，對城轟擊。黨徒睹官軍開炮，四城各支巨帳，帳式似用牛皮製就者，炮彈著其上，旋即卸下，絲毫無損。清軍圍攻匝月，無如之何。後黨徒內訌，有出投清軍者，衆詰以禦炮究用何物，降者笑不言，但曰：“破之易耳，多備青魚膽來，吾自有術。”衆疑之，繼以既言有術，姑為一試。遂購青魚數百尾，剖腹取膽，降者令以魚膽塗炮門，一發而城帳糜碎，再發而城垣坍倒。徒黨不支，乃棄城走，降者亦逸去。
○第六章旻寧之不辨姦佞
顒琰既殂，旻寧以第二子繼承大業，世所稱為宣宗成皇帝者也。三十年中，衣非三浣弗易。宮內用款，歲不逾二十萬。內務府堂司各官，皆有巨朔饑欲死狀。頌之者至謂其儉德，實三代下第一人，漢文帝、宋仁宗幾莫能及。然而外患逼，內變生，非常之禍，皆開於道光一朝，此何故哉？由其不識姦佞使然也。姦佞者誰？穆彰阿是。其用陰柔之手段，以妨賢病國，舉世皆惡之。蒲城王鼎，時與穆彰阿同為軍機大臣，惡之尤甚。每相見，輒厲聲詬駡。穆彰阿強為笑容，避之。一日，兩人適同召見，王鼎盛氣詰之曰：“如林則徐之賢，汝何故必令遣戍新疆？是直宋之秦檜，明之嚴嵩耳。行見天下事，皆壞於汝手。”穆彰阿默然不與辨。旻寧反笑視王鼎曰：“卿醉矣。”命內侍扶之出。明日復廷諍甚苦。旻寧怒，拂衣起，王鼎亟牽裾，終不獲伸其說。憤甚，歸而欲仿史魚屍諫之義，是夕自縊死。
舊例，大臣自縊，必奏聞驗視，然後解。王鼎既死，傢人方搶攘間，為穆彰阿所知，令其黨索觀遺疏。大旨皆劾穆彰阿之姦，而薦林則徐之賢也。乃漫謂鼎之子曰：“上怒未解。若以此奏，則尊公恤典不可得，而子亦終身廢棄矣。其勿奏便。”傢人信其說，遂改遺疏，以暴疾聞。旻寧雖震悼而優恤之，亦不究其事，穆彰阿得自若。語雲：“天子衹知和事。”其旻寧之謂矣。
●第六篇鹹豐同治兩朝
○第一章奕詝得師傅之助
力旻寧之在位也，於諸子中酷愛第六子奕訁斤，謂其類己，欲以神器付之。於金匱緘名時，幾書奕訁斤名者數矣。以奕詝尚無失德，齒且居長，故逡巡未决。時濱州杜受田適為奕詝師傅，微知其意之所在，欲擁奕詝以成非常之勳。一日，旻寧命諸子校獵南苑，奕詝循例至上書房請假。會受田獨坐齋中，問將何往，以奉命校獵對。受田乃耳語曰：“阿哥至圍場，但坐觀他人騎射，萬勿發一槍一矢。並約束從人，勿捕一生物。復命時，上若問及，但對以時方春和，鳥獸字育，不忍傷生命以幹天和，且不欲以弓馬之長，與諸弟競爭也。如是必能契合上意。”奕詝至場所，竟弗馳逐。復命時，奕訁斤所獻最多，奕詝無所獻。旻寧詢之，具如受田所教以對。旻寧大喜曰：“是真有人君之度矣。”立儲之議遂决。後數歲，旻寧疾歿，奕訁斤禦極，即晉杜受田為協辦大學士。迨受田卒，親臨醊奠，追贈太師，蓋以酬推戴之功也。而奕詝之所以得襲帝位之原因，亦於此可見雲。
○第二章寵幸那拉氏之始
那拉氏者，惠徵之女也。惠徵嘗為徽寧池太廣道。其女生長南中，少而慧黠，睘豔無匹儕。雅善南方諸小麯，凡江浙盛行諸周，皆琅琅上口，麯盡其妙。於鹹豐初年被選入圓明園，充宮女。是時英法同盟軍未至，園尚全盛，各處皆以宮女內監司之。那拉氏乃編入桐陰深處。已而洪、楊之勢日熾，兵革遍天下，清兵屢戰北，警報日有所聞，奕詝置不顧，方寄情聲色以自娛。暇輒攜妃嬪遊行園中，聞有歌南調者，心異之。越日復往，近桐陰深處，歌聲又作。因問隨行內監以歌者何人，內監以蘭兒對。蘭兒者，那拉氏之小字也。宮中嘗以此名呼之。奕詝乃步入桐陰深處，盤坐炕上曰：“召那拉氏入。”略詰數語，即命就廊欄坐，令仍奏前歌。良久，奕詝喚茶。時侍從均散避他捨，那拉氏乃以茶進。此即得幸之始也。或曰，奕詝得屢聽歌聲，及內監所對之言，均那拉氏賄賂所使。蓋宮殿深邃，非有內侍牽引，必不能至。故那拉氏不吝金錢，卒以達其目的雲。
○第三章奕詝飲鹿血
奕詝禦宇時，以耽於聲色，體多疾，面常黃，時問醫者以療疾法。醫者謂鹿血可飲，蓋藉以補陽分之虛也。奕詝然之日命取血以進。
迨鹹豐十七年七月，英法兩國聯軍率戰艦犯大沽，陷東西炮臺，入天津，逼通州，焚圓明園，烽火連天，不遑寧處。及徇協辦大學士肅順等之請，避至熱河。
瀕行，奕詝命率鹿以行。有阻之者曰：“外兵已逼京師，方避寇之不暇，何必率是以為纍。他日事平，再飲鹿血未晚也。”自是鹿不行。
既至熱河，行宮本湫隘，內外防禁不嚴，肅慎輩導奕詝出遊，益溺於聲色中。十一年七月，咯疾大作，令取鹿血以供。
○第四章垂簾聽政之始
方奕詝之寵幸那拉氏也，暇輒至其寢室，旋即有娠。鹹豐六年三月，誕生一子，名之曰載淳。是時奕詝心喜甚，故有“庶慰在天六年望，更欣率土萬斯人”之詠。已而那拉氏漸放縱奕詝因不喜其為人，每與肅順言欲廢之，而卒未忍。迨至熱河疾篤，始密書遺詔，付東宮鈕祜祿氏曰：“西宮援母以子貴之義，不得不並尊為太後。然其人絶非可倚信者，即不有事，汝亦當專决。彼果安分無過，當始終麯全恩禮。若其失行彰著，汝可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即賜死，以杜後患。”觀此遺詔，可知當時並無令兩宮垂簾之意也。
洎乎奕詝既殂，載淳繼立，雖以兩後並崇，而仍微有區別。鈕祜祿氏稱母後皇太後，那拉氏則稱聖母皇太後，蓋援明萬歷朝故事也。然那拉氏因是之故，心滋不悅。會肅順輩在熱河矯遺詔，握重權，宮中方側目，而彼曹猶驕蹇恣肆。由是御史董元醇疏言：“皇上衝齡，未能親政。天步方艱，軍國事重，暫請皇太後垂簾聽决，並派親王一二人輔政，以係人心。”肅順輩方欲阻之，而宮中已與奕訁斤密籌還京後，即誅肅順輩之策矣。
策既定，限期啓行。抵京師，急捕肅順於中途，械至京師斬之，其黨亦解職禁錮。同治元年，上兩宮徽號。且定嗣後詔書奏牘，皆以慈安、慈禧並稱，不復有母後、聖母之分別。而垂簾聽政之製，亦由此始。
○第五章安得海之伏法
同治一朝，鈕祜祿氏頗能主持政務。那拉氏雖中懷叵測，尚未敢公然納賄鬻權。又其時，文祥、瀋桂芬、李棠階先後當國，衆賢道長亦時時能面折廷爭，那拉氏益不能遂其所志。然中冓之言，則已不剋盡掩天下耳目矣。
安得海者，直隸之南皮人也。自宮入內為閹宦，以擅呂不韋捨人嫪毐術，時那拉氏年未逾三十，得之頗歡，安得海藉是以幹國柄。先譖奕訁斤短，以去其議政權，繼又籠絡朝士，使奔走其門，勢焰駸駸，遂與明季之魏忠賢埒。
是時載淳年逾十齡，知二人所為，心恥之。嘗因事斥安得海，旋為那拉氏所責罰，因是載淳恨之益甚。於宮中，時以小刀斷泥人首，內監請其故。則曰：“殺小安子。”於是內監中知安得海之首領將不保矣。至同治八年七月，而安得海果有在山東正法事。
先是，山東巡撫丁葆楨陛見，載淳見其遇事敢為，密商於鈕祜祿氏，令葆楨俟機誅安得海，葆楨慨諾去。至是，那拉氏命安得海，往南方織辦竜衣。載淳聞悉，陽贊成之，密詔丁葆楨預為備。及得海出都，過德州，知州趙新即稟報葆楨。葆楨飭東昌府程繩武追之。繩武躬笠屩，馳騎烈日中，躡其後三日，不敢動。乃復檄總兵王止起，率兵追之。及泰安，執安得海，解至濟南。得海猶大言曰：“我奉皇太後命，誰敢犯者，徒自速死耳。”葆楨乃具疏聞。那拉氏聆而惶駭，莫知所為。鈕祜祿氏乃召軍機及內務府大臣議之。皆言祖製不得出都門，犯者死無赦，當就地正法。然其諭猶留中兩日未下也。奕譞復諍之，始宣佈，而得海遂伏誅。
得海伏誅後，裸屍暴市，以釋人疑。然欲益彌彰，世皆知此中別有曖昧事矣。或曰聞山東人言，肆市之屍，乃得海隨身小璫，與得海同伏法者，非其真身也。然則其故益可思矣。
○第六章載淳立後之暗潮
載淳之將立後也，於同治十一年，召滿蒙諸大臣女入宮備選。那拉氏獨喜侍郎鳳委女，欲以中宮處之。鳳女雖豔絶儕輩，然舉止殊輕佻，鈕祜祿氏及載淳皆不之喜，侍郎崇綺女，年稍雅於鳳女，貌亦較遜，而雍容端雅，望而知為有德量者，鈕祜祿氏深喜之。密詢載淳，於二人中意安屬，亦以崇女對，册立中宮之議遂定，即世所稱孝哲毅皇后也，鳳秀女乃封為慧妃。
載淳成婚後，見阿魯特氏氣度端凝，不苟言笑，始終敬禮之。宮中無事，嘗舉唐詩問阿魯特氏，則背誦如流，心益喜，故伉儷綦篤，而燕居時，曾無褻容狎語。那拉氏以其子之敬禮阿魯特氏也，益忿怒。每值阿魯特氏入見，從未嘗假以辭色。浸而母子間亦乖違矣。後乃謂載淳曰：“慧妃賢明，宜加眷遇。皇后年少，未嫻禮節。皇帝毋輒至宮中，緻妨政務。”且陰使內監時時監視之。載淳大不懌，於是終歲獨宿乾清宮。
○第七章載淳微行之屢見
載淳獨宿乾清宮時，忄宅憏無聊。內侍有導為微行事者，載淳遂欣然從之。今略舉其微行事。
載淳嘗微服由後宰門出遊。湖南舉人某居會館，與曾國藩寓齋相對。一日，在床攤飯，見有少年入，就案翻視其文，以筆塗抹殆遍，匆匆即去。怪而詢諸僕，僕曰：“此曾大人之客也。曾大人出外未回，故信步至老爺處耳。”國藩歸，舉人白其狀。國藩大驚曰：“此今上也。”舉人駭甚，竟不敢入春闈，即日束裝歸。
載淳又嘗至琉璃廠，購玉版宣，以瓜子金抵其值。掌櫃者見非通用物，辭不受，乃囑店夥隨往取銀。至午門內，店夥不敢入，棄紙倉皇遁。翌日，遣小內監如數償之。載淳出遊，偶避雨僧寮，遇一人，窮愁殊甚。詢其所執何業，乃某姓傢廝養卒也。為主人所逐，故托鉢香積廚，以圖果腹。又問如爾輩以何處出息最優，則以粵海關對。載淳遽假紙筆作一函，囑交步軍統領衙門，代為位置。時某親貴執大金吾，得函，即予金治裝，赴粵海關承役，其人遂以起傢焉。
載淳往往步出內城，作狹邪遊，每自稱江西拔貢陳某。嘗與毛昶熙相遇於某酒肆中，微笑點首。昶熙色變，趨出，急告步軍統領某，以勇士十餘，密隨左右。數日後，載淳見昶熙，猶責其多事。嗣以痘疾，竟至不起。人疑其為花柳病者以此。
○第八章載淳垂歿之狀
清宮禁故事，天子欲行幸諸妃嬪宮，先時由皇后傳諭某妃嬪，飭令伺候，然後大駕始前往。諭必鈐皇后璽。若未傳諭，或有諭而未鈐璽，大駕雖至，諸妃嬪得拒弗納。此蓋沿明代舊製。明宗宗自楊金英謀逆後，始為此製，以防不測耳。
載淳之寢疾也，疾稍愈矣，一日忽欲往鳳秀女宮中，以語阿魯特氏。阿魯特氏不可，載淳固求之，至長跪不起。阿魯特氏不得已，乃鈐璽傳諭，載淳始欣然往。次晨，遽變證，召禦醫入視疾，已不可為矣。阿魯特氏頗自悔。
或曰，載淳疾大漸時，命單召軍機大臣侍郎李鴻藻入見寢宮。鴻藻既至，載淳即命啓簾召之人。時阿魯特氏方問疾在側，欲引避。載淳止之曰：“毋須。師傅，先帝老臣，汝乃門生媳婦爾。吾方有要言，何必引避耶？”鴻藻入，見阿魯特氏在側，急免冠伏地。載淳曰：“師傅快起，此時豈講禮節時耶？”因執鴻藻手曰：“朕疾不起矣。”鴻藻失聲哭，阿魯特氏亦哭。載淳又止曰：“此非哭時。”因顧阿魯特氏曰：“朕倘不諱，必立嗣子，汝果屬意何人，可速言之。”阿魯特氏對曰：“國賴長君，我實不願居太後之虛名，擁委裘之幼子，而詒宗社以實禍。”載淳筦爾曰：“汝知此禮，吾無憂矣。”乃與鴻藻謀，以貝勒載澍入承大統，且口授遺詔，令鴻藻於榻側書之，凡千餘言，所以防那拉氏者至密。書詔成，載淳閱之，猶謂鴻藻曰：“甚妥善。師傅且休息，明日或猶得一見也。”鴻藻既出宮，戰慄無人色，即馳至那拉氏宮，請急對。那拉氏召之入。既見，即出袖中草詔以進。那拉氏閱畢，怒不可遏，立碎其紙，擲於地，叱鴻藻出，旋命盡斷醫藥飲膳，不許入乾清宮。移時，載淳死，耗聞於外矣。載澍後來得禍之由，此亦一大原因也。
●第七篇光緒宣統兩朝
○第一章載湉之承大統
方載淳之初歿也，是日薄暮，內廷忽傳出懿旨，令軍機王大臣入議要政。於是鹹趨伺。良久，始見那拉氏一人出，身穿輕便服，手攜一淡巴筒，依坐位而立。諸王大臣乃進，敬問載淳病狀。那拉氏尚含笑應曰：“皇帝無恙。”語畢，默然者久之。諸王大臣鹹惴惴無人色，蓋知宮中必有大故矣。移時，那拉氏復言曰：“聖躬頗虛弱，未有子，脫有不測，必立嗣，卿輩試思宗室中，誰可承大統者。”衆多不敢作一語。獨文祥微言曰：“分當為皇上立太子，溥字輩，近支已有數人，請擇其賢者立之。”那拉氏聞而色變，不答，徐乃曰：“醇親王之子載湉，甚聰睿，必能承繼大業，吾欲立之，為文宗顯皇帝嗣，卿輩以為何如？”文祥知其意已决，不復諫，衆皆唯唯。那拉氏始厲聲曰：“然則皇帝已駕崩矣。”衆聞言，均失聲大哭，而立載湉之儀遂定。
時有吏部主事吳可讀者，聞之，亟赴宮門入奏，斥那拉氏不為載淳立嗣，是心目中無親生子，而貪握政權也。那拉氏大震怒，謂毋令此僚走。是時在旁者，對以吳可讀今日之爭，聞已輿櫬而來，蓋自分不得生耳。那拉氏知理不可屈，乃命將來承繼大統者，即大行皇帝之嗣，而此旨遂藏於金匱中。
○第二章廣安請立鐵券
自擇立載湉之策定，朝臣紛紛竊議。有責高陽之縮朒畏葸，不恤負故君以媚牝朝者。有責合肥之阿附取容，挾重兵以示威京師，令皇族不敢發難者。顧事已至此，遂亦相忍不言。惟內閣侍讀學士廣安，以為今日之舉，西後思利用衝人，以逞其亡等之欲，已有明徵。但不立孫而立子，實開愛親氏未有之奇，此後必有變局，乃進疏。其略曰：“大行皇帝，衝齡禦極，蒙兩宮垂簾勵治，十有三載，天下底定。詎意皇嗣未舉，一旦竜馭上賓。幸賴兩宮，擇繼鹹宜，以皇上繼文宗顯皇帝為子。俟嗣皇帝生子，即繼大行皇帝為嗣。計之萬全未有過此者。惟嘗讀宋史，竊有感焉。昔太祖遵母後命，傳弟而不傳子。厥後太宗，偶因趙普一言，傳子竟未傳侄。是廢母後成命，遂啓無窮斥駁。使當日後以詔命鑄成鐵券，趙普安得一言間之？我皇上將來生有聖子，自必承繼大行皇帝為嗣。第恐事久年湮，或有以普言引用。請頒立鐵券，作奕世良謨。”廷旨以其冒昧瀆陳，斥之。
○第三章阿魯特氏之慘死
載淳之喪未百日，其嫡妻阿魯特氏亦以歿聞。
有謂阿魯特氏自傷侍疾之無狀，願一死以殉載淳者。故當時曾降諭旨曰：“上年十二月，痛經大行皇帝竜馭上賓，毀傷過甚，遂抱瀋痾。”以表其殉夫之烈。或曰，是特掩飾天下耳目之言，非實錄也。蓋載淳疾篤時，那拉氏已訓責阿魯特氏備至。及載淳殂，載湉立，阿魯特氏以與所草之遺詔不符，劇悲痛。事為那拉氏所知，亟召至，遽批其頰曰：“爾既害吾子，尚思作皇太後耶？”阿魯特氏跪於地，泣不止。久之始還宮，益痛不欲生，旦夕悲啼，目盡腫。一日，崇綺入視，知其狀，奏聞。那拉氏曰：“皇后如此悲痛，即可隨大行皇帝去罷。”崇綺出，未移晷，而阿魯特氏之兇耗矣，年僅二十有二。
○第四章鈕祜祿氏之中毒
光緒之朝，那拉氏既再垂簾聽政，益縱恣荒淫，醜聲漸聞於外。時鈕祜祿氏益倦怠，不多聞外事，且輒靜攝不出。那拉氏乃一人召見廷臣，益專橫，有事，竟不復白鈕祜祿氏，鈕祜祿氏頗為不平。至光緒七年，那拉氏忽患疾，甚劇，徵集中外名醫治之，皆無效，蓋由誤認為血膨所致。惟無錫薛福成之兄福辰診其脈，得病之所在。脈案，固血膨也。藥劑，則皆産後疏瀹補養之品，故奏效如神。
那拉氏病既愈，鈕祜祿氏知其多失德，思所以感悟之。某夕，置酒宮中，為那拉氏慶。酒既半，鈕祜祿氏屏去左右，殷勤追述鹹豐時北狩木蘭，猝遭大故，肅順擅權，宮中顛沛艱危之狀及同治時同臨朝十餘年事，甚悉，欷歔零涕久之。那拉氏亦悲不自勝。鈕祜祿氏忽慨然曰：“吾姊妹今皆老矣，旦夕當歸天上，仍侍先帝。吾二人相處二十餘年，幸同心，無一語勃谿。第有一物，乃疇昔受之先帝者，今無所用之矣。然恐一旦不諱，失檢藏，或為他人所得，且緻疑吾二人，貌和好而陰妒嫉者，則非特吾二人之遺憾，抑且大負先帝意矣。”語次，袖出一函，授那拉氏，使觀之，那拉氏啓視，色頓變，慚不可抑。函非他，即奕詝所付之遺詔也。觀畢，鈕祜祿氏仍索還，焚於燭上曰：“此紙已無用，焚之大佳，吾今日亦可以復命先帝矣。”是時那拉氏慚憤交並，強為感泣態。鈕祜祿氏百計慰藉之，遂罷酒而散。
越數日，鈕祜祿氏偶因事至那拉氏宮，那拉氏執禮甚恭，非復如曩時之驕縱，侍者竊異之。鈕祜祿氏亦陰自喜，以為前日所為之果有效也，豈知殺機已將露矣。二人坐談時，鈕祜祿氏覺腹中微饑，那拉氏令侍者奉餅餌一合進，鈕祜祿氏食而甘之，謂似非御膳房物。那拉氏曰：“此吾弟婦所饋者。姊喜此，明日當令其再送數份來。”鈕祜祿氏方以遜辭謝，那拉氏曰：“妹傢即姊傢，請弗以謝字言。”後一二日，果有餅餌數合進奉，色味花式，悉如前。鈕祜祿氏即取一二枚食之，頓覺不適，然亦無大苦。至戌刻，遽逝矣，年四十有五。噫，此非中毒而殂歟？
○第五章幽禁李昰應之深意
光緒八年，朝鮮亂起，廬江吳長慶以淮軍往平其亂，執朝鮮王本生父李昰應，歸之京師，所謂大院君者是也。大院君既至京，那拉氏即命幽諸保定。朝鮮王數上疏乞恩，諸親貴亦為之緩頰，卒不許。衆以清廷於外藩事，嚮不主干涉，鬍此次於昰應獨嚴；且朝鮮亂定後，善後事宜，亦未嘗過問，而獨不許昰應歸國，舉莫解其故。不知那拉氏正有深意存焉。蓋朝鮮王李熙以旁支入承大統，其事正與載湉之繼載淳略同。那拉氏深慮奕譞他日恃皇帝本生父之尊，把持朝政，故先藉昰應事以示威也。顧奕譞初不悟其意。及後管理軍機，昰應被拘已三年矣。一日燕見，會李熙復有表至京，奕譞即以加恩外藩為請，乞準其所奏，宥昰應歸國，以全父子之情。那拉氏聞奏，默然久之，但微哂曰：“吾此舉正別有深意，將使天下有子為人後者有所警惕而不敢妄為耳，非於李昰應有何仇怨也。”奕訁睘聞之，戰慄失色，伏地不起。有頃，那拉氏乃笑而慰之曰：“王毋多心，吾知王忠敬，此語並非為王發也。”且敕二內侍掖之以出。奕譞既歸第，惘然若有所失者數日。且越數年，始釋昰應歸。
○第六章延煦力爭大禮
光緒十二年三月，載湉奉那拉氏謁東陵，詣普詳峪定東陵，即奕詝嫡妻鈕祜祿氏葬處也。甫至陵下，先憩於東廂配殿中，所司以禮節單進。那拉氏閱未竟，震怒，擲於地，令發回另擬。蓋其意不願在鈕祜祿氏前行跪拜禮，欲令載湉一人詣殿上行禮，而己則坐待之也。是時李鴻藻以禮部上書扈從，聞嚴旨，大懼，不知所為。滿尚書為延煦，獨奮然曰：“此不能爭，國傢安用禮臣為！公不敢言，我當獨面奏。”即肅衣冠入，跪殿門外，曰：“太後今日至此，凡垂簾時並坐之禮節，無所用之，惟當依文宗顯皇帝在位時儀註行之耳。”那拉氏聞奏，失色，命之起。延煦對曰：“太後不以臣不肖，使待罪禮曹，見太後失禮而不敢爭，臣死無以對祖宗，不得請，誓不敢起。”那拉氏可其奏，延煦始謝恩起。由是卒成禮而歸。
○第七章李蓮英之嬖寵
李蓮英，直隸河間府人也。本一無賴子，曾以私販硝磺係獄，後得脫，改業補皮鞋，是以人呼之為“皮硝李”。其同鄉有瀋玉蘭者，先為內監，知那拉氏欲梳新髻，而未得其人。會蓮英訪玉蘭，玉蘭令其仿梳新髻法，揣摩久，技成。玉蘭乃薦與那拉氏，許之，是為蓮英入侍之始。
那拉氏既得蓮英，喜甚。凡輓一髻，簪一花，必令蓮英為之，不則意怏怏不快。此光緒七年時産後之癥所由來也。迨鈕祜祿氏既殂，益無忌憚，穢聲日聞於外。而那拉氏付之夷然，甚則聽戲必並坐。內廷遺膳，例與內監，然遇蓮英所嗜者，必節食以遺之。其四十壽辰，給與珍品蟒緞福壽等字。以梳髻房侍者而為總管，所賜壽禮，幾等大員。慈眷之隆，有加無已。由是蓮英之權勢，莫與匹敵。贓私之積，以千萬計。
○第八章李蓮英女弟之指婚
李蓮英有妹，色美，光緒辛卯壬辰間，年甫逾笄，尚未適人。蓮英數繩其美於那拉氏，遂召入宮。蓮英之妹，故慧黠善伺人意，那拉氏寵甚，呼為大姑娘。食時，每同案。載湉妻以下，皆立伺於旁。一日，醇親王奕詝之福晉，入內候起居。福晉於那拉氏為姊妹行，夙入宮相見，未嘗賜坐。是日請安畢，忽賜坐。福晉驚異，逡巡不敢即坐。那拉氏微哂曰：“吾所以賜坐者，豈為爾乎？爾不坐，大姑娘不敢坐。彼漢裝纖足，寧能耐久立乎？”福晉憤甚而不敢言，歸即病作。蓮英之進其妹，本欲效西漢李延年故事，不意載湉以自幼體虛，不喜漁色，其所圖竟不得遂。蓮英之惎載湉，此亦其一原因也。內務府某司員，年少貌美，適喪妻，那拉氏遂為蓮英之妹指婚雲。江蘇武進屠寄之《結一廬詩集》中，有宮詞二首，其一云：“偷隨阿監人深宮，與別宮人總不同。太母上頭宣賜坐，不教侍立綉屏風。”又有《詠小遊仙》詞者，中有一絶雲：“漢宮誰似李延年，阿妹新承雨露偏。畢竟漢皇非重色，不將金屋貯嬋娟。”皆隱指此事也。
○第九章蒙塵時之市官
當拳匪之肇禍也，聯軍攻破京師，那拉氏挈載湉西奔。尚未至太原，某夕寢時，於夢中驚啼。蓋懼宮內積儲，竭數十年之搜括而得之者，一朝為外人所有也。適岑春煊自甘肅率勤王師至，是夜立寢門外。聞驚啼聲，急呼曰：“臣春煊在此保駕，請太後毋恐。”於是那拉氏為之醒。瀕行，令為扈從。
既逾太原，渡河，至陝西之西安府。那拉氏之納賄鬻權，無所不至。蓋利行宮之湫隘，而世道之交之易易也。然因此幾興大獄。
初，有浙人施某者，先為潼關廳，饒積蓄，每豔道缺而思得之。顧無門，不得入。及那拉氏至西安，李蓮英亦與俱。施某遣侍者關白蓮英，蓮英告那拉氏。那拉氏曰：“今方蒙塵於外，價可稍廉。然道員即可擢兩司，至少須萬金。”蓮英遂以答施某。施某以價之賤也，遂成交。某日，施某令其傢丁攜銀票進，入宮門，不見蓮英，乃益進，至那拉氏寢所。時那拉氏方起，見有窺於窗者，呼禁卒捕之，詰其：“誰命汝入官？”則曰：“陳大人。”那拉氏聞之，大怒。謂岑春煊甫任陝撫，已來監察我，遽命岑春煊審之。春煊以其冒名犯宮禁，即欲將是人正法。岑之幕賓曰：“殺之，是滅口也。人將議公為情虛。”春煊韙之，乃飭鹹寧長安令會審。始知辦差者為陳大人，施之傢丁，以情急，故矯托之。而宮中實訛陳為岑也。於是將施之官職革去，其傢丁論戍。所攜之銀票，於被捕時已搜去矣。
○第十章載湉多病之原因
載湉之入承大統也，其年僅五齡耳。經東宮之調護，得漸長。迨十一歲時，東宮為西宮毒害，載湉之睏厄，乃由此始。
據烈宦寇連材《宮中日記》曰：“凡人當幼時，無不有父母以親愛之，顧復其出入，料理其飲食，體慰其寒燠。雖在孤兒，亦必有親友以撫之也。獨皇上無人敢親愛之，雖醇邸之福晉，亦不許親近，蓋限於名分也。名分可以親愛皇上者，惟西太後一人。然西太後驕侈淫佚，絶不以為念。故皇上伶仃異常，醇邸福晉每言及，輒涕泣雲。”又曰：“皇上每食三膳，其饌有數十品，羅列滿案。然離御座稍遠之饌，半已臭腐，蓋連日以原饌供也。近御座之饌，雖不臭腐，然大率久熟幹冷，不能可口，皇上每食不能飽。有時欲命御膳房易一饌品，御膳房必奏明西太後，西太後輒以儉德責之，故皇上竟不敢言。”然則載湉自十餘齡後，雖為天子，曾不及一孤兒。後之患痼疾，即由少時衣食不節使然。乃猶下煌煌之懿旨，廣求天下名醫，以療此自幼積成之痼疾，亦何益哉？徒藉此以為欺人之具而已。
○第十一章皇嗣之變更
自戊戌政變後，那拉氏酷信謀圍頤和園之風說，幽居載湉於瀛臺，相推相激，至有己亥立儲之變。是時為江督劉坤一上奏切諫，鄂督張之洞則援吳可讀以自解，不敢苟為異同。而立溥俊為皇嗣之策，已不能易。
逾年，北方大亂，拳禍滔天，都城幾至為墟。名以載漪為罪魁，而實則操縱其間者，那拉氏也。外人欲全中國體面，故僅索懲載漪等之罪。迨載漪既革爵遣戍，其子溥俊又多失德，因亦廢之，由是皇嗣之位仍虛。
戊申十月，載湉疾增劇，醫者皆束手，宮中復議建儲事。那拉氏頗屬意於奕劻孫，載振輩之子。張之洞知載振輩耽於聲色貨利，行止大虧，必不可立其子，乃以疏不間親之言進。而那拉氏頷之，遂命載湉弟載灃為攝政王，並以載灃子承繼載淳為嗣，兼承載湉之祧。不二日，而那拉氏母子竟先後歿。
○第十二章宮中遺産之富
那拉氏由宮女一躍而為太後，當同治初年，已與鈕祜祿氏同垂簾。光諸初年，再與鈕祜祿氏同垂簾，迨己醜歸政，戊戌復垂簾。蓋握政權者垂五十年，其遺産之富，為滿清所罕有者。
當甲午年，清日戰事亟，那拉氏欲以所積金錢，合一千五百萬磅，交與匯豐銀行，運至英倫。約以須守秘密，勿令人知。匯豐索酬資每百二釐五，那拉氏吝不與。會和議成，事遂止。及庚子年，倉卒西竄，將宮中之金銀，悉埋於地下。旋被人發掘，取去無數。後幸其地歸美國聯軍管理，亟代為收存，然已止剩九百餘萬。迨由西安回京後，一以積蓄為事，細大不捐，繼長增高，至末年，乃積至二千五百萬磅。世所稱“孝欽遺帑”者，即此。
溥儀既承位，以年幼，故大權在其本生父攝政王手。會議興復海軍，苦無款。廷臣有請撥遺帑者，攝政王轉請於嫂，不允。及辛亥秋，武昌既變，始發遺帑，以濟湖北災民，且僅有二十萬兩。其在二千五百萬磅中，直九牛之一毛耳。此國民之所以不受其愚也。
○第十三章亡國之速
宣統三年春，廣州革命軍起義未成，七十二英雄橫遭慘戮，其骸骨叢葬於東門外之黃花岡。迨八月十九日，武昌又起義，不旬日間，天下響應，愛新覺羅氏之子孫知不可敵，遂以遜位聞。
顧滿清之入主中原，至是已二百六十有七年，淫威虐政，雖不可枚舉，然亡國何以若是之速？有謂革命運動，事機已熟，故能一蹴而成者。有謂懼外人之瓜分，勢將實行，故推翻滿洲政府，以為弭禍之策者。有謂各省舉代表，請速開國會，不從，請收回鐵路國有成命，不從，知其藉立憲之名，行專製之實，人民皆絶望於滿洲政府，故憤而為此者。其說皆持之有故。
或曰：非人事，乃天意也。昔趙宋得國於孤兒寡婦之手，失國亦在孤兒寡婦之手，人皆知之。若夫滿清之得中原，由多爾袞為攝政王，而其主福臨僅數齡。及其失中原，由載灃為攝政王，而其主溥儀亦僅數齡。以彼例此，理無或異。老子有言：天道好還。哲傢之說，其信然歟！
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