本書由20餘位最受歡迎專欄作傢聯手撰稿，儘管大部分篇幅是關於歷史的，但是它的本意卻關乎21世紀紅男緑女的生活。男女魚水之歡，枕上綢繆，被中歡愛，肉體廝磨，合法的，非法的，常態的，變態的，所有這些框定的標尺，是如何被界定的？在很長的歷史時期，人們會嘲笑它、詛咒它，為它感到羞恥。就像阿裏斯托芬所說的，對所有嚴肅抑悶的人，生活是一場災難。但慶幸的是，性與文明共同前進，男男女女在現代文化和社會中扮演的角色，一如那些社會本身的形態，雖然受到了本書探索的那種非常漫長的兩性歷史的深重影響，但終於逐漸變得多元和包容，從而更加符合健康的人性。
第1節：身體和心靈：性與宗教(1)
身體和心靈：性與宗教
Body and Mind: Sex and Religion
古希臘、羅馬的戲劇、諸神和生活用品，古代中國的道教和枕邊書，基督教的《聖經》，無不顯示兩性生活與宗教之間有着千絲萬縷的聯繫，它們是上帝賜予男人女人們通往永恆的兩條金光大道。
3印度繪畫。性生活是通往精神啓蒙的道路，這一觀念在印度教中被普遍接受。
色情——古希臘羅馬戲劇的標準
多少世紀以來，希臘—羅馬文化不斷對西方文明産生影響。從藝術、建築到文學、哲學和科學，古典世界的成就幫助塑造了歐洲文化，不難想象我們對它懷有一種近乎本能的理解。然而，羅馬帝國後期發生的根本性的宗教變革，4世紀基督教對異教的勝利，使後來的時代對希臘—羅馬生活和藝術中的一個方面尤其難以理解和接受，那就是，對性的態度。
古希臘和羅馬帝國時期的社會跨越了遼闊的時空，不能把它們看成是單一獨立的實體。然而，它們有着共同的異教傳統，而且因為對性生活、性藝術創作和象徵的態度深深地紮根於宗教傳統之中，因此，在這一時空範圍內有一種統一，使後來的基督教文化無法融入。
如果拋開對自己文化變遷的偏見（這也是研究歷史應有的態度），那麽，有兩件事情就會變得清晰。首先，古典社會的“自由”態度不是基於頽廢或放蕩不羈，而是基於對生育重要性的理性反應。其次，希臘—羅馬藝術中的性藝術創作可進一步分為兩大類：一種跟宗教和迷信保持緊密聯繫，另一種就是真正帶有色情意味，是為了刺激觀衆的性欲望而創作的。
可以喚起生殖意識的最明顯、最基本的視覺形象莫過於母親形象——一個懷孕或正在哺奶的女性。不管那些社會如何以男人為中心，母親女神在希臘—羅馬生活中總是占有重要的地位。
不管是以弗所①多乳房的荻安娜，希臘的得墨忒斯②，還是羅馬北部省份普通的凱爾特母親女神，抑或是伊希斯——全希臘的偉大女神，對她的崇拜最後擴大到整個羅馬帝國——這些神聖的母親形象，都是宗教信仰中重要的部分，而且受到人們頂禮膜拜。這些女神形象的塑造，哪怕是對最嚴格的基督教徒也沒有任何冒犯的意味。實際上，伊希斯露胸哺乳的形象與聖母瑪利亞懷抱耶穌的形象，這兩者所代表的意義含義的相同之處顯而易見，不需贅述。母親是神聖的，母親是溫柔慈愛的化身。
