细菌的接合最早在大肠杆菌中发现，以后在其他菌中也观察到，主要见于革兰氏阴性菌。在电镜下可观察到细菌间借伸长的性菌毛进行接合。细菌能在接合中作为基因传递供体取决于致育因子（fertility factor）又称f因子。这是最早发现的一种质粒。f因子编码在细菌表面产生性菌毛。f因子的特性为可以促进供体菌向受体菌传递色体dna或质粒。f因子决定编码的性菌毛可在供体与受体菌间形成交通通连接结构，从而可使两个杂交细菌间形成胞浆内连接桥。f因子可以游离存大于胞浆内，也可与细菌染色体整合。如果f因子游离存在于胞浆内，接合时仅f因子dna可通过胞浆的连接桥进入受体菌。然而f因子转移的特点为，从一个起始点开始，仅有一条dna链进入受体菌，以后供体、受体菌分别以一条dna链为模板，以滚环式复制另一条互补链，形成完整的双链f因子。这一特性使f因子与其他能通过接合传递的细菌质粒一样，在细菌群体中传播，类似引起传染，即原来的f+菌仍为f+，而f-受体菌可变成f+菌。
整体概念是这样的：f因子若游离与胞质中则为 f+ ，它和 f-进行结合杂交，结果是给、受体各含一个f因子（至于原因就不细说了）均成为f+ ；f因子若结合在给体染色体基因中，则称做高频重组菌株hfr，它和f-进行杂交，结果是给、受体均成为f-。
另外，还有f`（f右上角是一撇）的概念，f`实际上就是携带有宿主染色体基因的f因子，f`和f-的杂交与f+和f-杂交的不同处是给体的部分染色体基因随f`一起转入受体细胞，并且不需要整合就可表达，实际上是形成一种部分二倍体，此时的受体细胞也就变成了f`。 |