| | F-20在外观上最大的不同就是发动机的数目由F-5系列的两具减少为一具。新的发动机采用与F/A-18同级的GE公司F404涡轮扇发动机。这个改变不仅仅是更换发动机，还必须修改后机身，进气道与进气口的设计等等，以符合新发动机的性能。
此外，F-20的雷达换装为AN/APG-67，除了提供较多的对空与对地模式之外，最重要的提升是赋予F-20发射中程雷达导引空对空导弹的能力，使得F-20正式迈入超视距作战能力行列。
诺斯洛普公司曾经向美国空军推销，借由美国空军国民兵的采购来说服其他国际潜在客户的跟进，然而美国空军已装备F15F16形成高低搭配,加上F20战机作战半径较短,不符合美国空军全球部署战略,因此美国空军拒绝购买.不过F20性能过于强劲,在继承F5战机优异缠斗性能同时,又因本机雷达特征较小,因此具备优秀的视距外空战能力.在美国空军测试中性能明显优于F16战机,因此美军禁止诺斯洛普公司出售F20,美国空军为弥补诺斯洛普公司损失,开无立案竞争之先河,购买诺斯洛普公司研制B2轰炸机作为补偿.诺斯洛普公司也获许部分转让F20子系统技术.
1984年10月10日，F-20在韩国进行试飞展示时，发生飞行员在高G动作下的昏迷而引发坠机的意外。1985年5月14日第二架原型机在类似的展示动作时也发生同样的意外。由于订单迟迟未出现，1986年11月17日，诺斯洛普公司在花费一亿元美金之后宣布计划终止，数年之后生产线与机具也全数拆除。目前仅存一架原型机展示于工业与科技博物馆。 | | 过去在冷战时代的越战时期，美国的海空军的主力战斗机为F-4幽灵战斗机，无论就价格、后勤维护的成本等方面来看，此种重型战斗机使得美国以外的盟国和其他想要采购美国战机的开发中国家难以消受，因此美国决议开发专供外销给盟国的轻型战斗机，这个政策下的第一架飞机是诺斯洛普公司以T-38高级教练机为蓝本，推出了F-5A自由斗士战斗机（双座机种为F-5B）。随后以提升航电与强化对空作战能力，并且维持原先的简单，容易操作与维护的原则推出F-5E（双座版为F-5F）。而F-20原有的称呼是继承此一系列，称为F-5G，由于销售情况始终无法突破，诺斯洛普认为是受编号形象所碍，买主容易认为只是F-5A提升成F-5E的翻版，其实F-5G的性能已有极大的变革，因此特请美国军方准允改名成F-20以利销售。
F-5系列在F-16销售未破纪录前，是包括美国在内的自由阵营中采用数量最高的战斗机，共产国度仅有米格-21能与之比拟。
尽管F-20在航电、发动机与使用的武器上有重大的提升，并且维持后勤维修上与过往的F-5系列相似的优点，尤其是可以携带AIM-7麻雀空对空导弹进行超视距作战，在空战性能上与过去的F-5系列有如天壤之别。然而许多有兴趣购买的国家都在等待美国空军的采购意愿。可是美国空军当时已经有两种新一代的战斗机（F-15与F-16）服役，无法也无意再增加一种机型，使得这些潜在客户裹足不前。
F-20推出时，通用动力也提出换装J-79喷射发动机的F-16/J79争夺外销市场，尤其是台湾地区空军。这个外销计划被称为FX战机。F-16/J79是以F-16机身搭配推力较低的J-79涡轮喷气发动机，限制F-16的性能，着眼在在于J-79引擎也是F-104的动力来源，中华民国空军在维护保养（F-104、F-16/J-79）上没有问题。
为了争取350架的潜在订单，诺斯洛普与通用动力两家公司的副总裁及技术顾问团队都同时到圆山饭店与台湾地区空军商谈，不过最后因美方于1983年签署了八一七上海公报，使台湾地区空军被排除在FX战机销售对像当中，然也因此催生出IDF经国号战斗机的计划。
同时，美国的对外政策也开始改变，F-16成为允许外销的机种，美国空军也选择F-16作为空中国民兵的新机型。这些事件再度重创诺斯洛普的销售企图，最终导致计划取消。
F-20预定使用的AN/APG-67轻型雷达较F-16A/B所用的AN/APG-66为佳，但逊于F-16C/D所用的AN/APG-68雷达，AN/APG-67型雷达之后也因中华民国启动设计IDF经国号战斗机的安翔计划，成为其下的子计划：天雷计划的候选者。在美国的协助下将AN/APG-67型雷达改良之后称为金龙53型雷达（取自李登辉父亲之名：李金龙），不过在功能上将原先24种模式删减了较敏感的6种，这些模式多半是与对地攻击有关，如此只剩下18种模式可以使用。
一般特征
机组员：1名
全长：46呎6吋（14.2米）
翼展：26呎8吋（8.1米）
全高：13呎10吋（4.2米）
翼面积：186平方呎（17平方米）
空重：11,220磅（5,090公斤）
一般起飞重量：15,060磅（6,830公斤）
最大起飞重：26,290磅（11,920公斤）
引擎：1具奇异（General Electric）公司F404-GE-100涡轮扇发动机，输出17,000磅（76 kN）
飞行表现
极速：2.1马赫
战斗半径：300海浬（345哩，555公里）
飞送航程：1,490海浬（1,715哩，2,760公里）
升限：55,000呎（16,800米）
爬升率：50,030呎／分（255米／秒）
翼负荷：81.0磅／平方呎（395公斤／平方米）
推力重量比：1.13
武装
机炮；2门20毫米（0.787吋）M39单管机炮
5个挂载硬点，可携挂8,000磅（3,600公斤），如AIM-9响尾蛇（Sidewinder）式导弹、AIM-7麻雀（Sparrow）式导弹、AGM-65小牛（Maverick）式空对地导弹、Mk 80系列低阻力通用炸弹、2.75吋火箭发射荚舱等 |
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