土生土長於美國東南部的鱗頭大鰐龜，是世界上最大的淡水龜。如同它的遠親普通鰐龜，鱗頭大鰐龜有着碩大的腦袋和強有力的顎，衹要一口就能輕易地將一根掃帚柄折斷，咬斷人的手腳趾更不在話下。但另一方面，鱗頭大鰐龜無論是外觀長相還是據說，１９３７年在美國堪薩斯州的尼歐肖河裏，人們曾發現了一隻重達１８２千克的鱗頭大鰐龜。然而，這一說法很難確切地予以核實。迄今為止有明確記錄的最大的鱗頭大鰐龜，是芝加哥一傢動物園飼養的一隻重達１０７千克的鰐龜。有動物學家曾在佛羅裏達州見過一隻鱗頭大鰐龜的遺骸，其龜殼的直徑達７９釐米，由此估計，它活着的時候體重應當在９０千克以上。撇開這些破紀錄的個體不論，通常一隻成年鱗頭大鰐龜其龜殼直徑能達到６６釐米，重量可達８０千克。普通鰐龜的背甲相當圓滑，鱗頭大鰐龜的龜殼上卻有三道隆起的脊，從前到後縱貫其整個背甲。這幾道脊非常突出，即便在剛孵出的幼龜身上也十分顯眼。鱗頭大鰐龜還有一條幾乎與其背甲等長的長尾巴。從上方俯視，鱗頭大鰐龜的口鼻部比普通鰐龜更尖銳，它的眼睛位於腦袋的兩側，而不像普通鰐龜更靠近頭部，眼睛四周環繞着一圈肉質的細絲狀“眼睫”。捕獵取食的方式，都與普通鰐龜有很大差別。（巨大而突出的背脊，碩大粗糙的脖頸和腦袋，還有龐大的身軀，造就了鱗頭大鰐龜古樸原始的外觀，並為其贏得了“龜類世界中的恐竜”的聲譽。
從某種意義上說，所有的鰐龜既是食腐動物同時又是積極的捕獵者。然而，鱗頭大鰐龜更為獨特，它有高超的捕食技巧：舌尖有一個細小的狀似蠕蟲的粉紅色誘餌。平時，鰐龜大張着嘴，靜臥在陰暗、水流十分緩慢的河床上，讓流水輕輕晃動軟骨質的誘餌，來引誘不明就裏的魚兒自動上鈎。這時的大鰐龜如此沉穩，如此有耐心，以至沼澤和藹溪流中的水藻幾乎將它周身覆蓋起來，魚兒很難發現它的身影，尤有甚者，有些大鰐龜的上下頜呈灰中帶黑的顔色，這樣魚兒即使誤入“虎口”也渾然不覺。
動物學家曾這樣描述大鰐龜的捕食習性：大鰐龜的捕食主要集中在夜晚，夜晚是大鰐龜最活躍的時期，但在相對被動的白天，大鰐龜也從不拒絶使用其口中的誘餌來勾引偶爾自動上鈎的獵物。
大鰐龜的食性龐雜，包括魚類、蛙類、蝸牛、河蠃、蛤、水蛇、蠕蟲、小竜蝦和水生植物，以至其它龜類。甚至有人說，曾目擊一隻大鰐龜殺死了一隻較小的同類，儘管並沒有取食它。
佛羅裏達的鱗頭大鰐龜於早春時節交配，而密西西比河流域的鱗頭大鰐龜則於春季交配，它們通常築巢於離潮水綫至少５０米以外的河灘上，築巢期在交配的兩個月之後。鱗頭大鰐龜一年衹産一窩卵，數量從８—５２枚不等，在野外環境下的孵化期為１００—１４０天，因此，幼龜約在初秋出殼。
美國很多州的法律禁止其境內的居民以任何方式捕獵或飼養鰐龜，包括鱗頭大鰐龜和普通鰐龜，怕因此引發對生態環境的潛在危害。儘管鱗頭大鰐龜的侵略性不如普通鰐龜，但對付所有的鰐龜都要小心謹慎。曾把一隻鰐龜拖上岸，目的衹是想為它繪一張準確的外形圖的戴維·卡洛爾寫道：“一隻被逼上絶路的鰐龜，會一直在原地繞着一個小圓圈團團打轉，此時它的前肢和頭高高昂起，嘴微張，隨時準備迎擊任何挑戰者。這是一種不會輕易屈服的頑強的動物。”當然，有時候鱗頭大鰐龜被人捉住或觸摸時，不會像普通鰐龜那樣有劇烈的反抗、搏擊的舉動，而是大張着嘴，相對平靜地呆在原處，偶爾纔會轉動軀體去咬任何可能被它咬到的東西。 |
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