就廣義而言，鰭的作用是遊動及平衡的器官；若以狹義的解釋，則各種鰭的用處皆不相同。如中央鰭的作用是平衡魚體，防止頭尾左右擺動和左右滾動。又如伸展胸鰭，利用水的阻力可把遊動的魚體弄停。若是衹伸展一面的胸鰭，遇到阻力後，魚體便會改變方向，遊嚮伸展胸鰭的一方。腹鰭亦能像胸鰭控製魚身，停止前進。胸鰭和腹鰭能防止頭尾上下停動，穩定魚體。如改變胸鰭和水平綫的角度，則能藉以浮沉。魚的尾鰭是最主要的推進器官，使其沉穩地嚮前移動。排列在脊柱兩側有對稱的肌肉，一側肌肉收縮，另一側肌肉伸展，因此魚體纔得以順利擺動，産生前進的動力。
尾鰭：左右擺動，推動魚體前進；决定運動方向，若失去，魚不會轉彎
胸鰭：當尾鰭不運動時，胸鰭嚮魚體兩側張開，作前後擺動時，魚體前進；一側胸鰭擺動時魚體嚮不動的一側轉彎； 平衡，若失去，魚體會左右搖擺不定
腹鰭：擺動範圍不大，嚮兩側略展，保持魚體穩定；
背鰭和臀鰭：垂直波動，維持魚體直立； |