雷達衛星是載有合成孔徑雷達（sar）的對地觀測遙感衛星的統稱。儘管迄今為止，已在一些發射的衛星上攜有sar，如seasat sar, almaz sar, jers-1 sar, ers-1/2 sar, 與它們搭載在同一遙感平臺上還裝載着其他傳感器。而 1995年11月發射的加拿大雷達衛星（radarsat）則是一個兼顧商用及科學試驗用途的雷達係統，其主要探測目標為海冰， 同時還考慮到陸地成像，以便應用於農業、地質等領域。該係統有5種波束工作模式，即： （1）標準波束模式，入射角20°～49° ，成像寬度100公裏，距離及方位分辨率為25米x28米；（2）寬輻射波束，入射角20°～40° ，成像寬度及空間分辨率分別為150公裏和28米x35米；（3）高分辨率波束， 三種參數依此為37°～48° ，45公裏及10米x10米；（4）掃描雷達波束，該模式具有對全球快速成像能力，成像寬度大（300公裏或500公裏），分辨率較低（50米x50米或100米x100米），入射角為20°～49°；（5）試驗波束，該模式最大特點為入射角大，且變化幅度小49°～59° ，成像寬度及分辨率分別為75公裏及28米x 30米。
與其他星載sar係統比較，radarsat sar有以下三個特點：（1）具有45公裏，75公裏，100公裏，150公裏， 300公裏和500公裏的不同輻射寬度成像能力；（2）分別為11.6mhz，17.3mhz, 30.0 mhz雷達帶寬的選擇性操作使距離分辨率可調；（3）較強的數據處理能力。
sar的全天候、全天時及能穿透一些地物的成像特點，顯示出它與光學遙感器相比的優越性。雷達遙感數據也在多學科領域中得到了廣泛的應用。星載雷達在90年代得到了迅猛的發展，特別是發展了極化雷達和干涉雷達技術。在航天飛機成像雷達sir-a、sir-b和sir-c/x-sar成功地完成單波段、單極化和多波段、多極化成像飛行之後，正在計劃於1999年9月開展航天飛機雷達地形測圖(srtm)飛行。在雷達衛星1號基礎上，加拿大在2001年發射的雷達衛星2號雷達將具有全極化測量能力；歐空局也將在1999年11月發射的envisat-1衛星上裝載asar，有同極化和交叉極化兩種極化模式；2002年將發射的lightsar將為l波段多極化及具有干涉測量、掃描模式的實用化成像雷達。同年計劃發射的日本alos/palsar亦為多極化、多工作模式雷達係統。我國也將在未來的幾年內，發射自行研製的l波段雷達衛星。由此可見, 國際上星載雷達正在嚮新的方向發展，它們將為數字地球的發展提供豐富的數據源。 |
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