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| 亞洲主要山脈之一。在中國新疆北部和蒙古西部，西北延伸到俄羅斯和哈薩剋斯坦。拔2000～3000米，最高峰友誼峰(4374米)在中、蒙邊界。有冰川分佈。中國西北重要高山牧場，富金礦。 |
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中亞大山係阿爾泰山跨越斜跨中國、蒙古、俄羅斯和哈薩剋部分領土，從戈壁(沙漠)嚮西西伯利亞，綿亙約2,000公裏(1,200哩)，呈西北—東南走嚮。
中國境內的阿爾泰山屬中段南坡，山體長達500余公裏，南鄰準噶爾盆地。主要山脊高度在3000米以上，北部的最高峰為友誼峰，海拔4374米，發育有現代冰川；西部的山體最寬，愈嚮東南愈狹窄，高度亦漸低下；從東北部國境綫，自西北嚮東南山勢逐漸降低到3000～3500米左右。山前有西北大斷裂。嚮南西逐漸下降到額爾齊斯河𠔌地，呈4級階梯，山地輪廓呈塊狀和層狀；衹在高山地區有冰蝕地形並有現代冰川；除沿北西嚮斷裂作串珠狀分佈有斷陷盆地外，無大型縱嚮𠔌地；阿爾泰山堪稱典型的斷塊山。
參差的山嶺將諸如鄂畢河(嚮北註入北冰洋)及其主要支流額爾齊斯河這樣的大河的水與流入浩瀚的中亞盆地的河流的水分離開來。發源於山地的河流出山後受斷裂控製，匯入額爾齊斯河流嚮西北，成為鄂畢河上遊，是中國唯一流入北冰洋的河流。山地植被垂直分佈明顯。1100米以下為山麓草原帶；1100～2300米為森林帶，生長西伯利亞鬆、西伯利亞冷杉、雲杉等；2300米以上為山地草甸帶與亞高山草甸帶，為良好的夏季牧場。低處山間盆地有少量農業。山地富藏有色金屬（包括金礦）。 |
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地質構造上屬阿爾泰地槽褶皺帶。山體最早出現於加裏東運動，華力西末期形成基本輪廓，此後山體被基本夷為準平阿爾泰山原；喜馬拉雅運動使山體沿襲北西嚮斷裂發生斷塊位移上升，纔形成了現今阿爾泰山面貌。1931年發生8級地震，並伴隨産生近南北嚮的斷層 ，延續40～60千米。
阿爾泰山北部一帶丘陵將它們與西西伯利亞平原分隔開來，阿爾泰山東北部與西薩彥嶺相接。蒙古阿爾泰山拔地而起成為友誼峰(Nayramdalin Peak,4,374公尺〔14,350呎〕)，接著先嚮東南然後再嚮東延伸。戈壁阿爾泰山在蒙古首都烏蘭巴托西南約483公裏(300哩)處開始，占據該國南部，聳立於戈壁瀚海。
地貌
阿爾泰山山體渾圓，山坡廣布冰磧石，U形𠔌套U形𠔌，古冰鬥成層排列，羊背石、側磧、中磧、終磧等清晰可見。阿爾泰山有多級夷平面，一般公認有4級，海拔分別為2900～3000米，2600～2700米，1800～2000米及1400～1600米。地貌垂直分帶明顯，由高而低有：現代冰雪作用帶，海拔3200米以上，以友誼峰和奎屯峰為中心，發育了山𠔌冰川、冰鬥冰川、懸冰川。此外，阿剋庫裏湖周圍，阿剋土爾滾與阿庫裏滾河上源也有現代冰川；霜凍作用帶，2400～3200米，古冰蝕地形清晰，積雪長達8個月，以寒凍風化為主；侵蝕作用帶，1500～2400米，以流水切割為主；乾燥剝蝕作用帶，1500米以下。喀納斯綜合自然景觀保護區位於本帶邊緣。
土壤
土壤由高到低，主要分佈有冰沼土、高山草甸土、亞高山草甸土、生草灰化土、灰色森林土、黑鈣土、慄鈣土、棕鈣土等。 |
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阿爾泰山徑流較豐富，發育了額爾齊斯河與烏倫古河。兩河皆構成典型不對稱的梳狀水係。額爾齊斯河是新疆境內唯一外流河，國境內流域面積5萬平方公裏，全長546公裏；河水補給來源主要為降水、積雪融水和冰川等，多年平均徑流量100多億立方米，占阿爾泰地區總徑流量89％，註入齋桑泊，最後流入北冰洋。烏倫古河，支流在山區，山前為散失區，全長573公裏，最後歸宿於烏倫古湖（布倫托海、福海），在二臺站以上，流域面積為2.2萬平方公裏，補給來源亦以鼕季積雪為主，多年平均徑流量11億立方米。兩河上遊多峽𠔌和斷陷盆地，落差大，水流清澈，含泥沙少，水力藴藏量約50萬千瓦，目前開發利用較低。
戈壁阿爾泰山崛起於蒙古前杭愛省西南部戈壁 |
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地區氣候是十足大陸性的︰由於亞洲大反氣旋亦即高壓區的影響，鼕季漫長而酷寒。1月氣溫在丘陵間的-14℃(7 ℉)到東部有遮擋的山𠔌中的-32℃(-26℉)，而在楚河草原地帶，氣溫可以遽降至奇冷的-60℃(-76 ℉)。間或有一兩塊永久凍土帶，屬覆蓋北西伯利亞廣阔地區的永久凍土帶。7月的氣溫和煦乃至炎熱──白天高溫常達24℃(75 ℉)，有時在低坡處高達40℃(104 ℉) ──但是在高地的大部分地方，夏季卻是短暫而又涼爽。在西部，特別是在1,524∼1,981公尺(5,000∼6,500呎)之間的高地，降水量高，約500∼1,000公釐(20∼40吋)，終年降水量可多達2,032公釐(80吋)。繼續往東，總降水量可減少到1/3,有些地區則根本無雪。冰川覆蓋最高峰側翼︰它們有1,500條左右，覆蓋面積約648平方公裏(250平方哩)。
氣候阿爾泰山聳立於亞洲腹部的幹旱荒漠和幹旱半荒漠地帶，西風環流帶來大西洋水汽，順額爾齊斯河𠔌地和哈薩剋斯坦齋桑𠔌地長驅直入，嚮北遇阿爾泰山，受逼擡升降水。降水隨高度遞增和由西而東遞減，鼕夏多，春秋少，低山年降水量200～300毫米，高山可達600毫米以上；降雪多於降雨，且積雪時間隨高度增加而延長，中高山積雪長達6～8個月，低山僅5～6個月；氣溫變化隨高度增加而遞減。阿爾泰山區氣候垂直梯度變化明顯，具有鼕長夏短而春秋不顯的特徵。 |
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植物
在阿爾泰山可以看出4個相當分明的植被區︰山地亞沙漠帶、山地草原帶、山地森林帶及高山帶。第一個植被區可見於蒙古阿爾泰山和戈壁阿爾泰山的低坡和山𠔌，夏季高溫少雨︰稀疏的植物包括一些耐旱耐????的草木。山地草原帶在北部高約610公尺(2,000呎)，在南部和東部高達2,012公尺(6,600呎)。草甸和混生草草原以草皮草、牧草和草原灌木為特徵。山地森林帶由泰加林(亦稱北方森林，即沼澤地針葉林)構成，為阿爾泰山本體所特有；它大約覆蓋70％的山地面積，大多分佈在中低山區。森林可以達到海拔1,981公尺(6,500呎)，但在阿爾泰山的中部和東部的比較乾燥的山坡上可以延伸到海拔2,438公尺(8,000呎)左右。最為普遍的是針葉樹種──落葉鬆，樅，及鬆(包括西伯利亞石鬆) ── 但也有大片地區為次生樺木森林和白楊森林所覆蓋。在蒙古阿爾泰山和戈壁阿爾泰山實際上並不存在森林帶，但卻有零星的針葉樹叢生長在河𠔌裏。高山帶植物──亞高山灌木次於廣泛用作夏季牧場的草甸，其次是苔和裸石及冰──僅見於最高的山嶺。
植被分佈
3000～3500米以上植被為苔蘚類墊狀植物；2600～3500米為高山-亞高山草甸草原；1300～2600米為森林草原帶；800～1300米是灌木草原；植被分佈下限由西嚮東升高，如森林下限為1200～1900米，灌木草原下限為500～1500米，荒漠上限則為500～1100米。
阿爾泰山的自然資源豐富多樣，有多種礦藏和優良牧場，尤以森林資源中的優質木材在全疆占有重要地位，水力資源亦藴藏充沛。
動物
動物依從植被模式。各種齧齒類生活在山區半沙漠帶和草原帶，鳥類包括雕、鷹和紅隼。大多數物種起源於蒙古──例如，旱獺、跳鼠(一種善跳齧齒類)和羚。西伯利亞哺乳動物(熊、猞猁、麝和鬆鼠)和鳥類(花尾榛雞和啄木鳥)經常光顧潮濕的針葉林。高山動物包括石山羊、雪豹和山羊。 |
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阿爾泰山有阿爾泰山原住民、俄羅斯人和哈薩剋人定居。土生土長的阿爾泰人(例如阿爾泰-基濟人)部落占阿爾泰人口相當大的比例。他們的主要職業是畜牧，包括養牛、羊和馬。俄羅斯人和哈薩剋人主要從事農業和畜牧業或采礦業。大礦山和有色金屬(銅、鉛和鋅)冶煉廠集中在哈薩剋和阿爾泰的魯德內(Rudny,「礦石」)阿爾泰山。它們的能源需要由烏斯季卡緬諾戈爾斯剋(Ust-Kamenogorsk)水電站和布赫塔爾馬(Bukhtarma)水電站供應。阿爾泰地區擁有開發相當良好的森林和木製品業和包括食品加工在內的輕工業。
蒙古阿爾泰山和戈壁阿爾泰山主要有喀爾喀蒙古人和哈薩剋人。養馬在這一地區十分普遍。在北部，以牛和犛牛為本，而較乾旱的南部則適於綿羊、山羊和駱駝。南部的牧牛者必須廣為遷徙，以彌補水草的不足。這些遊牧民在目的地支起被稱為蒙古包的臨時寓所，一種用毛氈和捆紮成格狀的獸皮構成的圓形建築。傳統的放牧模式次於較為穩定的定居生活方式。 |
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