鋸齒鰐類（pristochampsids）是在始新世的中期橫空出世的一類成功的陸棲鰐類，據研究，它們很可能是由在中生代中苟延殘喘的地平鰐中的一支進化而來。其最典型的就是始鋸齒鰐（pristichampus），它體長3到4米，擁有強健的四肢，四肢上堅硬的類蹄組織代替了普通鰐類的爪。其最明顯的特徵還在於，始鋸齒鰐長有一副尖銳還帶有鋸齒的可怕牙齒，當它覓食時就像一輛重型裝甲車在歐洲、北美洲的原野上遊蕩，猶如袖珍版的暴竜類再現。始鋸齒鰐發現獵物後能發起強有力的衝刺，這使得它們對當時弱小的偽齒獸類、新月獸類等踝節類哺乳動物産生了極大地威脅，體形龐大、行動緩慢的冠齒獸、恐角獸的幼崽更是它們捕殺的好對象，包括中獸類、牛獸類在內的早期食肉類哺乳動物也不得不對之退避三捨。
當鋸齒鰐類肆略於北半球之時，始新世中晚期的南美大陸也大量出現了一類全新的陸地掠食鰐類，它們就是西貝鰐亞目動物（sebecosuchids），主要包括兩個屬：西貝鰐（sebecus）,和公社鰐（ayllusuchus）。其實最早的西貝鰐亞目的成員早在白堊紀後期即已出現，但直到始新世晚期纔在南美大陸昌盛起來。它們的身材較為纖細，四肢較長且近乎直立於腹部，牙齒較長且彎麯、扁平，齒間隙較大，與肉食性恐竜的牙齒有相似的特徵，最初有的學者還以為是某些食肉竜類殘存到了新生代呢。人們至今對於西貝鰐類的生活習性瞭解甚少，衹知道在食肉恐竜退出歷史舞臺後，而大型有胎盤類食肉猛獸尚未崛起前的那段歲月中，西貝鰐類是南美大陸絶對的頂級掠食者，其鋒芒甚至壓倒了恐鶴等大型食肉鳥類。
從化石分佈的沉積物判斷，西貝鰐類雖是陸棲動物，但其生活的環境卻是類似今天亞馬遜平原那樣的熱帶雨林，當中新世的氣候開始變的乾燥、寒冷後，繁盛一時的西貝鰐類終於在中新世的末期無可奈何地走上了不歸路。
我國南雄發現的“大塘平頂鰐”，是西貝鰐的一個分支。它的發現更進一步為西貝鰐的世界性分佈提供了確鑿的證據（西貝鰐最初發現於南美，開始時有人假定這個已經滅絶了的動物衹限於南美）。 |
|
|