野象:属于哺乳纲的1目，通称象,是生活在陆地上最大的哺乳动物，主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻,具缠卷的功能,是象自卫和取食的有力工具。本目仅有象科1科共2属2种，即亚洲象和非洲象。亚洲象历史上曾广布于中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个非洲大陆。
野象的食象很大,一头成年野象一天大约需要吃300千克的食物,它们主要是以树叶果实树枝竹子等为主食.
象肩高约2米，体重3～7吨。头大，耳大如扇。四肢粗大如圆柱,支持巨大身体,膝关节不能自由屈曲。鼻长几与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如；鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起,能拣拾细物。上颌具1对发达门齿，终生生长，非洲象门齿可长达3.3米,亚洲象雌性长牙不外露；上、下颌每侧均具 6个颊齿，自前向后依次生长，具高齿冠，结构复杂。每足5趾,但第1、第5趾发育不全。被毛稀疏，体色浅灰褐色。雄象睾丸隐于腹腔内；雌象前腿后有2个乳头，妊娠期长达 600多天，一般每胎1仔。非洲象长鼻末端有2个指状突起，亚洲象仅具1个；非洲象耳大，体型较大，亚洲象耳小，身体较小，体重较轻。
象栖息于多种生境，尤喜丛林、草原和河谷地带。群居，雄兽偶有独栖。以植物为食，食量极大，每日食量225千克以上。寿命约80年。一些象已被人类驯养,视为家畜，可供骑乘或服劳役。象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，故象遭到大肆滥捕，数量急剧下降。
对于大象的驯养，在汉文古籍中多有记载。傣族的先民为古代“百越”的一部分，也称为“滇越”，其居住地在《史记•大宛列传》中被称为“乘象国”。《蛮书》记唐代傣族的“象耕”：“开南（今景东）已南养象，大于水牛，一家数头养之，代牛耕也”。驯养大象的最早时间难以考证，但以“一家数头”，可知其规模是相当大的，如在傣族头领帕雅真建立“景陇金殿国”时（公元１１６０——１１８０年）就“有象九千头”。驯养大象作“乘象”，主要供这里的各级土司享用，明代文献记载说：“俗以坐象为贵，以银镜十数为络，银钉银铃为缘，鞍之面以铁为栏，漆以丹，籍以重裵，悬以铜铃。鞍后奴一人，执长钩为疾徐之节，招摇于道”。作“象耕”即“象自蹈土，……壤糜泥易，人随种之”。作“象战”即“象披甲、负战褛、若栏盾，悬竹筒于两旁、置短槊其中，以备击刺”。也作为主要“方物”由土司们向中原天朝上贡“驯象、象齿”，据不完全统计，仅在明朝的２７０多年中，西双版纳上贡的驯象和象齿就有２７批之多。在以前，西双版纳养象很多，每一个勐都有一个为土司养象的村寨——曼掌，如今，在西双版纳还保留了许许多多的“曼掌”村名，但它们已是空有其名。由于主要是象战和狩猎上贡使西双版纳的大象锐减，到近代已成为濒危的物种了。 |