據羅馬史詩《伊利亞特》描述：為躲避兄弟的仇視，腓尼基的狄多逃離了泰爾王國，來此領導着這個欣欣嚮榮的國傢。從遠處，你能眺望這座崛起的城市，泰爾人的領地，它就是始建於公元前8世紀的迦太基。
狄多是腓尼基古都——泰爾國王的妹妹。國王為謀取紅財殺害了狄多的丈夫後，狄多帶着自己的追隨着，揚帆出海，去尋找一個屬於自己的新王國。在北非的海岸，她建立了一個宏大的城市；特洛伊城的王子，羅馬帝國創建者之一的埃涅阿斯為尋找一個建立羅馬帝國的合適地點，率領着他的艦隊也到達的那裏。
狄多為城市取名“迦太基”（該詞源於腓尼基語，意為“新的城市”）。
當羅馬與迦太基這兩個強國之間的敵意不斷增長時，大約在公元前264至公元前241年間，爆發了第一次戰爭，開始了公元前218年的遠征。結果，迦太基人戰敗，被迫割讓了西西裏，並支付了巨額戰爭賠償。
公元前218年，漢尼拔抓住機會，主動出擊，橫掃伊特拉斯坎（意大利西部一古國），並於公元前216年在卡尼爾戰役中擊敗羅馬軍隊。漢尼拔是迦太基的年輕軍事將領。他率領3.8萬名步兵，8000名騎兵，以及37頭大象，越過阿爾卑斯山，出其不意地攻占了意大利。這次奇襲至今仍傳為美談。
漢尼拔連續數年轉戰意大利，並不斷取得勝利，但在第二次迦一羅戰爭中，羅馬人侵占迦太基，漢尼拔不得不率軍返回。
第二次迦一羅戰爭以漢尼拔在佐馬戰役中遭到失敗而於公元前202年結束。
公元前149年羅馬人對迦太基舉行了第三次宣戰，接着迦太基城被羅馬人圍困、攻陷。公元前146年，迦太基城在一次據說長達10餘天的大火中被焚毀。
迦太基城在建築上出色地體現了歐洲的藝術傳統和風格，但它在羅馬人的對壘中，表現得並不出色。
公元前2世紀中葉，羅馬元老院一致同意了羅馬政紀中葉，羅馬元老院一致同意了羅馬政治傢可圖的堅决主張：迦太基必須被摧毀。迦太基，這座一度是羅馬盟友但現又成為對手和敵人的城市，終於在公元前146年被毀。
公元前6世紀，迦太基變得日益強盛。它建立了自己的艦隊，並取得了好些殖民地。迦太基人在靠近托斐斯的地方建造了兩個人工港口。這兩個港口是他們海上的象徵。許多現代遊客對它們留下了特別深刻的印象。其中一個港口為圓形的軍港，中間一個小島有着可同時容納許多艦船的幹船塢空間。據希臘歷史學家埃庇爾的估計，這個軍港能容納200多條艦船。埃庇爾對該軍港的描述在很大程度上得到了考古學家的證實。與軍港相連接的是一個大型的商用港口。這個港口的入口處現已被探明。
迦太基城的市中心看來位於拜爾塞山一帶（拜爾塞一詞原意為“牛皮”。據說狄多剛到達時，取得的土地並不多，一張牛皮足以將地圈起來了）。現在，拜爾塞山有一座考古博物館。考古勘察傢們對山坡進行了發掘，發現那裏有一些屬於公元前3世紀末期和2世紀初期的房屋及店鋪。但絶大多數至今仍可見到其遺跡的建築物——例如圓型競技場，安東尼式浴池的底層，和一些別墅——都留下了強大的羅馬徵服者的痕跡。要分辨歷史事實和傳說，有時幾乎是不可能的。
儘管進行了大量的考古工作，有些綫索仍然撲朔迷離。甚至迦太基城建立的日期也無法確定。據文字記載，迦太基是建於公元前9世紀的末期，然後考古發現的遺物卻表明，在公元前8世紀中葉以前，那裏根本無人居住。最初的考古發現，是令人毛骨悚然的。一個名為托斐斯的地方，顯然曾作為嚮女神坦尼特貢奉的祭壇。那裏，大量的兒童被作為祭品。月光下的宗教儀式上，一些2—3歲的兒童被祭奉給拜埃爾——古代腓尼基人信奉的太陽神。將一些名門望族的成員和來世所需的用品一起關入墓穴，進入另一個世界，這種做法在那裏墓穴，進入另一個世界，這種做法在那裏似乎是一種傳統。關於狄多死亡的傳說可能基於一種原始的思想：一個國王或皇后的去世會造福於這個國傢。 |
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