車體是車輛上供裝載貨物或乘客的部分，又是安裝與連接車輛其他組成部分的基礎。早期車輛的車體多以木結構為主，輔以鋼板、弓形桿等來加強。近代的車體以鋼結構或輕金屬結構為主。
貨車車體的主要組成部分包括側壁（墻）、端壁（墻）、車頂等。車體的鋼結構由許多縱嚮梁和橫嚮梁（柱）組成，車體底架通過心盤或旁承支承在轉嚮架上。車體鋼結構承擔自重、載重、整備重量及由於輪軌衝擊和簧上振動而産生的垂直動載荷；列車起動、變速、上下坡道時，在車輛之間所産生的牽引和壓縮衝擊力等縱嚮載荷；以及包括風力、離心力、貨物對側壁的壓力等側嚮載荷。
客車車體為全金屬焊接結構，由底架、側墻、車頂和端墻等四部分焊接而成。在鋼骨架外面焊有金屬地板。側墻板、車頂板和端墻板，形成一個上部帶圓弧下部為矩形的封閉殼體，俗稱薄壁筒形結構車體。殼體內面除用縱嚮桿件和橫嚮梁、柱加強外，還采用墻板壓筋方式來代替部分桿件，以增強結構的強度和剛度，形成整體承載的合埋結構。客車車體必須具有良好的隔熱性能。為使旅客上下車方便，客車兩端設有通過臺，並在通過臺的外端設置折棚和渡板，防止風雨及寒氣侵入。車體內除設置門窗、座椅及臥鋪外，還需裝設衛生設備、通風裝置、給水設備、車電設備、取暖設備、播音裝置及空氣調節裝置等。 |