雄偉的蠃綫星係ngc 4414。距離大約60萬光年。圖像顯示出這個星係的中央的區域, 它的大多數蠃綫是典型的, 包含一些更老的黃紅色的巨星。外部的旋臂有年輕的藍色的恆星和大量的星際塵埃。茸毛狀蠃旋星係是一種沒有鮮明旋渦臂的蠃旋星係，這種形態的星係蠻常見的，其中ngc 4414是靠我們最近的一個。這種茸毛狀蠃旋星係到底藏有多少質量呢？下面這張哈勃太空望遠鏡的真色照片，就是為了要回答這個問題所拍攝的。通常在蠃旋星係邊緣的恆星和雲氣，會以非常高的速度繞中心旋轉，而星係需要含有大量不可見的暗物質，才能産生足夠的重力來維持這種運動。這張影像是非常上鏡頭的ngc 4414核心，前景的明亮天體是我們銀河係內的恆星。 雖然ngc 4414的核心可能衹含有極少量的暗物質，不過瞭解它的質量分佈，可以校正星係其餘部分的質量，並可以依理類推到其它的茸毛狀蠃旋星係。 除此之外，定出ngc 4414的精確距離，可以幫助天文學家去測量更遙遠的宇宙。
這個星係距離我們多遠？世界各地的宇宙學家，一直很很努力地想找出來。 蠃旋星係 ngc 4414具有許多造父變星，從它們亮度的變化，天文學家得以估算出這些變星的距離。用這種方法去分析許多類似星係的距離，有些天文學家最近宣佈他們又改進了他們對宇宙膨脹速率的估計。不過，有關膨脹速率的爭論仍然沒停止，因為最近又有另一群天文學家，利用一種全新的方法得到這些星係較小的距離，而這也代表所得到的宇宙膨脹速率也就較小。ngc 4414有許多典型蠃旋星係的特徵，包括濃密的 塵埃帶、核心的古老紅色恆星、和具有許多藍色年輕亮星的蜿蜒漩渦臂。不過縱然是典型的蠃旋星係，有時還是會冒出乎意料的新特點，例如：天文學家最近剛在ngc 4414找到一種不尋常的藍色變光星體 。 |
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