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江东桥原名虎渡桥，位于九龙江北溪下游，漳福公路干线上。江东桥是我国古代十大名桥之一。它与泉州的洛阳桥，晋江的安平桥，福清的龙江桥合称为古代“福建四大石桥”。近年又被《世界之最》书籍列为世界最大的石梁桥。据《读史方舆纪要》称：“江南石桥，虎渡第一”。江东桥这段溪流，古称柳营江，原是通津渡口，江东桥因“在郡之寅方”寅属虎，故称虎渡。这里两岸峻岭对峙，万壑并趋，江宽流急，波涛汹涌，驾舟渡江，进寸退尺，令人触目惊心。宋代陈让在《重修虎渡桥记》中云：“东奔如雷霆，入地深不可测，则立址于重涛悍流之中，似韭在匠鬼工，莫能措手”。说明这里渡江架桥之艰险。南宋绍熙年间（1190-1194）郡守赵逖伯在这里连艘建造浮桥，开此处造桥历史的先声。但浮桥“摇荡掀簸，过者凛容”，且经风雨摧损，疲于屡易。嘉定七年（1214年）郡守庄夏始于此垒石为墩，建造木桥。但因水深流急，抛石都被冲散，迟迟未能奏效。一天，忽见老虎负子过江，游过一段急流，即栖息片刻，再游再息，终达彼岸。建桥工匠，见状忽悟，循踪勘探，发现虎游一线，水下有石如阜。于是选址筑墩铺梁成桥，并以木瓦盖顶，命名曰“通济桥”，又称“虎渡桥”。宋嘉熙元年（1237年）木桥被火烧毁。漳州郡守李韶倡议改建石桥，并捐私钱50万。里人吏部尚书颜颐仲及故守庄夏之子梦说衮成之。现拨库银万缗，又发动廷睿和尚师徒四处摹化以济之。历时三年双一个月，造成石桥，“其长三千尺，址高百尺，酾水（桥孔）一十五道，梁跨于址者五十有八，长八十尺，广博皆六尺有奇。东西结亭以憩往来者。”至此，虎渡桥夷然稳定百数十年。后经元、明、清各代，石桥屡毁屡修，共有十余次。特别是明嘉靖十六年（1537年）代巡李翔谋建石梁桥，由郡守孙裕组织施工，不久，因调职未果；嘉靖十八年（1539年）代巡侍卿王石沙再次拨帑兴修，并由郡守顾四科募民施工，经民众努力，隔年冬，新建成石梁桥落成。“石梁长八十尺，宽、厚各五尺，酾水一十五道，一道三梁，疏之以广其道，以板石横弥其缝，广二十尺，长二千尺，皆新制也。”梁石最重近二百吨。在古代要开采如此巨大石梁，其难度是难以想象的。且用什么办法、什么工具将如此石梁运至江边，架上桥墩，至今还是一个谜。这样“上重下坚，相安以固。涨不能没，湍不能怒，火不能热，飓不能倾”。实是建桥史上的奇迹。如今石梁仍稳架桥墩之上，成为一大奇观，吸引中外许多学者、游客。英国李约瑟博士亲临考察后，在《中国科学技术史》一文中评价说：“在中国其他地方和国外任何地方都找不到可同它相比的。”如今，江东石桥仍横跨九龙江上，成为国道324线要塞。 |