三千年以前的殷商时代就有了关于天文星象的文字记载，绘画和雕刻天文星象也有悠久的历史。南宋时在苏州雕刻的天文图碑，是中国现存较早且较有系统的一块天文图石刻。此图不仅是重要的科学史料及文化遗产，也是世界着明的天文文物，引起了世界各国学者的重视和研究。
苏州石刻天文图是南宋淳佑七年（即公元1247年）所刻的，原图是黄裳所献。由王致远负责书文和刻碑的工作。所依据的素材主要是北宋元丰年间（公元1078至公元1085年）的观测结果。
碑石高216公分、宽108公分，碑额题“天文图”三字，故俗称“天文碑”。碑石上部是一幅圆形全天星图，星图外圈直径约91.5公分，星图本身直径约85公分。画法是按古法，以天球北极为圆心，用三个同心圆加宿度线来表示的。整个天文图 共刻恒星1434颗，星图下方有两千多字的说明，概括地叙述当时所知的一些天文知识。它保存了我国在十一世纪恒星观测的部份资料，提供了古代星宿位置的重要讯息，具极高的科学研究价值。中图是用现代星座盘观测的方式参阅苏州石刻天文图制作的星图。 |