肖尼龙shonisaurus
肖尼龙得名于美国内华达州的肖肖尼山脉，而肖肖尼则是当地一个印第安部落的名称。1869年人们在内华达州一个叫柏林的小镇附近第一次找到了这种鱼龙。当时采矿工人经常用一种扁圆型的大石头做脸盆用，后来才知道那是肖尼龙的脊椎骨！肖尼龙真正开始被系统发掘却是在1953年，著名古生物学家查尔斯·坎普（charles l. camp）率队找到了至少37具成年鱼龙的遗骸。现在那里被称为“鱼龙庇护所”，其数量之多堪称一绝。1977年，内华达州将肖尼龙化石定为州化石。
关于这个鱼龙庇护所，目前仍然有不少谜团：为什么在这么小的一个地方居然死了一大堆鱼龙？有一种理论认为肖尼鱼龙也和现代鲸鱼一样会冲上岸“自杀”，还有一种说法是这些遗骸是在相当长的一段时间里逐渐堆积起来的，可能当时这里是个突然变浅的海湾，不少鱼龙在这里搁浅了。目前发现的化石都是南北朝向的，可能是潮水冲击所致。坎普博士发现的37具化石中，只有一具被完整地挖了出来，目前正放在拉斯维加斯的内华达州立博物馆里展出。说来真是有些微妙，现在的沙漠亿万年前被大海所覆盖，而肖尼龙死去的地方居然是个大金矿！要不是这些金子，恐怕到了今天人们都还没发现肖尼龙呢。
肖尼龙身长15米左右，最特别之处就是它们四个鳍非常大，而且几乎是等长的；此外它们还有个肥大的肚皮，爬行动物要这么大个肚子有什么用我也搞不太清楚。不少图片里都将肖尼龙画上了半月形尾鳍，但是从化石来看它们尾椎骨并不十分弯曲，最多有个“尾桨”罢了。长久以来肖尼龙都是人们发现的最大海洋爬行动物，但是最近这项记录被打破了——加拿大找到一具长达23米的萨斯特鱼龙化石！但这并无损肖尼龙在美国人心目中的“崇高地位”。 |
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