u. a. americanus:指名亚种。蒙大拿东部至大西洋；阿拉斯加南部和东部向东至大西洋
u. a. altifrontalis:不列颠哥伦比亚省 中部沿太平洋沿岸向南穿越加州北部，并向内陆延伸至爱达荷北部。
u. a. amblyceps:科罗拉多、新墨西哥、德克萨斯西部、犹他东南、亚利桑那东半部延伸至墨西哥北部
u. a. californiensis:加州中心河谷、俄勒冈北部至南部
u. a. carlottae:不列颠哥伦比亚省 ，夏洛特皇后群岛、阿拉斯加
u. a. cinnamomum:肉桂熊。爱达荷、蒙大拿西部、怀俄明、俄勒冈东部、犹他东北部和部分加拿大地区
u. a. emmansii:不列颠哥伦比亚省 北部育空地区，阿拉斯加东南。也称蓝熊或冰河熊
u. a. eremicus:墨西哥东北部
u. a. floridanus:佛罗里达黑熊，佛罗里达、乔治亚南部、亚拉巴马南部
u. a. hamiltoni:纽芬兰熊，纽芬兰岛
u. a. kermodei:白灵熊/卡莫德熊。加拿大不列颠哥伦比亚省 大公主岛和附近沿岸，10％的黑熊为白色
u. a. luteolus:东德克萨斯黑熊或路易斯安那黑熊。德克萨斯东部、 路易斯安那、密西西比南部
u. a. machetes:墨西哥中北部
u. a. perniger:阿拉斯加基奈半岛
u. a. pugnax:阿拉斯加亚历山大群岛
u. a. vancouveri:不列颠哥伦比亚省 ，温哥华岛
美洲黑熊体型硕大，四肢粗短。它们的体长约120-200cm，公熊可能比母熊大很多。美洲黑熊的体色有很多种，东北部的美洲黑熊颜色偏深，以黑色为多；生活在西北部的颜色则偏浅，毛色有棕色、浅棕、金色；生活在加拿大不列颠哥伦比亚省中岸的黑熊甚至有奶白色的个体，被称为“白灵熊”；阿拉斯加的美洲黑熊则有蓝灰色体毛的成员，因此也被人称为“冰河熊”。
美洲黑熊有时前胸还会长有白色的胸斑。它们的口鼻长而宽，毛色稍浅。耳朵颇小，毛发浓密，圆圆的，长在头部比较低的位置，靠近两侧。美洲黑熊每只脚掌都长有5只不能收回的尖利爪钩，这些尖利的爪钩在撕碎食物、攀爬和挖掘方面大有帮助。当然，有谁要是被它们用前爪扫一下也是够受的。它们的前爪拍击的力量足以杀死一头成年鹿。美洲黑熊的嗅觉极其灵敏，相比之下，它们的视觉和听力就要逊色不少了。
美洲黑熊由于毛色和体型多样，目前被分为16个亚种。这些亚种当中最为独特的当数生活在加拿大不列颠哥伦比亚省 大熊雨林的白色黑熊——白灵熊。本站将另外单独介绍——白灵熊（ursus americanus kermodei）。另外，亚种当中的东德克萨斯黑熊（u. a. luteolus）由于数量稀少，于1992年被正式列入联邦濒危物种保护名单，等级为“受威”；佛罗里达黑熊（u. a. floridanus）也因为数量堪忧（数量估计有1,500-2,500只）而受到佛罗里达州法律的保护。
美洲黑熊在北美有大量分布。它们的居住范围北起阿拉斯加，向东横穿加拿大，直至东海岸的纽芬兰-拉布拉多省；向南则经美国部分地区，一直延伸到墨西哥的那亚里特和塔毛利帕斯州。美洲黑熊们主要在这些分布地的山区密林中活动，海拔约900-3,000米。
