纯素食主义，英文为 veganism，法文为 végétalisme，指只食用植物食品，既不食用肉、禽、蛋、海鲜类，也不食用任何来自于动物的食品，包括动物脂肪、奶类、奶制品以及蜂蜜等。区别于普通的素食主义，英文为 vegetarianism，法文为 végétarisme，这种普通的素食主义可以允许吃蛋类、奶类、奶制品以及蜂蜜等。
这是一种理念、一种生活方式，主张尽可能地避免对动物的各种压榨、虐待，包括将动物用作食物、皮饰等；更进一步，提倡开发并使用非动物制品作为替代，以利益包括人在内的有情众生，从而营造更好的环境。
vegan 由 vegetarian 衍生而成。1944年，Elsie Shrigley 和 Donald Watson 创立了「英国素食者协会」，而当时仅有的素食主义一词"vegetariarism"，尚不排除乳制品的食用，故纯粹素食者 vegan 这个词诞生了，这个词由 vegetarian 开头的三个字母 veg 加上末尾的两个字母 an 组成，这样表示 vegan源自于 vegetarian，但表述地更加明确。有了 vegan 这个词，就可以将严格避免所有来源于动物的食品的人，跟仅仅不吃肉的人区别开来。有些纯素食者不喜欢将 vegan 这个词用作名词，认为它应该用作形容词；比如，他们认为 "he is a vegan"不对，而应该是 "he is a vegan person"。
纯素食者认为他们的主要动机是减少动物的痛苦，来源于功利主义哲学, 被Jeremy Bentham和Peter Singer等作者表达为，纯素食主义是信仰人类有道德和义务避免引起任何其他生物的苦难。动物与人类一样有固有的权利过尽可能免于痛苦的生活。因此纯素食者不仅避免食用肉类和乳制品，也避免使用曾给动物带来苦难的产品。根据某人的信奉级别，这可能包括不使用某些药物，因为它们为安全原因在动物身上试用。一些报强硬态度的避免购买明胶制成的电影胶片而购买数字电影代替。虽然总有纯素食社团为此类问题争论，但纯素食主义的全部目的是在最大可能范围内减少动物的痛苦。为此原因，许多纯素食者也是动物权利运动的支持者。
一个发表于时代杂志2002年7月7日的CNN民意测验发现，4%的美国人认为自己是素食主义者，其中的5%认为自己是纯素食者。这个小样本测验可以指出，大约50万美国人是纯素食者。一个2000年的民意测验显示接近0.9%美国人可能是纯素食者, 约二百五十万公民。在英国, 研究显示在2001年0.4%的人口，大约25万人是纯素食者。
"全素食者"可能因为健康原因（例如胆固醇）吃没有动物成分的食物，但不是由于同情动物。然而，流行的vegan作者Joanne Stepaniak写道，术语"纯素食品"是不适当的，因为纯素食主义被定义为帮助动物。而象"全素食者"可以被用于那些人，他们因为健康原因避免食用动物产品，但是买新的皮鞋。
纯素食哲学与非暴力观念的关系非常接近。非暴力是一个梵语词，代表不杀害和不伤害。它被圣雄甘地传授给他的追随者。美国纯素食社团网站说: "这不只是被动顺从，而是主动地面对日常生活的困境并进行抉择的方法。在西方世界，我们称之为动态不伤害。" Ahimsa（梵文：非暴力）也是一个缩写：为护生而节制食用动物产品。不伤害，同时尊重生命，保持思想、言语和行为的正直， 谋利超过自身范围，为人类和万物服务，促进理解、增加诚信。
纯素食可以降低很多健康风险，包括心力衰竭、 肥胖、糖尿病、哮喘、高血压和癌症。纯素食也可能有益于环境，同时可能改善第三世界或其他国家低收入人群的心态、生活和健康。 |