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对德国和美国来说，北非战场都是战争的外围区域，但这两个国家都由于他们盟友的甜言蜜语而卷入了这里一系列的军事行动。德国的情况是，1940年，意大利进行了一场大胆的赌博，试图扩大其在北非的殖民地，在英军强有力的反攻之下，这次冒险很快便失败了。意大利令人颜面扫地的失利促使希特勒派出一小部分军队支援，由埃尔温．隆美尔指挥，于1941年2月抵达北非。德国非洲军（DAK）对阵线拉得过长的英军第8军取得的一些胜利使隆美尔名声大振，也一定程度的提高了他在德军中的地位，但远未到那种决定性的作用，希特勒的注意力已经转移到东线的苏联。
对英国来说，非洲在其整体战略中是比较重要的，因为大英帝国在非洲、中东和印度开拓了很多殖民地疆域。地中海是通向中东很重要的路径，苏伊士运河控制着和印度之间商贸往来的交通要道，再有，作为老牌的海上强国，英国只依靠单薄的陆军很难与德国这样的陆地巨人相抗衡。一个多世纪以来，英国传统的战略便是外层包围，利用舰队的机动灵活来消耗二级战区的敌军，直到联合自己的盟友一起和陆地上的敌军交战。1940年下半年，德军登陆英国的威胁刚刚减弱，英军便在埃及境内集结部队，准备击败北非的轴心国军队。1941年的大半年以及1942年早期，北非的战势都呈现胶着状态，随着交战双方中的任何一方掌握人力，补给和武器上暂时的优势，战线不时的向着有利于他们的方向推进。但是，德国在1941年6月展开‘巴巴罗萨’计划入侵苏联之后，非洲军的前景黯淡了许多。苏联是国防军的首要战场，一直到1942年夏，北非的实力对比都是明显偏向于英军的。
艾森豪威尔把自己当年在西点的同学奥马尔．布莱德雷也调来北非作为副官，但凯塞林战役之后美军需要新的指挥官，布莱德雷先是晋升为巴顿第II军团的副官，然后才在北非战役的最后一个月才晋升为第II军团的指挥官。
1941年12月，希特勒对美国的宣战使得英国的战略形势变得有利起来，邱吉尔开始着手游说罗斯福相信地中海战略的好处。当时，这种战略在美国并不被广泛认可，尤其是美国陆军参谋长，四星上将乔治．马歇尔，强烈支持盟军尽早占领法国，最好能在1943年。后来人们发现，盟军1943年的时候还没有做好在法国打一场大型登陆战的准备。在盟军高级领导人一系列的会晤见面中，英国逐渐说服他们的美国盟友加入1942-43年间地中海区域的军事行动，给德国国防军一定的压力，直到登陆法国的行动变得现实可行。此外，斯大林和其他苏军将领也很支持西线盟军的行动，因为红军已经在东线单独抗击德军一年多了。罗斯福和马歇尔最终决定采纳英国的意见，但美军在地中海一带的军事行动始终是三心二意的。 |
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英美联军在北非地区新的行动计划代号为火炬，1942年10月末，英军第8军已经通过第二次阿拉曼战役控制了战略主动。德国和意大利军队一路溃败撤往利比亚，火炬行动的目标就是从另一个方向把轴心国军队赶出非洲，以美军为主力的盟军将在法属北非的三个区域登陆。当时，在北非的英军委托美军来完成这次军事行动，另外，1940年法国战败后英法政府之间的积怨也促使美军将作为主要力量展开火炬计划。英军不但在1940年法国战败前撤走了陆军部队，其后皇家海军为了避免法国主要舰船落入德军之手，还在Mers-el-Kebir港袭击了法国海军的部分船只。英美军方的假设为：美军也许不会激起如果英军作为火炬登陆行动的主力而可能激起的法军的仇恨。
北非轴心国装甲兵的主力坦克是PzKpfw III型中型坦克，该型坦克性能非常不错，50mm炮射程很远。在凯塞林关口战役中，第10装甲师第7装甲团6连就主要使用这种坦克。
法国有关英美军队对其北非殖民地即将展开的军事行动的反应一直是个未知数，贝当政府小心翼翼，尽量避免做出和德国相敌对的行为，从而导致希特勒占领法国中南部，以及仍归维希法国政权控制的海外领属地。然而，自从1940年法德休战以来，北非成为了很多憎恨贝当当年卑躬屈膝行为的法国军政要人的避难所。登陆前，美国曾向北非派遣了谍报人员，希望能够说服法国高级将官倒戈盟军一侧。当登陆于1942年展开的时候，法军的反应是错综复杂的。尽管一部分地区出现小股抵抗，但总体来说这次登陆行动是顺利的，并没有遭遇法军大规模的反抗。
希特勒对登陆的反应和盟军先前预料的如出一辙：德国国防军占领法国全境，贝当也被解职，这使法属海外殖民地，例如突尼斯和阿尔及利亚的形势变得扑朔迷离起来。随着阿拉曼的战败，隆美尔已经不再如日中天，希特勒向北非派遣了第二支分遣队，由耐宁Nehring将军指挥，试图占领突尼斯的桥头重地。谁先占领突尼斯的竞赛就这样展开了-安德森的英军第1军，从阿尔及利亚长途跋涉而来；德军第5装甲军，从意大利搭乘运输机和轮船抵达突尼斯，均加入了比赛。最终，德国人取得了竞赛的胜利，一直到12月中旬，突尼斯前线都呈僵持状态，盟军不足以突破德军的防线，而德军由于装备过差也无法将盟军击退回阿尔及利亚。同时，北非的冬季是那样的阴冷，以至于盟军不得不把主攻日期推迟到第二年春天。
非洲军最有效的反坦克炮之一是76.2mm PaK 36火炮，一种1941年从苏德战场缴获的苏军师级部队火炮，德军进行改装，作为反坦克炮重新投入使用。
造成这种相持不下局面的另一个因素是隆美尔的非洲装甲军团在利比亚境内撤退时和英军第8军发生的冲突。墨索里尼请求希特勒保住利比亚，以免他在倒霉透顶的意大利军队面前再次丢脸。隆美尔坦率的向最高统帅部发出警告说，除非他获得适量的支援和补给，否则他不得不选择穿越突尼斯前线撤退到更适宜防守的地带。当时，隆美尔已经失宠于希特勒，并被告知不要再指望有任何补给。隆美尔于是放弃在利比亚的最后一道防线，尽最大努力解救出绝大部分德军和一部分意军，带领他们于1943年2月到达突尼斯，驻守在法军建造的马雷特（Mareth）防线后。
随着在突尼斯新投入战斗的第5装甲军有了隆美尔的部队在侧翼，希特勒和墨索里尼开始计划着如何守住突尼斯桥头重地。首先是指挥权的移交，隆美尔被调回德国，进行治病疗养，接替他的是一位意大利将军，吉奥瓦尼．梅塞（Messe）；非洲装甲军团将整编为意大利第1军。然而，在回到德国前，隆美尔发现了最后一个良机，盟军在突尼斯的防守非常薄弱，并且，南部侧翼是由经验欠缺的美军进行驻防的。隆美尔把这些初出茅庐的美军看作是‘英国的意大利’，认为强攻能够刺破美军的防线，然后德军装甲部队可以趁机突入阿尔及利亚，给安德森的第1军造成威胁。在经历了几个月的撤退以后，隆美尔选择这唯一的反击战良机作为力挽他扶摇直下名声于即倒的契机。 |
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名义上，轴心国在北非的所有部队均归意大利最高统帅部指挥管理，而北非战区代表最高统帅部的是利比亚总督埃托雷．巴斯蒂科(Errore Bastico)元帅，他战功卓著，曾参加过埃塞俄比亚战役，后来还指挥意大利志愿军团在1937年的西班牙内战中作战过。但他在控制名义上的属下-埃尔温．隆美尔上却不比前任成功多少，由于先前在北非和希腊的相继失利，德军指挥官对他们的意大利战友持轻蔑态度，北非战场制定作战计划的一直是隆美尔而不是巴斯蒂科。
轴心国军队中最声名显赫的指挥官便是埃尔温．隆美尔，他早期在沙漠地区取得的一系列胜利使希特勒于1942年6月22日晋升他为元帅。隆美尔最初负责指挥德意志非洲军团，1941年8月后他的指挥权扩大到非洲装甲军团司令，指挥德意志非洲军团和意大利XX军团。尽管北非战役吸引了英国更多的兴趣，但它在德国国防军中却始终是一个小规模的战役，因为当时后者正在同苏联红军鏖战。隆美尔在其他德军将官眼中的地位甚至不及他在盟军对手中的地位，普鲁士军官像冯．阿尼姆认为他是个一夜成名的暴发户，只凭借按照希特勒喜欢的方式作战而讨得他的欢心。
随着德军1941年末不断的在地中海附近增兵，国防军于1941年12月在罗马附近的弗拉斯卡蒂建立了南部地区总参谋部，由阿尔伯特．凯塞林元帅指挥。凯塞林是一位空军指挥官，他名义上归墨索里尼调遣，并作为空军将领为意大利最高统帅部服务。希特勒在北非地区的新宠是装甲兵将官汉斯．尤尔根．冯．阿尼姆，1941年6月入侵苏联的战斗中，阿尼姆指挥新的第17装甲师在战斗中严重负伤，9月才重新回到战场，参加了基辅包围圈的扫尾战役。阿尼姆的战绩可圈可点，此后的1941年11月晋升为第39装甲军团的指挥官，他的声望随着1942年5月制定作战计划并亲自率军解救了霍尔姆（Kholm）包围圈中的德军而再次升高。这也引起了希特勒的关注，1942年11月，当决定向突尼斯派遣第5装甲军参加火炬行动时，阿尼姆被选中了。 |
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盟军的指挥结构要比德意联军统一得多，但在向新的协同作战过渡中也存在一定困难，并且需要尽力解决好这些困难。英美领导人都意识到双方都需要比一战时期更多的统一作战，1942年1月组建了英美参谋长联席会以，用来制定战略层面的决议。盟军之间的合作天生就比德意合作要顺畅很多，因为两个搭档之间的军力对比相对平衡协调。尽管美国拥有更多的战争资源，但1942年的时候英军拥有更多的作战经验，使得在一些重大的战略问题上，英军有了更多的决定权。英美关系在战略层面上要好于具体的战术层面，因为英军将官经常轻视他们初出茅庐的美军盟友。
随着德怀特．艾森豪威尔上将出任地中海战区盟军最高指挥官，指挥的协同扩大到战区规模，他是那种十分具有战略眼光、能够纵观全局的高级将领，而并非战地式的指挥官。一战时期，艾森豪威尔在美军坦克部队里完成了自己的步兵训练，而当时另一位年轻的指挥官，乔治．巴顿，已经是美军在法国第一个坦克营的指挥官了。上世纪30年代，艾森豪威尔随道格拉斯．麦克阿瑟在菲律宾作战，其间表现给后者留下了很深的印象，这同时也是一个积累政治经验的绝好机会。
美军第II军团，于1943年1月21日并入英军第1装甲军协同作战，归肯尼斯．安德森将军率领，他在一战期间曾获得过军事十字勋章，战后在英国海外殖民地服役。安德森曾带领英军第11步兵旅参加过1940年的法国战役，此后转到第3步兵师担任指挥官。敦克尔克之后，他接过第1步兵师的指挥权，1941年春又晋升为军团指挥官。在他的美国下属眼中，安德森是一个‘沉默寡言但性格顽强的苏格兰人’，和他相处不是十分的容易。英美指挥官之间的风格差异也造成了一定的困难，英军指挥官通常更加注意他们盟友的具体作战计划，而美军指挥官则更留意作战责任的分配，至于具体的战术计划则习惯于留给盟友自己去制定。当英美两种截然不同的指挥风格在突尼斯相遇时，美军将官不停的抱怨英国人由于怀疑他们的战斗力而不断介入自己的‘私事’。
洛伊德．弗雷登多尔（Lloyd Fredendall）少将率领中路军于奥兰（Oran）登陆，其后加入美军在突尼斯的主力军—第II军团作战。弗雷登多尔在一战期间曾是一名军士长，1917-18年在法国服役，1935年晋升为上校，1940年10月晋升第4步兵师指挥官。他的训练技巧非常的出色，1941年时出任第II军团的一名指挥官。许多美军军官都认为他是陆军一颗闪亮的将星，但英军军官则认为他承继了很多美国人那些令人不舒服的习惯—讲话大声、无知却自以为是、没有经验但自认为万事通。弗雷登多尔经常使用俚语指挥，这使得他的属下捉摸不透他的确切意图。1943年的大半年里，他手下只有一个完整建制的师级部队，第1装甲师，而他却经常越过师部指挥官奥兰多．沃德(Orlando Ward)少将，对作战部队直接发号施令。不难猜到，他和沃德之间的关系极其不融洽。
北非的其他美军指挥官包括乔治．巴顿少将，他率领西路军在卡萨布兰卡登陆，后来驻扎在摩洛哥，成为第I装甲军团。尽管英美之间的关系还算说得过去，但英法之间却极度紧张。法国人始终没能忘记英国人1940年在法国所做的，拒绝将法军编在安德森的第1军麾下作战。但他却通知手下尽力支持艾森豪威尔的军队，突尼斯行动时艾森豪威尔就任命了一位法军副官，法军向这位军官述职，而不是安德森。 |
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1943年1月，突尼斯境内的轴心国军队由截然不同的两部分组成：驻防突尼斯桥头重地的阿尼姆（Arnim）的第5装甲军，以及撤退到突尼斯的隆美尔的非洲装甲军团。相比之下，阿尼姆的军队战斗力更强，他们刚到非洲不久，部队满员，精神抖擞，装备精良；而隆美尔的军队则被持久战拖得精疲力竭，并严重缺乏给养，因为阿尼姆的部队已成为优先照顾对象。
德军最著名的反坦克武器是威力巨大的88mm高射炮，在远距离炮击中发挥了极其重要的反坦克作用
第5装甲军下辖两部分：控制德军的菲舍尔战斗群（Korpsgruppe）和控制意军的意大利第XXX部队。冯．布罗伊希师（von Broich），是由德军伞兵，意大利第10贝尔萨格里（Bersaglieri）团以及1942年11月被空运至突尼斯的那支轴心国部队的残余临时拼凑而成的。第334步兵师是1942年11月才组建的新部队，在开进突尼斯时还略显人员不足；第10装甲师是支久经沙场的部队，曾分别于1940年在法国、1941-42年间在苏联战斗过，经验丰富，除了常备装甲团以外，第501虎式重坦克歼击营也隶属该师麾下，作为第7装甲团的第3个营参加战斗。第21装甲师在1月下旬凯塞林关口之役前夕也重新回归第5装甲军，守卫斯法克斯（Sfax，突尼斯东部港市），该师的坦克移交给第15装甲师。意军的苏佩加（Superga）师曾经参加过1940年的法国战役，并于此后被整编为一支水陆两栖突击师。1月末，阿尼姆在突尼斯桥头重地的军队总共有德军约74，000人和意军26，000余人。
意军主力反坦克武器是47mm反坦克炮，以1943的标准来看它已经非常的过时，尽管比美军当时使用的37mm反坦克炮还要强一些。
隆美尔的非洲装甲军团，在利比亚战役末期已更名为德意装甲军（DIP），仅在名义上强于阿尼姆的军队，事实情况为：由于阿拉曼战役的惨重损失，加上撤往利比亚途中的消耗，隆美尔部队的战斗力已经远不及阿尼姆的军队。当时的德军整体编制约3万人，但很多师都严重缺员，更趋近于一种临时拼凑起来的战斗组。军团中的意大利军队为第131Centauro装甲师，4个步兵师，以及撒哈拉战斗组，1月中旬的时候一共有4万8千多人。Centauro装甲师是意军最精良的装甲师之一，来非洲参加利比亚战役前曾经在巴尔干半岛战斗过。到突尼斯战役打响的时候，该师实力已经被严重削弱到只剩下一个坦克营的地步。隆美尔当时仅有130多辆德军和意军坦克，其中只有不到60辆可以使用，并且，有30多辆是过时的意军坦克。
1月19-20日的夜间，当隆美尔下令从塔胡纳-霍姆斯（Tarhuna-Homs）防线撤退，并在斯法克斯建立临时指挥部的时候，北非的两支轴心国军队就已经准备汇合了。随着这两支部队开始汇合，隆美尔的一些精英部队被转移到突尼斯中部归阿尼姆指挥，希望能远离前线。阿尼姆预想中的部队也没能全部到位，意大利西西里和其他一些地方仍有一些军队在等候登船前往北非。希特勒打算在突尼斯桥头重地部署14万军队，但同期进行的斯大林格勒战役极大的减弱了非洲军的兵源补给。
150mm sFH 18榴弹炮为德军部队提供火力支援，这是德国国防军的一种标准重型野战榴弹炮。
在遭遇了利比亚惨败之后，意军只能为突尼斯的轴心国部队贡献一小部分力量，他们凸显了贫穷后进军事国家所能出现的一切问题。标准的意军坦克，M14/41型，是一种只装备少量火炮，防御甲也很薄的轻型坦克。同时，意军炮兵武器虽然比较充足，但大多陈旧落后，像反坦克部队主炮-47mm火炮，就已经非常过时，在对抗盟军坦克的战斗中几乎没有效果，凯塞林抱怨说意大利装甲部队更适合作秀而不是战斗。意军步兵训练模式迂腐守旧，且不实际，基于过时已久的战术理论之上。军官之间的关系更多的是一种世袭式的嫡系关系，缺少德军式的战友间同心同德并肩战斗的关系。不过，有些意军部队素养要远远高于其他普通的部队，德国人对意大利坦克部队的评价就比较高，以至于在突尼斯，他们隶属德军部队番号之下作战，而没有增援已经处在包围圈中的意军步兵。意军特种编队像贝尔萨格里和法西斯青年团的素养也都比较高，同时，随着在战斗中不断汲取经验，以及技战术和训练方面的改进，意大利陆军也在不断的壮大。可是，在他们目光短浅的德国盟友影响下，意军的武器装备一直是一个薄弱环节。德国国防军没有将1941年从红军那里缴获的大量武器转给意军，帮助他们改造成新式武器，也没有将德军先进的武器设计兜售给意军，而是一直忽略意军的这个致命弱点。其实，意军在突尼斯的表现无疑远远好于他们1940年在埃及和1941年在利比亚的表现，但他们仍旧是轴心国的一个软肋。
突尼斯的意军炮兵部队装备比较充足，只是武器过于落后了，图为Cannone da 104/32 mod. 15型火炮，是一战时期从奥匈帝国军队缴获而来的斯科达(Skoda)公司设计的火炮，1943年时突尼斯的XXX军团拥有大约35门该种型号的火炮。
由于大批军备都被派遣到苏联战场，所以德国非洲军更需要武器装备，而不是兵源，当时突尼斯的德军装甲兵，摩托化步兵和空军部队有些不成比例。1943年时德军的坦克实力和盟军基本相当，随后他们更多的使用PzKpfw III和PzKpfw IV型坦克。突尼斯还成为西线一些新式武器初次登场的地方，像虎式重型坦克，六联装150mm火箭炮（Nebelwerfer），以及Pak40 75mm反坦克火炮。德军在突尼斯的兵力大部分都是训练有素并富有战斗经验的，从某种程度讲是国防军战斗力最强的时候。
这是意军在突尼斯使用的最有意思的一种车辆，用来运送补给。
对隆美尔疲惫不堪的部队来讲，能否重整旗鼓很大程度上取决于轴心国通过地中海向突尼斯桥头重地的补给运输。阿尼姆最开始预计的补给大约是5万吨一个月，后来改为6万吨，1942年底的海上运输由40多艘商船进行，另外还有20艘西贝尔海军渡船和一些从法国南部港口驶来的货船作为补充。海上运输线遭遇了英军潜艇和飞机的挑战，仅1942年12月一个月，在轴心国127次运输任务中就有26艘轮船被击沉，9艘遭重创。绝望中，轴心国开始投入更多类型的运输工具，包括渡船，小型帆船，甚至就连法国河流上的游艇也被派上了用场。为了避免海上运输冒更大的风险，德国空军也组建了地中海地区的运输队，大约有200架Ju-52三引擎运输机和15架Me-323巨型运输机可供调遣，每天又能从南意大利和西西里的基地额外运送585吨物资。在1942年11月到1943年1月向突尼斯桥头重地增援的过程里，一共有81，222名德军和30，735名意军被运送至那里，同期到达的还有100，594吨货物，包括428辆坦克，5，688辆汽车，729门各种火炮等。1943年1月是北非补给的高峰月，运送总量达到36，326吨，其中约15%是空运的。此后物资运送数量由于盟军的反击不断下降，直线跌入低谷-4月份总量才23，017吨-这还不到轴心国军需总量的一半。
突尼斯战场最具创意的武器之一-六联发150mm火箭发射器（Nebelwerter 41），它发射时让人毛骨悚然的声响给了美军部队极大的震撼。 |
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1943年1月下旬，突尼斯
第5装甲军-指挥官汉斯．尤尔根．冯．阿尼姆大将，装甲兵将军
第21装甲师-指挥官汉斯．格尔格．西德布兰特中将
菲舍尔战斗群-指挥官沃尔夫冈．菲舍尔少将
第10装甲师-指挥官沃尔夫冈．菲舍尔少将
第334步兵师-指挥官弗里德里希．韦伯中将
冯．布罗伊希师-指挥官弗里德里希．冯．布罗伊希上校
第5空降兵团
第30军团-指挥官维托里奥．索格诺将军
第1Superga师-指挥官丹特．洛伦泽利
第47掷弹团-指挥官布塞中校
第50特种旅-指挥官吉奥瓦尼．迪．弗朗卡维拉
德意装甲军-指挥官埃尔温．隆美尔元帅
德意志非洲军团-指挥官汉斯．克拉莫中将
第15装甲师-指挥官维利巴尔特．波洛维埃茨少将
第131中央装甲师-指挥官乔治吉奥．卡维．迪．贝尔格洛将军
第30军团-指挥官特迪奥．奥兰多将军
第13法西斯青年步兵师-指挥官尼诺．索扎尼
第101Trieste步兵师-指挥官弗朗西斯科．拉．费尔塔
第90轻型非洲师-指挥官提奥多尔．格拉夫．冯．斯波恩奈克少将
第21军团-指挥官保罗．贝拉尔迪将军
第16Pistoia步兵师-指挥官朱塞佩．法路吉
第80La Spezia步兵师-指挥官加维诺．皮佐拉托
第164轻型非洲师-指挥官库尔特．冯．里本斯泰因少将 |
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1943年2月，突尼斯的美军部队中只有第13装甲团2营还在使用老式的M3中型坦克。
北非的盟军很多都是在1943年1月涌入那里的，该区域最初是由法军控制的。1942年11月，德军已经使突尼斯的大部分法军缴械，所以后来突尼斯的法军都是从北非其他法国领属地重新集结的。法军指挥官向突尼斯境内的山地派遣了一个掩护分遣队，旨在掩护英军的侧翼，防止德军从特贝萨（Tebessa）地区进入阿尔及利亚。第一支法军分遣队是G.巴雷将军率领的CSTT，由5个步兵营组成，1942年12月下旬和意大利苏佩加师有过交手。CSTT不断的由在阿尔及利亚和摩洛哥的零散法军部队扩充和支援，这些部队最终组成了L. Koeltz将军的第19军团。1943年1月，该军团主力部队是维尔佛特将军率领的马克．德．康斯坦丁（Marche de Constanitine）师（DMC），这是一支临时组建的部队，用以守卫康斯坦丁附近区域。法军其他可供调遣的部队也逐渐开往突尼斯，除了突尼斯中部的法军主力外，南部沙漠地带也由迪雷将军的撒哈拉前线部队驻防，这支部队包括当地的军队以及一些外籍分遣队，分遣队主要由马、骆驼和轻型卡车部队组成。
第一批参加突尼斯战役的美军部队是第1装甲师的B战斗司令部（Combat Command B-CCB），该部队1943年1月的时候由保罗．罗宾内特上校率领。第1装甲师有3个战斗司令部，这是一种由执行特殊任务的营级部队组成的战斗组。3个战斗司令部中，只有CCB于11、12月间出发，因为只有这样远在阿尔及利亚的补给才能跟得上。经历了相对顺利的登陆和法军少量的抵抗之后，北非的美军部队开始变得轻敌且自大起来，他们相信自己是世界上装备最精良、训练最出色的部队，并且能够轻而易举的把德国人赶出非洲。罗宾内特的CCB其实并不是非常的缺乏战斗经验，因为他们曾于1942年12月打了一个月艰苦的硬仗，这之后他们迅速地意识到美军部队的训练还十分的教条主义和死板，战术上也是过于的一厢情愿，缺乏高水平的仿真训练，并且，美军的装备相对1939年的标准来说的确不错，但已经落后于1943年的标准。
突尼斯的美军步兵反坦克连很大程度上依靠过时的37mm反坦克炮，在和德军短兵相接的交火中，根本不起作用；同期的英军使用的是6磅（57mm）火炮。
美军装甲师在1943年初拥有2个坦克团，只有1个机械化步兵团，因为他们的首要任务是反击侦察。第1装甲师当时的武器装备根本不适合防守任务，同时还缺少步兵。因此，第1和第34装甲师的零散部队在补给允许的条件下，不断的被编到第II军团中。和传统的战术相违背，第1装甲师的3个战斗司令部为了填补前线的空缺，非常分散的布防，而不是作为一个整体力量集中使用。让情况变得更糟的是，第1装甲师1943年1月组建了第4个战斗司令部，致使兵力更加的疏散。
尽管CCB在1942年底的战斗中损失了一部分坦克，但该师1943年2月初在借用当时未执行任务的第2装甲师的坦克后，实力还是非常强大的，他们当时拥有85辆M3轻型坦克和202辆中型坦克，相对于德国人的标准来说，CCB的装备显得过于奢侈了，但除了经历战火历练的CCB以外，该师其他部分都是初出茅庐、非常稚嫩的。而这恰恰是最致命的问题，因为当时的美军还没有经受战争的考验，美军的军事理念从某些方面来讲有点奇特，1940年法国战役的经验教训促使美国人组建了用来攻击坦克的特别部队，尤其注意应对装甲部队的威胁。这种独立于装甲部队和步兵存在的力量，按军级标准配置它的坦克歼击营，这是为了保障主力坦克歼击部队，直到敌军装甲部队发起攻势时，再集中派出各个歼击营消灭敌军的坦克。这种理念颇具争议，也未能跟上欧洲军事战术的发展步伐，因为是1940年时仓促出台的。其他部队不能协同坦克歼击营完成他们的艰巨任务，此外，开赴突尼斯的部队仍旧配备老式的37mm反坦克火炮和一战时期法军的75mm火炮。坦克歼击部队也背离了装甲作战的常规，由于他们的主要任务是对付敌军装甲部队的威胁，一旦突破完成，他们更多的用来进行侦察，大规模坦克作战并不是该师的主要任务。美军的理念决定了他们的训练和技战术水平，突尼斯战役则明显反应了这两者都是不实际的。
突尼斯战役中，双方都大量使用地雷。
在突尼斯的美军装备也是参差不齐，综合来说，除了37mm反坦克炮，步兵装备比较优良。步兵不想被重型反坦克炮所拖累，尽管性能要好很多的英军6磅（6-pdr）火炮已经在美国投入生产，但步兵一直拒绝使用。在1943年的战斗中，这被证明是一个很严重的问题。突尼斯战役打响时，2.36英寸的巴祖卡火箭发射器才刚刚投入使用，只有极少数部队能够熟练掌握这种新式武器。第1装甲师的大部分中型坦克是M4型和M4A1型坦克，后者的英式名称—谢尔曼，更为人们所熟识，在当时，谢尔曼被认为是性能非常优良的坦克型号之一。CCB只有一个营还装备陈旧的M3中型坦克，供两个轻型坦克营使用的M3和M3A1坦克已经过时了，它们的装甲非常薄，攻击火力就是37mm火炮，在和德军装甲部队交手时，美军相当的被动吃亏。从性能角度看，美军炮兵的装备十分精良，但是武器品种过于单一。
1943年1月，美军在突尼斯的角色得到了进一步的发展，1月中旬，阿尼姆的第5装甲军开始挑战法军在多塞尔山口东部的防御，还夺取了皮雄（Pichon）和丰杜克（Fondouk）关口。在视察了前线之后，安德森将军感到法军已经到了一触即溃的边缘，他不认为他们能担负守卫他右翼的任务，所以他考虑增派美军到突尼斯加强防御。艾森豪威尔同意合并第1步兵师，并从阿尔及利亚调来了第34步兵师剩下的部队，还从摩洛哥调来了第9步兵师。尽管已经是2月的第一周，相对来说有点晚了，第1步兵师仍旧在加夫萨北部距离Medjez el Bab200里处分散的布防，他们的指挥部和第16团紧挨着法军第19军团，第18团紧挨着英军第V军团，第26团则和第1装甲师的CCB联防Ousseltia山谷。第1步兵师不仅兵力分散，并且，他们的前线防御十分的薄弱，缺乏纵深保护。由师部直接调遣的第16步兵团，负责了一条长达22里的防线。当第34步兵师到达的时候，这支部队也被以同样分散的方式部署。第168步兵师1月11日之后就被部署到康斯坦丁附近，去守卫那里的交通线，1月29日又被转移到第1装甲师在加夫萨-斯贝特拉（Gafsa-Sbeitla）的指挥部附近驻防。第133步兵团的2个营到达后，被分配于2月上旬驻守皮雄和丰杜克山口。
美军的迫击炮，像81mm的型号，在突尼斯的山地作战中被证明非常的有效。
法军直截了当的询问为什么美国人不能将赋闲在摩洛哥的第2装甲师调来突尼斯，这是因为当时北非战区薄弱的补给线决定了只有一部分转移的部队能够得到正常的补给和支援。通往特贝萨的铁路线每天只能为第II军团提供三分之一左右的军需品，剩下的则由卡车来运送，经过几个月的连续使用，很多卡车都已经严重破损，而从美国本土运来的新卡车最早也只有在2月中旬才能到。军需品的补给是美军在突尼斯中部无法扩军的主要原因之一。
艾森豪威尔指示安德森和弗雷登多尔（Fredendall）集中使用第1装甲师作为后备部队，因为突尼斯中部的防线拉得很长。这个计划最终在凯塞林关口战役打响之前没能得到实施，由于一些步兵还未抵达。安德森预料美军守卫的区域会相对平静，主战区将会是突尼斯北部英军第1军驻守的地方，以及突尼斯-利比亚边境，因为隆美尔的大军在蒙哥马利第8军面前大批撤退。但所有人很快就会惊奇的发现，隆美尔另有计划。
在Djebel Lessouda公路上被第10装甲师击溃的海陶沃的第1装甲团3营的一个M4A1中型坦克排。 |
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1943年1月下旬
法军第19军—指挥官路易-M.Koeltz将军
突尼斯方面军—指挥官乔治．巴雷将军
马克．德．康斯坦丁师—指挥官约瑟夫．维尔佛特将军
美军第II军团—指挥官洛伊德．弗雷登多尔少将
第1装甲师—指挥官奥兰多．沃德少将
第1步兵师—指挥官泰瑞．阿兰少将
第34步兵师—指挥官拉塞尔．哈特雷少将
Fruhlingswind行动—西吉．布．吉特（Sidi bou Zid）村的战役
阿尼姆的攻击战于1943年2月14日凌晨时分展开，分兵两路对西吉．布．吉特村形成合围。第10装甲师从费德（Faid）山口开出，向西北方挺进，在Djebel Lessouda附近迂回后在西吉．布．吉特处停下来，第21装甲师则从南部穿过迈齐拉（Maizila）山口向北挺进。美军在Djebel Lessouda附近的防守部队是CCA，包括第34装甲师第168装甲团2营，他们由一个坦克连和一个坦克歼击排支援，归巴顿的女婿约翰．沃特斯中校指挥。西吉．布．吉特村南部的山麓由相近兵力把守，托马斯．德雷克上校率领的第168步兵团3营担任守卫，他们负责阻挡一切来自西吉．布．吉特南部的攻击。这样的防守阵型是为了能够尽可能长的拖住从费德山口涌来的德军兵力，以便路易．海陶沃中校指挥的两个坦克连和十几辆坦克歼击车能够从西吉．布．吉特发起反击。
第10装甲师于清晨4点左右开始行动，掀起了一阵沙漠风暴。他们的先头部队击溃了一小股美军掩护兵力以及第1装甲团的一个小型分遣队—G连。在沙暴的掩护下，一个战斗组向山口西部开去，打算击溃那里的美军防守炮位。到当天黄昏的时候，双方都清楚德军将有一场大规模的攻势在即，但沙暴使美军无法从山顶预估这场攻击的具体规模。转天早上7点30分，德国空军开始了对西吉．布．吉特地区的大面积空袭，毁坏了城镇中心。到8点30分的时候，沙暴总算移开，沃特斯上校得以看清楚前进中的德军兵力，他估计大约有60辆坦克，20多辆装甲车和若干其他战车。同时，海陶沃的装甲部队也从西吉．布．吉特出发，包括第1装甲团2个连的M4中型坦克（H和I连），还有第701坦克歼击营的十几辆坦克歼击车。随着海陶沃的部队逐渐靠近德军部队，他很快意识到自己的部队在人数上明显处于劣势，便电报CCA指挥部的麦克昆林上校说，他所能做的最大努力也只能是尽可能的拖住德军。这时海陶沃指挥的很多坦克已经被Djebel Lessouda处德军的88mm炮击中，同时还遭到虎式坦克的88mm长距离火炮袭击，损失惨重。他打算率部突围回西吉．布．吉特，但最终还是和德军部队接头交火，到10点30分的时候，他人数上占下风的部队已经被逐渐分割成碎片。沃特斯和第168步兵团2营完全被孤立在Djebel Lessouda上半部分，对战斗所能起的作用已经微乎其微。
阿尔戈尔的第1装甲团2营在2月15日西吉．布．吉特村的战斗中伤亡惨重，图中左面的坦克是M4A1，右面的是M4中型坦克，均隶属于F连。
随着Djebel Lessouda附近的战局逐渐发展，第21装甲师也从南部开始向西吉．布．吉特发起进攻，但由于沙暴在该地区持续时间长且极为猛烈，进军速度非常缓慢。由第104装甲掷弹团组成的Schutte战斗组，在一个坦克分遣队的支援下，于中午时分到达美军第168步兵团3营守卫的Djebel Ksaira西侧，Stenkhoff战斗组则于下午2点左右从西南方向移动到西吉．布．吉特附近。
截止到当天中午，德军的坦克已经从四面八方靠近麦克昆林在西吉．布．吉特的指挥部，城镇中心也暴露在坦克射程之中。经过勇猛顽强但于事无补的战斗，海陶沃此时已经损失了超过一半的坦克，仍未能阻止第10装甲师前进的步伐。海陶沃的座架在被击中起火前击毁了4辆德军坦克，他和其他成员徒步走回斯贝特拉，海陶沃当天率领的44辆坦克中，只有7辆幸免于难。麦克昆林一开始疏散了CCA大部分的军队，除了自己的贴身人员，并于午后不久撤退到镇西部另一个临时指挥站。在Djebel Ksaira德雷克的部队仍旧报有逃生的一线希望，但这个请求被弗雷登多尔在14点10分拒绝了。缺少和指挥中心进一步的联系，德雷克调了一部分兵力到山口另一侧更易防守的加雷特-海迪德（Garet Hadid）。随着西吉．布．吉特附近的局势几进崩溃，麦克昆林的执行官，彼得．海恩斯上校给斯贝特拉附近的第1装甲师总部发去了求救电报，请求沃德上将允许沃特斯和德雷克从他们已无任何希望的位置上撤退。沃德解释说Fredendall拒绝了这个请求，并且美军已经在策划反击战。弗雷登多尔强硬的指挥风格和他遥控指挥的方式断送了两个孤立无援部队的前程。
第10和第21装甲师的先头部队于傍晚前在西吉．布．吉特西部取得联系，并巩固了他们在镇中央的位置。到目前为止，Fruhlingswind行动基本按原计划执行，德军的伤亡非常轻微。西吉．布．吉特附近的美军损失或丢弃了44辆坦克，59辆战车，26门火炮以及22辆卡车。阿尼姆的副官海因茨．齐格勒是这次行动的指挥官，他决定大部队驻扎在西吉．布．吉特附近，以便应付预料之中美军的反击。齐格勒的过分谨慎激怒了隆美尔，后者打电话给阿尼姆，要求他给齐格勒施加压力让他夜间向斯贝特拉进军好扩大战果。阿尼姆赞同齐格勒的做法，希望能够像原定计划那样，保留一部分兵力来实施下阶段对皮雄及其北部的行动。
沃德认为麦克昆林夸大了西吉．布．吉特附近的德军，因为盟军情报部门仍然宣称德军只有一个装甲师参战，因此他推断德军在西吉．布．吉特地区的兵力大约为：40辆坦克分布在Djebel Lessouda，20辆靠近Djebel Ksaira。预定第2天的反攻由罗伯特．斯戴克上校率领，作战部队包括先头部队：阿尔戈尔的中型坦克营，支援部队：隶属第701坦克歼击营的M3 75mm坦克歼击连，还有两批自行火炮和第6装甲团3营作为后备。显而易见，这样一支临时拼凑并缺乏作战经验的部队很难取得令人满意的战绩，在西吉．布．吉特的德军至少包括了一个装甲师，据估计已经展开防守阵型，随时应对盟军的反攻。事实上，只有一个坦克营和一个机械化步兵团被派去迎战大量久经沙场、经验老道的德军，其悲剧性的结果可想而知。
斯戴克的反击于2月15日中午12：40分展开，开场的阵型是死板的教科书式的，阿尔戈尔的坦克营以V字形阵型出战。一架德军侦察机发现了美军的动向，立即预警齐格勒美军的位置和前进方向。德军本来在前一夜就有充足的时间备战，他们的反坦克炮和88mm高射炮已经做好准备，隐藏在橄榄丛里来控制通向西吉．布．吉特东北方的交通干道。德军允许美军的第一批坦克通过自己隐藏布置的反坦克过滤网之后开始射击，随着反坦克炮的开火，美军的坦克连急忙开始防御，但当时的地势实在是太开阔了，几乎没有任何掩护。在美军确定两侧都有德军坦克之后，其中一个坦克连试图对付北部的第21装甲师，另一支坦克部队则迎战南部的第10装甲师。阿尔戈尔的坦克营与支援步兵之间的联系被切断，到傍晚时分，战局已经再清楚不过：他们将无法到达目的地Djebel Ksaira去解救身陷囹圄的第168步兵团3营。17：40分，队尾的4辆坦克勉强从战场上撤下来，但剩下的40辆坦克渐渐的被四周合围的德军坦克和反坦克炮逐一打成碎片。
2月15日当夜，美军指挥部对已经发生的一切出现了极度的震惊和迷惑。沃德报告说：‘西吉．布．吉特东部有大量燃烧的坦克，还不清楚它们属于哪方，也许我们击溃了德军，也许我们被德军击败。’但可以肯定的是，解救凯塞林关口两侧被困部队的行动失败了。两架P-39战斗机奉命飞往Djebels地区，向被围困的美军部队散发传单，通知他们准备逃离现场。在两天的战斗里，CCA在未能给德军带来明显损失的情况下，自己却损失了两个坦克营和两个步兵营。
尽管取得了巨大的胜利，齐格勒却未能抓住机会乘胜追击，他向斯贝特拉地区派出了巡逻队来确定美军是否在准备另一次反击。在听到了这个消息后，隆美尔大怒他坐失良机，但凯塞林元帅当时正在东普鲁士希特勒的大本营里，无法介入北非的战事。阿尼姆更关心燃油的消耗，希望为将来在丰杜克地区的行动保留充足的原料，并且，他的部队已经完成了他们预订的计划：击溃CCA。
凯塞林直到2月16日才收到阿尼姆胜利的消息，他通过最高统帅部向阿尼姆传达了夺取斯贝特拉的指示。齐格勒继续谨小慎微的前进，加强了他早期的巡逻任务，这给了盟军更多的时间进行防御。安德森最终意识到他情报部门提供的消息全是错误的，命令Koeltz把法军转移到多塞尔斯（Dorsals）以西，包括归法军指挥的美军第34步兵师。弗雷登多尔命令英军守卫多塞尔斯以西斯比巴（Sbiba）处的重要通道，英军第26装甲旅和两个步兵营分别驻扎在斯比巴南北方向。沃德奉命将罗宾内特剩余的CCB撤到斯贝特拉，经历了数个月的分散之后，终于将该师的部队集合在一起。2月16日夜，美军撤回了他们在科恩（Kern）十字路口最东的部队，其间经历了一次小规模的胜仗，几辆美军坦克伏击了齐格勒的先头部队，士气得到了一定程度的恢复。
2月16日，美军第二次反击失败后，齐格勒终于下令第二天进攻斯贝特拉，但这个决定显得姗姗来迟。盟军从加夫萨撤退，使得隆美尔的Morgenluft计划得以实施，在盟军退出该城后，库尔特．里宾斯泰因将军已经率领非洲军占领了那里。隆美尔指示里宾斯泰因如果没有遇到反抗，就一直沿路向菲里阿纳（Feriana）前进，以支援阿尼姆的进攻。
斯贝特拉的疑点
2月16日夜晚，美军CCA的残余部队已经在斯贝特拉北部的橄榄丛里建立了防守，同时罗宾内特的更具战斗经验的CCB也已经到达，占据了南部。齐格勒的先头部队凭借零星的机枪和火炮声探明了外侧防守的兵力，当橄榄丛中CCA的指挥部暴露在德军机枪射程之内时，麦克昆林决定向西疏散他的部下，远离危险，但丝毫没有考虑这样做给旁边的兄弟部队带来的影响。在看到他们两个营的战友就这样被丢在Djebel Lessouda和Djebel Ksaira，而两次反击均没有奏效后，CCA剩余部队的士气大受打击。在工兵爆破了一些设施后，位于正在撤退的总部人员旁边的部队认为一场大的撤退已经开始，然后在没有接到任何命令的情况下疏散，CCA就这样瓦解了。当时关于撤退的谣言已经在士兵中间不胫而走，再加上大家看到的场景，紧张害怕的部队带动了其他无心恋战的部队，斯贝特拉外的道路已经被逃跑的美军和车辆围得水泄不通。
值得庆幸的是，罗宾内特饱经战火考验的部队，以及CCA一些意志坚定的部队，留下来坚守他们的阵地，在当夜把德军阻挡在海湾之外。黎明时候，美军军官开始设置路障，并在城镇郊区清点收集败逃者。齐格勒的部队并没有从斯贝特拉的混乱中占到多少便宜，但关于该镇错误的情报使弗雷登多尔相信斯贝特拉快要陷落了。安德森示意弗雷登多尔务必坚守该镇直到2月17日夜间，但后者警告说那里时刻都会崩溃。于是，安德森不得不在上午11点时下令撤退，沃德奉命经过凯塞林关口向塔莱（Thala）方向撤退，安德森．摩尔则率领第19工兵团从斯贝特拉向凯塞林关口以东进发，为第1装甲师的撤退做掩护。 |