空骨竜（coelurus）
為生活在侏羅紀中期的直立食肉動物，居住在，森林並捕食蜥蜴或小型哺乳類動物，約兩米高，具握物的雙手及長鼻。
身高height: 1公尺
身長 length: 3公尺
體重 weight: 30～40公斤
生存時期 living age: 三疊紀晚期
距今約living age: 2億2千萬年前～2億零8百萬年前
發現地點discovery sites: 北美洲．美國新墨西哥州, 緬因州
最近十年, 被喻為最重要的古生物學發現總離不開恐竜是否進化成了鳥類的學說。其實, 恐竜和鳥是在哪個時候開始分支?其實, 答案並不在白堊紀, 也不在侏羅紀, 而是追溯到幾億年前的三疊紀。其實, 空骨竜牽涉的關係非常復雜, 甚至最受歡迎的恐竜--暴竜, 也是源起自空骨竜?我們就嚮著這個古生物學上可能是最復雜, 最特別的謎團進發。
空骨竜是一種小型肉食恐竜, 是屬於早期的恐竜它們的頭骨中空, 因而得名。跟大部分小型肉食恐竜一樣, 空骨竜的後腿長而有力, 可以快速奔馳; 前肢有一定的抓握能力, "手"上面有三個尖銳的爪。就像今天非洲大草原上的獵豹一樣, 我們從化石上知道空骨竜的尾巴有在快速奔馳的時候起平衡的作用。頭部小而長, 腦部並不大, 估計並不十分聰明。它們身處的時間比較早期, 但非常特別, 因為空骨竜的發展奠定了將來恐竜進化的路嚮。由於體型的關係, 專傢估計空骨竜沒有能力捕食比較大型的食草恐竜, 它們相信空骨竜的主要糧食來自早期的半哺乳類動物(有證據證明有一種特殊的半哺乳類動物, 它同時間擁有爬蟲類和哺乳類的特徵), 當然還有昆蟲。在某些特殊的情況下, 它們會吞食自己的同類。
空骨竜的發展隨著三疊紀的結束而結束, 不過它們的後代在恐竜的發展歷史中占有重要的席位。就以暴竜為例, 考古學證實它們跟小型肉食恐竜的關係非常密切; 而不是以前認為的和異特竜有密切關係。證據就在骨架結構: 考古學家仔細研究過暴竜的骨骼構造, 同時間和不同種類的食肉恐竜作出對比, 發現暴竜和異特竜在構造上相異之處甚多; 但就整體結構來說, 早期的小型食肉恐竜就比較相似。因此, 考古學家就嘗試建構出暴竜和空骨竜的關係, 還有它們之間進化的結構。在不斷研究之後, 它們發現暴竜基本上可以直接說是空骨竜的後代。(見族譜)
恐竜是否進化成了鳥類? 自十九世紀發現始祖鳥以來, 爭論一直未有平息過, 如果證據能夠一百分之一百肯定陪陪恐竜--鳥類進化學說, 將會是二十一世紀考古學上最重大的發現。恐竜並沒有滅亡, 衹不過是以另一種模式繼續生存在這個世界上, 而且繼續生存了6500萬年。現今最流行的學說據化石的相似程度, 提出空骨竜是進化的源起。空骨竜變成了聰明、快速、敏捷的盜竜類(包括著名的速竜)。侏羅紀末期, 進化過程一發不可收拾, 恐竜因應環境的適應, 進化出羽毛, 嚮浩瀚的藍天張開翅膀。究竟恐竜是否進化成了鳥類?答案仍長埋黃土, 等待尋根究底的考古學家。 |
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