神农白熊，毛色纯白，性情温驯，头部很大，两耳竖立，一条不满二寸的小尾巴总是夹着，貌似大熊猫，只是嘴部比较突出。它生长在海拔1500米以上的原始森林和箭竹林中，以野果、竹笋、嫩叶为主要食物。神农白熊喜欢与人嬉闹，甚至主动爬到人们的怀里闭目养神。它的嗅觉灵敏，善于寻找食物，饱食后常手舞足蹈。神农白熊已被定为国家一级保护动物。
在神农架发现的第一只白化动物是白熊。1954年夏，神农架田家山药材种植场的一名药农李孝满，在菜籽垭林中采药时，偶然在熊窝中捉到一只刚足月的小白熊，被武汉 中山公园买去饲养，供游人观赏。1977年6月中旬，林业管理局林业队的几个伐木工又在幽深的洞穴里发现了熊窝，窝里有一只小白熊，他们把小白熊送到了神农架野考队。这种白熊，全身白毛如细绒一般，颈与肩的毛较短，上唇和鼻端呈淡红色，眼睛也是红的，头长尾短，两耳坚立，性情温顺，貌如大熊猫，它高兴时直立起来手舞足蹈，有时还模仿人的动作，十分逗人喜爱。神农架的白熊，先后捕获过四五只，当地人叫它“过山熊”，它一般行走不定，长期生活在海拔1500米以上原始森林的箭竹丛中，以食野果竹笋和箭竹叶为生。它的体型又似黑熊，脸却比黑熊短，但视觉比黑熊强，没有冬眠的习惯，常在雪地里寻找食物。当地人又称它“猫熊”，而山外人则称它为“神农白熊”。
人们也曾推测白熊可能是北极熊。10多亿年前，神农架一片汪洋大海，北极熊因地质运动被滞留下来。或者，北极熊随第四纪冰川运动迁至神农架。
神农文化研究会会长陈人麟7月22日接受了记者采访。他说：“我不赞同白熊‘返祖论’和‘迁来论’。”他研究神农架动植物15年，出版有2本专著。
陈人麟说，除毛色外，白熊与黑熊有着诸多不同之处。从能力上看，白熊能自己搭窝，比栖息于树或穴居的黑熊聪明；就生活习惯而言，黑熊冬眠，而白熊常在林海雪原中漫步觅食。
与北极熊相比，神农架白熊也有差异。前者以肉食为主，后者杂食。陈人麟说，神农架动物丰富，北极熊没有必要改变饮食习惯。
他说，《史记·帝王本纪》有“罴”（白熊）的记录。这证明我国陆地古代即有白熊存在。 |