社会性动物
社会性动物这个词，已经使用习惯了。但动物社会绝非人类社会，动物以这样那样的原因而群聚在一起，或有些合群生活而发生了程度不等的分工，或种群个体间还有不同的优势的等级等等，都仅仅是自然选择的结果，适应个体或种群生存发展的需要。动物表现出的社会性，只是动物个体或种群的生存、发展和自然环境的斗争中采取一种集体行为而已。
群聚——动物个体独立地受到某一特定环境因素，如食物源、水源等的吸引而形成的群体。如潮虫（一种无翅昆虫）只喜欢在潮湿的地方生活，它们总是群聚在潮湿的地方。如一片棉田，以食棉叶、棉铃为食的棉铃虫，自然会聚集在这里。还有围绕在灯火附近，飞舞跃动的蛾类以及非洲稀树干旱草原小水坑边聚集的动物群等等。因此群聚常常是由于动物对栖息地的选择而形成的，是成群的动物个体，但不是社会。
社群——是由动物个体之间互相吸引形成的群体，这种群体的维持出现了社会分工，社会等级、领域行为等特征，不妨称为社会性的动物。但社会组织的复杂程度并不一样。
一类是可称作开放性的社群，它们是由于某种原因，例如徙移、繁殖而聚成群，过一段的社群生活。例如，迁徒中的鸟类，一起飞行，一起栖息，一起觅食。一群大雁中还有头雁带领。例如鹿科动物在繁殖期的集群，甚至还在争夺配偶时，形成配偶场，雄性动物之间，在此一决雌雄，争夺配偶，胜利者带着大批雌鹿去交配繁殖了。因此，开放式社群仍表现出某种临时性，社群成员可以交换、变动。
另一类可视为封闭型的社群，起源于家庭，由同种动物的双亲和后裔，大的社群还包括叔伯、姨姑、堂亲、表亲了，长期聚合而形成。大多数情况下社群成员不能交换，具有识别本社群成员和外来者的机制。最简单的是分泌特殊的气味，如鼠类，如蜜蜂。每个蜂巢都有每一群的特殊气味，蜜蜂归巢时，不会找错了蜂箱，如果错了，另一箱的守卫蜂也要把它赶出去的。复杂的如猴群，大猩猩、黑猩猩群，还有其他的通讯识别，甚至是“语言”的不同特征。
在封闭型社群中存在着不同程度的分工，在哺乳动物及一些鸟类中，雄性个体或雄性首领常起着领头的作用，保护雌性个体、幼仔的作用。雌性个体常主要负担着哺育幼仔的工作，而且在一些动物中，幼仔不仅受母亲的哺育，还有其他雌性个体的哺育。分工最为深入的当属多种蜂和蚁。蜜蜂中的蜂王、雄蜂、工蜂，蚁群中的蚁后、雄蚁、工蚁、兵蚁，由于分工而发生形态构造、生理机能、行为的变化。它们各司其职，减少了社群成员间的竞争，提高了群体对环境的适应能力。
社群中的动物个体之间，在资源和配偶优先占有方面，存在着竞争，也就有差异和排位，称为优势等级。如果一个个体能控制其他个体的行为，它就是优势个体，也可能出现a优于b，b优于c，c优于d这样一种等级顺序。这种等级经常是通过成员之间力量的较量而成立起来的。这样优势等级的个体能得到较好的营养和交配的机会，把优质的基因传递给后代，而且在社群中它保护了较年轻的和较弱小的个体的生长发育，所以对种群是有利的。而等级较低的个体总是伺机向更高级的个体提出挑战，来提高自己的排位，它的成功，无疑也是种群的成功。
社群生活中不仅有竞争，这是事物的一面，而另一面，还有利他性行为，就是有损于自己而有利于其他个体的行为。即这种行为可提高其他个体的生存和生殖机会，却降低了自己的生存和生殖机会。鸟类和黄鼠的报警鸣叫，增加了自己的危险，却换来了同群其他个体的安全。工蜂遇敌时，不得已而使用螫针，螫针会连同一部分内脏拉出，这是一种自杀性的行为，但它保卫了蜂巢内同胞的安全。利他性行为对社群生存的有利，对种群生存的有利是显而易见的。 |