獵貓科Nimravidae
大約5500萬年前，有一支食肉動物從它們和貓科動物的共同祖先中分離出來，人們稱其為獵貓科（Nimravidae），也有人認為它們是貓科下面的一個亞科Nimravinae。早期的獵貓科成員都是行動敏捷、善於奔跑的掠食動物，體形比傢貓大不了多少，牙齒也沒有貓科動物那麽特化。當時它們的發展非常成功，種類繁多，呈輻射狀演化，先於貓科動物蓬勃發展起來。
獵貓類形態和性類似現在的貓科動物而較原始，以前作為貓科動物的一個亞科，現在則多作為獨立的獵貓科 Nimravidae 。獵貓科大體占據和貓科類似的生態地位，比較多樣化，多數犬齒比較發達，其中有些成員如始劍虎 Eusmilus 等發展出了類似劍齒虎的發達的上犬齒，是當時厚皮動物的主要捕食者。 |