河馬科 hippopotamidae
偶蹄目的 1科。共有2屬2種。河馬是巨大的陸棲動物之一,體長4米,肩高1.5米，體重約3噸；軀體粗圓,四肢短,腳有4趾；頭碩大，眼、耳較小,嘴特別大；尾較小；下犬齒巨大,長50～60釐米，重2.5千克；皮較厚,約40～50毫米；除吻部、尾、耳有稀疏的毛外,全身皮膚裸露,呈紫褐色。分佈於非洲。生活在熱帶的水草豐盛地區。常由10餘衹組成群體,有時也能結成上百衹的大群。單獨的河馬多是由群中被逐出的成年雄獸。白天幾乎全在水中，食水草,日食量100千克以上。水草缺少時,便在夜間上岸覓食植物或農作物。性溫順、懼冷喜暖。善遊泳,可沿着河底潛行5～10分鐘。在交配季節，雄性間時有爭鬥。妊娠期約8個月，每胎1仔，初生的幼仔重達50千克。哺乳期1年，4～5歲性成熟,壽命30～40年。
以前河馬分佈曾遍及非洲,包括北非的一些河流,由於自然條件的變更和人類的獵殺,許多地區已經絶跡。現分佈於非洲赤道附近以及南非、東非一帶。河馬因食大量水草而有利於疏通河道。排糞於水，可提高魚的産量。皮革堅韌，用途較廣。牙可充象牙，作各種雕刻工藝品的原料。河馬也是動物園中的著名觀賞動物。
另一種矮河馬,體短小，重僅200千克左右,體長1.5米,高0.8米。分佈在西非利比裏亞和塞拉裏昂內的密林沼澤、溪流中，單獨或成對活動，數量稀少，較河馬更為珍貴。 |
河馬屬