十足目短尾次目的1科,头胸甲形状不一，大都呈方形或横长方形，有的呈圆球形或方圆形。额窄，常弯向下方,眼窝深而大。第1触角纵折,或斜横卧。口腔大,前部较后部稍窄。第 3颚足大都完全覆盖口腔，外肢细长。雄性腹部多呈窄条状。有沙蟹、招潮蟹、大眼蟹、猴面蟹、股窗蟹等属。印度－西太平洋区有170余种，中国有70余种。
沙蟹类是温海潮间带和潮上带生活的优势蟹类，穴居沙滩较深的洞中,洞一般呈螺旋形,洞口形成沙塔，为沙蟹所特有。雌蟹的洞高如沙塔，可能内藏雄蟹。沙蟹行动极为敏捷,常用第2、3两对步足爬行，速度可达1～1.6米／秒，仅在稍停或改变方向时才用4对步足。沙蟹眼柄长，身在洞中也可窥视到洞外的情况。幼体食取浮游生物,成体喜在红树林中攀爬,翻腾枝叶，用螯足钳捕蝇类、昆虫、腐烂的小动物尸体（鱼、虾、海参类、软甲动物等），也食藻类。
招潮蟹的雄性两螯大小悬殊，雌性两螯小而相等。常在泥或沙底的潮间带营穴而居。许多雄蟹常建造 1个半圆形的盖，形似伞，盖住洞的入口。招潮蟹吞食沉积物，雌性两螯可将泥沙钳入口中，而将不可食的部分弃去。雄性仅有1个取食螯，另一个螯特化甚大,其重可抵整体重的1／2，称交配螯，在交配前可作各种炫耀动作。雌蟹追随雄蟹进入洞内交配。夜间，雄蟹以大螯有节奏地轻叩地面,以招引雌蟹。招潮蟹有社会性群集行为,视觉等可作为蟹群互相通讯、联络、警告的信号，是蟹类中很有趣的1个类群。
大眼蟹额窄，眼柄细长。第 3颚足中间有空隙。多数分布于潮间带，仅少数种分布于几十米的浅海中、栖息于洞中、石下、软泥直到坚沙的底层。为广盐性类群。在生长过程中，形状略有相应的改变，随着个体的增大，头胸甲宽度变大，长度相对缩小。这种改变对蟹类的侧位穴居有一定意义。长眼柄也是长期适应潮间带洞穴生活的结果。大眼蟹是典型的沉积物食物者，当退潮之后，可用具刚毛的螯指掘泥沙进入口中，并能很快选食有机物的碎屑，将泥沙从口中吐出。
沙蟹科在潮间带的数量较大，除作为家畜、家禽的饲料外，沿海居民也常将较大个体的蟹腌渍后佐食。 |