提起沙漠，有人總以為那裏是荒涼無際，黃沙滾滾，寸草不生。其實，沙漠並不是生命的禁區，那裏尚有片片緑洲呈現着生機。生活在沙漠裏的這些植物被稱為沙生植物。這些沙生植物由於長期生活在風沙大、雨水少、冷熱多變的嚴酷氣候下，練就了一身適應艱苦環境的本領，生就了種種奇特的形態。它們那頑強的生命力，令人驚異。
由於沙漠地區氣候乾燥，冷熱變化劇烈，風大沙多，日照強烈，生長在這種環境中的植物，其葉片面積大大縮小，有的甚至完全退化。如仙人掌的葉子完全變成針刺狀；紅沙莖枝上的小葉退化成圓柱形；梭梭和紅柳的葉子成了鱗片狀；????爪爪和霸王的葉子長成肉質狀；白檸條的葉子兩面都長滿了銀白色的絨毛。這些千姿百態的葉子，對於適應沙漠嚴酷的環境十分有利。鱗片狀葉子可以減少蒸騰耗水；肉質狀的葉子可以貯存大量的水分；那些白色的絨毛可以保護葉子免受高溫強光的威脅；而鬍楊的葉子更為奇特，為了縮小葉子面積以減少蒸騰，鬍楊在一棵樹上就有40多種葉型，甚至同一枝條上就長了5種不同形狀的葉子。
由於水分和營養物質缺乏，加上風大和強烈日照等，沙生植物的地上部分生長受到限製，多數植株較低矮，有些植物的枝條硬化成刺狀，如木旋花、駱駝刺。有些植物的莖枝上長了一層光滑的白色蠟皮，如沙拐棗、梭梭、白刺，這種蠟皮可以反射強烈陽光的照射，以避免植物體溫度升高所帶來的蒸騰過旺。一般植物都用緑色的葉子進行光合作用，而很多沙生植物因為葉子退化，衹好靠緑色的枝條來進行光合作用，如梭梭、花棒等。
生長在沙漠城的植物還具有耐沙暴沙埋的能力。紅柳、沙蒿和花棒的枝幹被沙埋後可以生出不定根以阻攔大量流沙。白刺受風蝕後，其根大量露出地面，在暴露的根係上能長出不定芽。當風沙將其枝條全埋起來以後，它嚮下能長出許多新的不定根，嚮上長出好多嫩的枝條，如此枝上發枝，枝上長枝，風沙越兇，生長越旺，天長日久，自然形成一個突起的像墳堆似的白刺包，它可以積沙幾立方米或幾百立方米甚至上千立方米。
沙漠雨量稀少，高溫幹旱，水分蒸發很快，所以沙生植物都具有強大的根係，主根紮得深，側根鋪得廣，而地上部分則大大縮小。一株不足半米高的白刺，它的很深達3米多，主根長13米，側根長6米以上，根幅14米，根深為株高的7倍以上。梭梭的主側根也很發達，它的根係長度是地上部分高度的5～7倍。沙拐棗的垂直根係較淺，水平根係則長達十幾米，衹要地面上有一點點水分，它就能充分吸收。
在繁殖方面，沙生植物的種子或果實多屬風播植物，隨流動的沙子一起移動，並保持在流沙的上層表面，而不被沙埋得太深。
有些沙生植物還有耐????的特性，可生長在????分高的沙漠裏。如梭梭在土壤含????量達2％的條件下生長最好，其嫩枝含????達14～17％。這種高濃度的????溶液，形成高滲透壓，更有利於從沙漠中吸收水分。紅柳吸收帶????的水分，然後通過泌????腺體再把????排出體外。
沙漠中還有一些特殊的植物，它們在春季或秋季的短暫降雨期間迅速生長發育，在1～2個月內完成生活史，這類植物叫短命植物。短命植物以種子或以鱗莖、塊莖、根狀莖等器官度過漫長的幹旱季節，待來年雨季再形成新的植物體。這是這類植物對沙漠生活長期適應的結果。 |