mycn18，人们根据它的模样取了个形象的名字：“沙漏星云”，因为它很像古代记时用的沙漏。它是一个位于南三角座，距离地球8000光年之遥的奇特的行星状星云。
对产生这个行星状星云的恒星来说，它的来日的确是不多了。当一颗类似太阳的恒星，用完它中心的核燃料后，会经过这种短暂但很美丽生命终结阶段，在它抛出外层的气壳后，它的核心成为一颗逐渐冷却和慢慢变暗的白矮星 (white dwarf)。 天文学家最近利用哈伯望远镜，对这类行星状星云拍摄了一系列影像，包括上面这张沙漏星云的影像。在这张影像中，可以看见发出红色辉光的氮气、绿色的氢气和绿色辉光的氧气，而这些多彩气体组成沙漏壁上的细致环状结构。 经由这些前所未见的哈伯望远镜高解析度影像，天文学家得以一窥这类星云产生过程的惊人细节，对了解和解开行星状星云的多样性、复杂形状和对称性的问题，可能会有很大的帮助。 |
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