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物種名稱 水竜獸
拉丁文學名 lystrosaurus
物種食物 植物
生存年代 早三疊世
生存地點 中國新疆、南非、印度、南極
辨認要决 頭骨側下方有一個顳顬孔
物種種類 下孔類·二齒獸類
已絶滅的古爬行動物。歸於獸孔目異齒獸亞目二齒獸次目水竜獸科。僅水竜獸1屬。水竜獸頭大、頸短、體桶狀。體形有點類似今日的河馬。其特徵是顔面部顯著嚮下折麯，因此頭骨很高；鼻位置很靠上，一直到眼孔之下，身體結構已具有若幹哺乳動物的進步性狀，但頭部尚原始，生活於湖泊池沼邊緣，以植物為生。水竜獸生活於約2億年前的地史上的三疊紀初期。它的分佈十分廣泛，南非、印度、南極，一直到中國新疆。各大陸上所發現的化石極其相似，以至均歸同屬，有的甚至可歸同種。水竜獸通常被用作大陸漂移說的佐證，證明在2億年前各大陸是互相聯接着的，另外它也被許多的科學家認為是地球上所有哺乳動物的祖先——因此也算是人類的祖先.
作為哺乳動物祖先的一支——似哺乳爬行動物早在石炭紀(3億多年前)就與其它爬行動物分道揚鑣。隨着時間的推移，從這支中演化出了許許多多的種類，異齒獸類(anomodonts)就是其中一支。不過這支從一開始就步入歧途。未處在通嚮哺乳動物的康莊大道上，可以說它們是哺乳動物祖先的兄弟姐妹。哺乳類是從犬齒獸類這支演化過來的，但是具體從何種而來則是難以解决甚至無法真正確定的。異齒獸類包括二齒獸、水竜獸、肯氏獸、山西獸等。本文主要談談2億4千萬年前的水竜獸類。
水竜獸(lystrosaurus)曾經在地球上極為繁盛，它的足跡遍及現在的南非、中國、印度和俄羅斯等地，可能還包括澳大利亞。
水竜獸長約一米，與現在的狗大小相當。最明顯的特點是上頜相當於犬齒部位生有一對長牙，此外別無它齒。與其它異齒獸類相比較，水竜獸的頭骨構造比較特別。它的眼眶位置很高，直達頭頂，眼眶前面的臉部和吻部不象其它類群那樣嚮前伸，而是折嚮下方，使臉面和頭頂之間形成一個夾角，這個夾角有時可達90度。同時，鼻孔的位置也移到眼眶下面。
以前人們認為這是與水生生活相適應的形態：衹要頭嚮上拱起一點，頭頂高高地突出的眼睛及下面的鼻孔就能升出水面進行觀察和呼吸了。還有人提出其鼻孔內有瓣膜狀結構，可以在潛入水中時關閉，以防止水的灌入。近些年我國古生物學家及國外同行對水竜獸進行了深入仔細的研究，他們根據化石復原肌肉生長情況，由此來推測相關功能，重建行為模式。根據對肩帶、腰帶及四肢的分析，認為水竜獸適於陸地行走。而其特殊的頭骨形態被認為是適應攝取堅硬的植物的結果。
和水竜獸共同保存的化石中也包含有不少的陸生生物。所有這些都證明水竜獸很有可能是一種完全陸生的動物。他們還提出水竜獸為自己挖掘洞穴。當然這些結論還需要對其頭後骨骼進行更進一步的研究來證實。不過就目前看來水竜獸這個名稱可能是歷史的誤會，因為它並不生活在水中。
水竜獸化石通常比較完全，有時能見到若幹個體保存在一起，再加上數量衆多，說明水竜獸很可能和現生的草食性哺乳動物一樣是過群體生活的。它那種特殊的牙齒構造，衹能把它解釋為素食者。推想它生活時象龜鱉類一樣嘴裏長着角質喙，用來切斷堅硬的植物。
以前認為水竜獸是早三疊世的標準化石，是在二疊紀的大絶滅之後纔出現的，但據最新研究水竜獸早在晚二疊世就已經産生，是二疊紀——三疊紀絶滅事件的幸存者。與此同時別的異齒獸類都沒邁過這個門檻，跨入三疊紀的大門。
這是為什麽呢?有的說這是因為它能吃新出現的某些植物，而別的異齒獸不能；還與出現了有雨季的幹旱天氣相關。通常認為二疊紀末環境的劇烈變動造成了生物的大絶滅，但也有人根據四足類中許多種類早在二疊紀給束之前就已經絶滅而懷疑大絶滅的突然性，還有人認為環境的變化是逐漸的，沒那麽劇烈。水竜獸在地球上生存了數百萬年，沒有留下任何後裔就消失了，後就再也沒有見到它的蹤影。它具體怎麽絶滅呢，現在還不太清楚，但這在生命演化的長河中是件很普通的事，畢竟，地球上産生過物種的99％都已經絶滅了。在它之後，地球上又出現了以肯氏獸為代表的新的動物群。
隨着時間的年輪滾滾嚮前，動物群也一個個相繼演替：侏羅紀、白堊紀的恐竜，第三紀的各類奇異的哺乳動物，第四紀人類的出現。衹要生命存在，生命的演化將不會停息。 |
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6500萬年前，地球曾經被恐竜統治過。然而英國科學家宣稱，史前地球也曾經被一群叫做“水竜獸”的動物主宰過。
據英國利茲大學的科學家稱，這種模樣尺寸和現代豬相似的史前生物學名叫做“水竜獸”，它在2.6億年前曾經統治過地球。科學家稱，在“水竜獸時代”到來前，地球上曾遭遇了一次生物大滅絶災難，95%的地球生物都在一係列的火山爆發中遭遇滅絶，但這些“水竜獸”卻幸存了下來，在植物豐富的地球上度過了至少100萬年沒有任何天敵和掠食者的“黃金時代”。古生物學教授保羅·威格納爾說：“我們現在衹能猜測為何水竜獸幸存了下來，而其他生物卻都遭遇了滅絶。也許水竜獸能夠挖洞和鼕眠，從而幫助它們度過了地球上最惡劣的時期。最讓人印象深刻的是水竜獸的尺寸，沒有任何其他這種尺寸的史前生物能夠逃過大滅絶災難——這也是它們後來能夠主宰地球的原因，它們開始在地球上大規模繁衍。我們認為當時地球上有數十億頭水竜獸，世界各地到處都有它們的化石。”
科學家稱，水竜獸的外形尺寸和現代豬相似，它們長着豬一樣的長嘴和一些小獠牙，從而可以挖掘地面的植被。水竜獸被許多科學家認為是地球上所有哺乳動物的祖先——因此也算是人類的祖先。這些“史前豬”在地球上繁衍了至少100萬年，最後隨着地球氣候的改變，恐竜開始出現並接管了地球。 |
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- n.: Lystrosaurus
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