水色（ocean color）指海洋水體在可見光—近紅外波段的光譜特性。正如人眼看到的不同水體具有不同的顔色一樣。
水色衛星是指專門為進行海洋光學遙感而發射的衛星，如美國在1997年發射的seastar就是僅載有“寬視場水色掃描儀”(seawifs)的水色衛星。
專門的水色衛星平臺很少，多數是搭載有水色遙感器的多遙感器衛星平臺，如美國nimbus-7、eos-am/pm, 歐洲空間局envisat, 日本adeos等衛星上分別載有沿岸帶水色掃描儀czcs、中分辨率成像光譜儀modis(其36個通道中衹有9個為水色遙感專門設計的通道)，（歐洲）中分辨率成像光譜儀meris，水色水溫掃描儀octs等水色遙感器。
中國臺灣省已在1999年1月成功發射了rocsat水色衛星，中國大陸將在2001年左右發射我國自行設計製造的海洋一號水色衛星，其上載有10波段水色水溫掃描儀cocts和4波段ccd相機。
水色遙感在全球碳循環、初級生産力以及海洋與海岸帶環境變化等方面有着不可替代的重要作用。水色遙感器與陸地資源或氣象遙感器的主要不同點是：
(1) 信噪比(snr)極高，在一般遙感器作為暗像元的水體目標上，國際上目前要求其snr>500以上，因此如果不作自動增益調整，其在陸地目標上的信號將趨於飽和。
(2) 波段較窄，可見部分£ 10納米，近紅外£ 20納米，光譜範圍一般在400～900納米；
(3) 時間窗口一般要求在當地時間10:30~14:30之間過境，最好是中午12:00左右；
(4) 要求衛星平臺具有傾斜功能，以避免太陽直射光在海面的反射進入視場；
(5) 覆蓋周期1~2天，幾何分辨率500-1100米；
(6) 有絶對的精度指標要求，如seawifs不確定性指標為：遙感器輻射定標絶對誤差小於5%，相對誤差小於1%, 一類水體業務化大氣修正算法絶對誤差小於5%等。 |
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