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芈姓，熊氏，本名熊招，楚共王之子。前559年至前545年在位。即位五年，担心“国人谓不谷主社稷而不出师，死不从礼”，出兵伐郑。鲁襄公二十六年（前547年）楚国大夫椒举为楚康王猜忌，愤而奔晋，楚国大夫蔡声子返楚，与令尹（宰相）子木会谈，言及晋、楚两国政事，声子指出：“今楚多淫刑，其大夫逃死於四方，而为之谋主，以害楚国，不可救疗。”这是成语【楚材晋用】的典故。据《南康军图》记载，为秦将王翦所追杀，匿於谷中，号康王谷。楚康王十五年（前545年）冬天，康王卒。
公元前560年，东征西讨，南征北战数十年的楚共王去逝，共王长子熊昭在文武百官的拥戴下，于公元前559年正式继任为王。后人称之为楚康王。
楚康王在位十五年，面对的政治环境与父王楚共王颇为相似，不仅要北上中原，与晋国争霸，还得花很大气力应对吴国从东面对楚国的不断骚挠和侵袭。两面作战，广大将士疲于奔命，苦不堪言。严峻的形势促使楚康王不得不寻找和解之路，以尽快打破这种不利于楚国发展的僵局。此时，晋国更是内外交困，穷于应付，深感征战之累，也想与百年宿敌楚国和解。最后，经过宋国调解，楚晋两国与数个诸侯国在公元前546年订立了罢战息兵，平分霸权的盟约。楚康王不仅成功地解除了北方中原各国对自己的强大军事威胁，而且还凭借自身强大的实力，当仁不让地与晋国国君晋定公一起当坐上了中原的霸主的宝座。春秋时代，楚晋两霸并立，就好比二十世纪冷战时代的美国和苏联同时并霸一样，令世人瞩目。 |
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吴国与楚国虽属长江流域，但因地理位置相距较远，一个在湖北西北部，一个在江苏一带，各自独立发展，互不相犯。楚庄王时代，当楚国地跨江淮，傲视群雄时，吴国也已征服了周边众多小国，成了东部的一个势力雄厚的大国。吴楚两国势力开始在中间地带交汇碰撞。公元前601年，吴楚缔结友好盟约，相约和平共处，共谋发展。但历史的意志并不以人的意志为转移，两国中间地带的小国或被灭，或臣服后，争城夺地的决定了两国必然由同盟走向对立。而北部的晋国为了从战略上扼制楚国的发展，也在苦觅良策。一个偶然的事情使这两个各怀鬼心的国家走在了一起。
公元前589年，也就是楚共王二年，楚国重臣，申公巫臣为了得到那个拥有绝世之姿，曾与陈国君臣三个私通，后被楚庄王俘获到楚国的夏姬，利用楚共王派其出使齐国之机，偷偷地带着夏姬叛逃到了晋国。为了报答晋国接受自己之恩，更为了报复楚国诛其九族之仇，巫臣向晋国进献了“联吴制楚”的毒计，并于公元前584年亲赴吴国，教之吴国以战车之法，为吴训练军队，鼓动吴国向楚国开展进攻。得到中原先进武器和先进战略战术的支持，野野勃勃的吴国从此开始走上了武装对抗楚国，意欲独霸江淮流域的道路。楚吴之间历时八十余年的区域争霸战拉开序幕。
公元前560年，楚共王去逝，康王新立，吴国认为有机可乘，违背当时各国普遍遵守的“闻丧不伐”的游戏规则，派大军突袭楚国，想抢夺地盘。令尹子庚受命出征，楚国名将----“箭王”养由基用败兵计，将吴兵诱入一个名为庸浦的地方所设立的包围圈，子庚命埋设的三处伏兵倾巢而出，吴兵溃不成军，落荒而逃，此战中，楚国还一举俘获了吴国大将公子党。楚国取得了决定性胜利。
吴国地处江河湖泊之地，国人多识水性，建有庞大的“水军”（时人称之为“舟师），常以“舟师”为支撑，进攻楚国。为了适应战争的需要，楚康王审时度势，作出了打造战船，组建水军，以“舟师”对抗吴国“舟师”的决定。公元前549年（楚康王十一年）夏天，楚国正式组建到位的“舟师”受楚康王之命，向吴国境内进发，虽因吴设防甚严，所获不多，无功而返，但却在一定程度上打出了楚国的威风，展示了楚国的军事实力，从此，吴国水军再也不能像先前一样如出入于无人之境了。楚国水军的建成，不仅让熟习于水战的吴国神经为之紧张，更让还只习贯于兵车之战的中原各国为之提心吊胆，在一定程度上有效打击了中原各国特别是晋国的嚣张气嚣。
为了争夺中间地带，楚吴两国在楚康王时代发生了数次战争，虽互有胜败，但总体而言，楚康王占有明显上风，其中就为经典的战例是攻灭舒鸠之战。
舒鸠(今安徽舒城)是群舒部落之中的一支。群舒部落中的舒庸，舒蓼等部落早为楚国所灭，舒鸠因位于原群舒部落中偏南，与吴较近，故还没有被楚吞并，但却早已臣服楚国。公元前549年冬天，吴国利用晋平公率诸侯联军攻齐，楚国发兵攻打郑，援助齐国的机会，唆使舒鸠背叛楚国。听说舒鸠想背叛自己，康王大怒，为保楚国威风，亲自领军前往讨伐。楚康王屯兵于荒浦，命手下两员大将前去责问舒鸠。舒鸠见楚国大军压境，心胆欲裂，不仅矢口否认，而且表示愿与楚国再订永远称臣纳贡之盟，见其信势旦旦，楚康王最终与其握手言欢，领军而还。
但是，第二年，也就是公元前548年，秋天，舒鸠因离吴国太近，实在难以抵挡吴国的攻伐之苦，就乘楚国令尹蒍子冯去逝之机，咬着牙，迫不得已的归服了吴国。闻听舒鸠背信弃义，楚康王怒火中烧，命令新上任的令尹子木率大军前往攻讨。楚军一路势如破竹，轻取舒鸠战略重镇离城（今安徽省舒城县西）。舒鸠难挡楚军铁蹄，求救于新主，吴国为保护新入盟的小兄弟，自然领兵来救。楚国令尹子木冷静地命右师先至舒鸠，左师却作战略后撤，伺机寻找战机。楚吴两军在战场上相持不下，僵持了七天七夜。大将子疆认为久居敌方区域不利，应速战，令尹子木接受其“私卒诱之，精兵会之”的建议，派其带领一队人马向吴国挑战，将吴兵引入伏击圈，将吴军打的鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。一举灭掉了叛服无常的舒鸠。灭鸠设县强有力的打击了吴国对楚国的挑战行为，以实际行动证明了楚国在康王之时仍在对吴作战中具有主动地位。楚国在东面与吴国的争霸战，不仅威服了吴国，也为楚国在中原与晋国争霸起了配合作用。为晋楚弭兵作出了巨大贡献。
如果说胜吴灭鸠之战充分证明了楚国在康王时期在淮河流域中游具有绝对控制权，那么，在争夺战中一箭射死吴王诸樊，则更是打出了楚国的威风和霸气。
诸樊是吴王寿梦的长子。公元前561年，寿梦死，诸樊继位为吴王，由此可见，他比楚康王早一年登上王位。为了挽回楚国灭舒鸠一役中的败局，重新找回吴国在江淮地匹的控制权，吴王诸樊赌徒似的想做垂死挣扎。公元前549年冬天，他亲自率领吴国军队赴向楚国的巢邑(今安徽瓦埠湖南)，想用武力将其纳入自己的势力范围，以弥补失去舒鸠的损失。面对浩浩汤汤的吴国，巢邑守军知道硬拚不行，只能智取。于是，一场比诸葛亮早近600年的空城计就在楚国抵抗吴国进攻的战争中上演了。巢邑守军大开城门，诸樊不费吹灰之力就占领了早已垂涎三尺的巢邑，正当他得意非凡之时，埋伏在一段短墙后面的巢邑守将，箭法十分高超的牛臣突然出击，只一箭就将诸樊当场射死。诸樊被斩首，吴军大乱，埋伏的巢军发起突击，吴军乱成了一锅粥，落荒而逃。楚国再次捍卫了祖国的尊严。 |
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鄢陵一役，楚国兵败，中原霸权地位失落，楚共王曾引为终身遗憾。康王登基为王，痛中思痛，认真反思，为了吸取公族势力增大， 权力过于集中，导致产生“二卿相恶”，不利于楚的局面，决心大刀阔斧地对行政管理和军事管理体制进行改革。公元前558年（ 楚康王二年），他利用令尹子囊病逝于伐吴之途的机会，开始实施改革计划。首先任命楚共王的弟弟，也就是自己的叔父，楚公子午(子庚)为令尹，同时增设右尹一职，任命公子罢戎担任。任用蒍子冯为大司马，又分别增设右司马和左司马两个职务，分别派公子橐师和公子成担任。再令屈到为莫敖，公子追舒(子南)为箴尹，屈荡为养由基为宫厩尹。他不仅对行政管理和军事管理体制进行规范，就连马政管理也是日趋完善配套。由于当时处于冷兵器时代，战马在行军打仗和日常交通中处于重要地位，我们从楚康王时代设立的大厩、中厩、宫厩等管理车马机构和设有“监马尹”主掌马政中可以看出，康王在这方面是下了很大功夫进行整顿治理的。通过改革，重新对权力进行配置和再分配，有利于权力制衡机制的建立。有利于互相监督制约，有利于提高办事效率。
为了防止大夫专权，王位弱化，楚康王重拳出击，无情打击。《左传·襄公二十二年》记载了一个康王在朝堂之上，当着文武百官的面，斩杀贪权者的故事。公元前552年（ 楚康王八年），夏天，当了6年令尹的子庚病逝。康王想任命蒍子冯为令尹。但子冯接受了好友申叔豫“国多宠而王弱，国不可为”的建议，以身体有疾推辞。康王便任用子南(公子追舒)为令尹。子南虽有功于楚，但其手下有许多门客，当上令尹后，更是出则前呼后拥，入则高朋满坐。子南有个亲信叫观起，没有得到楚王的赏禄，但却拥有数十匹马和数十乘车。子南的行为举止让康王忧心忡忡，他担心尾大难掉，对自己的王权形成挑战。便找了个借口在公元前552年杀子南于朝，车裂观起。此事如同一场政治大地震，在当时楚国的各级官员中产生了重大影响。杀掉子南后，康王再次任用蒍子冯为令尹，蒍子冯为了防止自己走子南的老路，一上任，就辞退了自己所宠爱信任的那些如同观起一样，有才华，但却“无禄而多马”的8人。康王见子冯辞退了心腹之人专门辅佐自己，自己心中才感到安心。才觉得他才是自己可以托付国事的人。
为了增加国力，发展生产，康王在公元前548年推行了"量入修赋"的经济改革，对楚国的国土状况进行了全面而详细地调查分析，依各地生产力之高下，分清土地的类型和档次，根据收入多少，制定出征收车马、车兵、徒卒、甲木盾之数，公平地征收军赋。这次军赋整顿与改革，无论是对楚国，还是后世中国都具有重要的意义。比影响后世的商秧变法早许多年。 |
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地外中原核心地带的郑国，在晋楚争霸的年代，一直饱受战争之苦，楚共王时，晋楚两国为了争夺对郑国的控制权，交相征伐，郑国无以适从。无赖中只好选择了“唯强是从”的策略：楚兵攻来就服楚，晋军前来再附晋。共王未年，晋国突发奇兵攻占了郑国东南边境的战略重镇虎牢关，扼住了郑国的咽喉，郑国只好死心蹋地的服了晋国。
楚康王即位后，一边积极地东向拓地，在江淮地区与吴国争雄，一边积极谋划再上中原，力图重新控制郑国。就在他苦心积虑的寻找机会时。机会自己找上了门。公元前555年，晋国为了打击屡次攻伐自己盟国鲁国的齐灵公的嚣张气焰，率兵攻齐，郑简公竭尽全力为新主子效劳，亲自领兵参加讨伐。留守国内的子孔是亲楚派，想借国内空虚之机消灭亲晋的子展和子西等大夫，便派亲信赴楚求援兵。主持国政的令尹子庚开始并没有同意，但志在北方的楚康王却认为这是个重图中原，再控郑国，实现自己称霸中原，匡扶社稷的千载难逢之机。再加之齐国是楚国的盟国，面对晋国的攻打，齐国已派人向楚国请求楚国出兵相助。
客观而言，楚康王的战略决策是正确的：楚兵挥师北上，既可消灭郑国亲晋力量，重新掌握郑国，又可牵制以晋国为主导的联军对齐国的进攻，可谓是一石两鸟，一箭双雕。令尹明白了康王的战略意图后，坚决拥护，马上按照预定的战略战术依计行事，很快就取得了较为理想的成果，其兵锋直指郑国都城，欲以子孔为内应，一举攻克郑国，将其纳入囊中之物。遗憾的是郑国的子展，子西得知子孔的企图后，加强了防守和警戒，两者无法联络，而郑简公得之郑国正在被楚进攻，心急如焚地找到晋定公，晋定公折转兵锋，回师来救。子庚得知消息，为了免于陷入夹击之中，只好撤兵回国，在经过现为平顶山的一个山头时，突遭暴风雪袭击，久居南方的楚兵水土不服，冻死冻死无数。康王此次伐郑虽然遭受到了一些挫折，但其善于抓住机遇，北图中原的雄心壮志还是值得充分肯定的。
康王第二次伐郑是在公元前549年。目的是从西边策应盟国，缓解晋国对齐国的攻打。当时晋国刚刚消灭了叛逃齐国，并借助齐国力量潜入曲沃发动内乱的栾盈，平息了内乱。齐庄公因资助栾盈反叛，并派兵乘机侵入晋国纵深地带以报平阴一战之仇，担心晋国报复，想与楚康王会盟，以便联络力量共抗北晋。康王便派大将蒍启强随齐国使者访齐，与齐国订立会盟的时间和地点。适在此时，齐庄公听说晋国在夷仪大会诸侯，马上就要讨伐齐国，忙派大臣陈无宇随同就要返回楚国的蒍启强再到楚国，以求借兵抗晋。应齐庄公之邀，楚康王马上就组建起了楚，蔡，陈，许四国联军再次杀向郑国，以缓解齐国所受的军事威胁，晋国只好放弃了正在进行的攻齐之战，率军回救，楚康王见战略意图已经达到，就撤军回国。
公元前547年，也就是向戎弭兵，豪门之会的前一年。那年春天，楚国与秦国联合向东攻打吴国，军抵雩娄，见吴国戒备森严，防守有道，便兵锋一转，洁洁汤汤地杀向郑国。一举攻克城麇，俘获了郑国的印堇父、皇颉两位大将。印堇父被作为战利品献给了秦国，皇颉则被楚国囚禁。关于俘虏皇颉一事，后来还演绎出了一个“上下其手”的故事。
公子围（就是后来的楚灵王）与一个县尹穿封戌同时攻打皇颉，皇颉抵挡不住，滚落下马，公子围欲上前活捉，穿封戌已捷足先登，公子围索要不得，先告于康王，说是穿封戌贪念军功，抢了他的俘虏。善于献媚的太宰伯犁州受康王之命当庭审理。他当着皇颉的面将手高高地指向公子围，恭敬地说：“这位是王弟公子围！”又用手低低地指向穿封戌，高傲地说“这位是我国边境之地的一个县尹！你说，到底是谁先俘了你？”精于察言观色的皇颉从其手指的一上一下，言辞的一恭一卑中早就凡心知肚明，洞晓一切，一口咬定是公子围俘了他。气得穿封戌七窍冒烟，拔了剑就要杀向公子围，最后还是康王出面，同时对两人进行奖励，宴请，才得以调停。
公元前547年，仍然臣服于楚国的许国与已附晋国的郑国发生冲突，许国国小兵微，耐何郑国不得，许灵王亲赴楚国请援兵伐楚，楚兵未出，许灵王却病逝于楚，楚康王信守诺言，于10月统兵伐郑，“师入南里，堕其城，涉于乐氏，门于师之梁”，伐郑一战取得辉煌的胜利后才归楚，葬许灵公。
纵观楚康王的伐郑之战，有时是为了与晋争夺对中原一带的控制权，有时是为了替手下的附属国报仇雪恨。有时是为了从侧面缓解盟国所受到的军事压力，其战虽并不激烈，场面并不宏大，但却将一个挚着向上，疾恶如仇，奋发有为的楚王形象入木三分的刻画在我们的面前。 |
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东有吴国侵扰，北有强晋挤压。由于政治环境的险恶，楚康王不得不限于两面作战的险恶境地。为了彻底打破晋吴联手制楚给楚国带来的不利局面，他以牙还牙，采取了“远交近结”的外交策略。
在西面，楚康王借助公元前559年晋国率八国联军讨伐秦国，再次与秦结仇之机，与秦国建立起了牢固的同盟关系。在东面，晋定公于公元前555年主盟溴梁之会，组建联军全面攻入齐国，楚康王派军讨伐郑国，迫使晋国兵退齐国。齐灵公对楚康王危难之时出兵相救，心存感激，两国再建友好联盟。
楚康王巧抓历史机遇，“西结秦，东联齐”不仅有效地打破了“晋吴联手制楚”，致使楚国两面受敌，疲于应对的不利局面，而且给予晋国以很大的心理压力，导致晋国在制定对外政策，兴兵伐楚时，不得不考虑秦国和齐国的态度，从而大大的缓解了楚国的军事压力和政治压力。
鄢陵一役，贯于见风使舵的诸侯国曾一齐倒向晋国，即使是臣服楚国多年的陈，蔡，郑，许等国也是时叛时服。为了安抚陈，蔡，许等国，使其坚定地留在自己的麾下，康王煞费苦心，殚精竭力，即使要面对很大的政治风险也在所不惜。楚国在东面与吴国争夺江淮流域的统治权方面得心应手，心想事成，但是，在北上与中原各诸侯国的争霸战中，初期却似乎有点力不从心。
公元前557年（楚康王三年），一直臣服于楚国，且被楚国已迁到叶县的许国国君许灵公，见刚上任的晋定公在溴梁大会诸侯，晋势强盛，而且楚国也被吴国打败，有心归服，请求向晋国方向迁都，得到了晋国的同意，但是康王马上就加大外交力度，通过楚国扶持的亲楚势力，有效地阻止其投入晋国的怀抱。晋国为了教训许国的出尔反尔，联合已叛楚附已的郑国，陈国，卫国前往讨伐，并顺道讨伐楚国。楚康王令公子格带兵御晋，却在湛阪(今河南平顶山市西北)被晋军击败，晋兵乘胜向楚国纵深地带进攻，因受楚国方城所阻，只好后撤，见许未迁，复又伐许而还。湛阪之战是楚康王与晋平公之间发生的一次正面冲突，楚国虽然兵败，但这次战争只是局部性的，晋以一国之军独进，楚国却并没有出动主力，而且许国最后仍然留在了楚国的阵营内，所以楚国的势力并没有受到太大影响。
公元前553年，蔡国担任司马一职的公子燮，借口楚国对蔡征发无常，想策动蔡国投入晋国怀抱，康王得之，异常恼怒，向蔡国立即施压，那蔡君虽然沉溺于貌美无比的儿媳之色，整天想着如何在儿子不在时去偷情，但面对繁杂的政务，却还是十分理智的，他从蔡楚两国若干年的外交关系中早就得出一个结论：由于自己距离楚国近，无论如何努力，是永远也摆脱不了楚国的手掌心的。为了巩固蔡楚同盟，表示自己对康王忠心不二，他在楚康王的要求下，及时捕杀了公子燮，有效地剔除了对楚的离心力。
这边蔡国刚定，那边陈国内斗又起。陈国庆氏二兄弟庆虎，庆寅与公子黄不和，欲剪其党羽，削其权势，使出了一个借刀杀人之计。他们派人向楚康王进言：“陈国公子黄与蔡国司马公子燮是一丘之貉，欲离间国君去楚附晋。”视维护同盟国稳定为大政方针的康王立即兴兵征讨，公子黄无赖之际只好弃城而逃。待康王得知真相，已是三年之后。公元前550年，陈候出访楚国，庆氏二兄弟见国内空虚，本性终于彻底暴露，乘机据国而反，欲附晋国。康王为保护陈国社稷安康，立即发大兵前往征讨，“庆氏筑城以拒，役人相约，各杀其长”，庆氏反叛烟消去散。康王使精锐之师护送陈候和早已归楚的公子黄返回陈国。重建山河社稷。国家失而复得，楚候感激涕零，与康王再订永世称臣纳贡之盟。
结好西秦，联盟东齐，内定属国。康王以超凡的政治手腕和审势度时的外交策略成功地撕裂了晋吴联手织造的桎梏楚国发展的一张大网，而且在东线对吴的作战中屡次击败野心勃勃的吴国。晋国联吴制楚战略被楚康王较为成功的击破。 |
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晋楚争霸，交相征伐百余年。先有城濮一役，晋公文雄霸中原，统领诸侯。继有邲之战，成就楚庄王饮马黄河，问鼎中原的梦想；后有鄢陵一役，晋悼公击败楚共王，复霸中原。
兵来将挡，水来土淹，你征我伐，你侵我袭的争霸战，使两国人民背上了沉重的负担。当历史的车轮驶入公元前五世纪时，适逢楚康王和晋定公分别主政楚晋两国。尽管两人都欲仿效先辈独霸中原，统领诸侯，独领风骚。但个人之力却难挡历史前进之轮。饱受战争之苦的黎明百姓渴望和平的强烈愿望如洪钟大吕激荡在中原大地的上空，也声声敲击在各国统治者的心头。虽然两国仍然时不时地发生着争吵，进行着你死我活的较量，但两国争霸战的大幕却正不以人的意志为转移，开始徐徐下落。因为两国所面监的各种各样的社会矛盾，开始对他们的争霸之战形成明显的反作用力。这种反作用力首先从晋国暴露出来。
晋国早在晋景、厉公时期，内部矛盾就很尖锐，晋厉公本人就是在统治集团内部倾轧中丧命的。晋悼公立，政局一时稳定，但他是依靠网络贵族与对外争夺，才得以维持其统治的。晋悼公复强，时仅十六年。卒后，国内矛盾迅速暴露。据《左传》记载：公元前552年，晋国范氏与栾氏发生火拚。栾盈出奔齐国。公元前550年，栾盈在齐庄公帮助下，潜回晋国，发动了一场声势洁大的反叛运动，叛乱虽被及时弹压，但却将晋国氏族日盛，内政尖锐，六卿专权，勾心斗角而公室日卑，国力下降的国内矛盾暴露无遗。晋定公既醉心于南下与楚争霸，又忙于抚平国内日益尖锐的社会矛盾，常感力不从心。既要运筹帷幄于与楚争霸的战略战术，又要面对国内不断增强的赵，韩，魏等公族势力，寻找平衡点，以防大夫专权，政出多门。晋定公如履薄冰。
此时，晋国的外部形势也日益陷于被动。《左传·襄公二十四年》载，范宣子为政，“征诸侯之币重”，郑子产致书范宣子说：“子为晋国，四邻诸侯不闻令德，而闻重币，侨也惑之。侨闻君子长国家者，非无贿之患，而无令名之难。夫诸侯之贿聚于公室，则诸侯贰。若吾子赖之，则晋国贰。晋国贰，则子之家坏，何没没也!将焉用贿?”因晋国对附属国征收十分沉重的赋税，属国的离心力已开始出现，不满之情已开始在不同的场合大肆宣泄。范宣子只得减轻诸侯之币。范宣子死后，赵文子(赵武)为政，实行“令薄诸侯之币，而重其礼”之政，也从侧面说明晋对属国的勒索是很苛重的，以致郑子产致书抨击。晋面临国内矛盾重重、国外楚、秦、齐威胁，又恐属国生二心，故在公元前548年，不得不改变政策，对属国以礼相待，减轻求索，并进而考虑与楚再度弭兵。
此时的楚国，虽没有晋国那样严重的国内矛盾，但自鄢陵之战失败后，楚国也在开始走下坡路，与晋争夺与国时，往往处于劣势。而最高统治者康王面对日益上升的公族势力，也是寝食难安。虽然用“杀一儆百”的方式，杀令尹子南于大堂之上，但担心大权旁落的心理顾虑，仍然时时存在。在江淮流域，尽管屡次打败吴国的进攻，但为其所制，疲于奔命，使他常感分身无术，心力交瘁，再欲北上争霸，就觉有点感束手无策，力不从心之慨。
自楚共王始到康王时代，楚国政治还出现了一个突出的严重问题，即公族与世族及世族之间争权夺利、相互倾轧激烈，造成一些世族逃往晋国及其他国家。《左传·襄公二十六年》载：第二次弭兵前夕，蔡声子(公孙归生)在同令尹子木的谈话中，详尽地列举了楚国自楚共王以来世族外逃，给楚国带来严重危害的事例。他说：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。。。。。。虽楚有材，晋实用之。”他告诫子木：“善为国者，赏不僭而刑不滥。赏僭，则及淫人；刑滥，则惧及善人。”“今楚多淫刑，其大夫逃死于四方，而为之谋主，以害楚国，不可救疗，所谓不能也。”他希望楚国统治者勤赏、畏刑、恤民，实行礼治，再不要滥刑逼使大夫逃往他国。蔡声子的话剌痛了子木和楚康王，使他们不能不感到忧虑，转而考虑与晋弭兵。
无论是晋国还是楚国，自鄢陵之战后，国内政局不稳，盟国不堪忍受沉重的需求勒索，离心日显，都无力继续发动大规模的战争，都想息兵罢战，把原来的弭兵运动变成现实。宋国地处楚晋两国中间地带，担任执政的向戌敏锐地洞察到了楚康王和晋定公的内心世界，捕捉到了弭兵罢战已是大势所趋势的信息。由于与晋国赵文子，楚国楚令尹子木都有交情，他就义无反顾地走上了推动两国走上和平之旅的道路。公元前546年，楚康王十四年，晋平公十二年，他先来到晋，提出弭兵问题，晋国迫不及待地同意了。到了楚国，楚国考虑再三，虽认为楚晋结怨太深，一时难以和平相处，但还是同意一试。至齐，齐人先犹豫，后考虑到晋、楚均同意弭兵，又怕失去民心，也就同意了。其他国家自然极力赞同。这年5月，楚、晋、滕、邾、齐、鲁、卫、陈、蔡、郑、曹、许等国政要受宋国向戌之邀，齐聚宋都商丘蒙门(东北门)，共商和平大业，欲订罢战盟约。既为和平大会，各国所带之军都以篱笆为墙，不再挖沟，设垒，以示友好。与会国家虽然很多，但关键还是在于晋、楚两个大国的态度。经向戌反复斡旋，晋、楚终于达成初步协议：各国罢战，晋楚并霸，“晋楚之从交相见”。规定晋的盟国必须朝楚，楚的盟国也要朝晋，奉晋、楚为共同霸主。由于秦、齐亦大国，所以规定秦不朝晋，齐不朝楚。而邾、滕分别为齐、宋附属国，故不与盟。
百年宿怨，一会即解，其艰难程度可想而知。盟会期间，楚晋双方明争暗斗，气氛曾经十分紧张，差点引起火并。晋人见“楚氛甚恶，惧难”，甚至作好撤退准备。在歃盟时，“晋、楚争先”，“楚人衷甲”，各不示弱。最后，晋国由于志在早日弭兵，无赖中，只好退而求其次，楚国令尹子木首先歃血盟誓，但在书写盟约时，却将晋国列为第一，以求平衡。
向戌弭兵的结果是晋楚平分霸权，康王没有通过大规模的战争就得到了他的先王为之苦苦奋斗，苦苦追求的东西，稳稳地当现晋定公平起平坐，当上了梦寐以求的中原霸主。客观而言，弭兵之会，楚国得到了东西远比晋国所得到的东西要多得多。此次弭兵之会是春秋历史的转折点。此后，晋、楚争霸基本结束，楚国北面威胁基本得以解除，楚康王可以用全部之力转向与吴争战。 |