winter of nuclear
一種假說，指核戰爭引起地表面溫度強烈下降的現象。
冷戰時期，美國和蘇聯兩大超級強權爭相發展核子武器，初時雙方都認為衹要自己的核子武器較優勝便可在核子戰爭中獲勝。但是，兩國的核子科學家根據他們在四十年內進行核子試爆所得的資訊進行計算，纔開始瞭解到，原子彈的殺傷力不僅在於它的輻射，也在於它所帶來的震波和烈火，而且，核子戰爭還會造成嚴重的核子鼕天效應。
在核戰爭中，用來摧毀對方軍事目標的高威懾力地面核爆炸能引起大量細顆粒的塵土進入大氣層中，用於轟炸城市、森林或工業區的空中核爆炸能引起大量煙塵進入空中。這些細土、煙塵布滿大氣層內，使大氣光學厚度增加，太陽光進入大氣層時強度大大減弱，天空變得幽暗，地表面的輻射平衡被破壞，即太陽輻射被煙塵的雲層遮蔽，到達地面的太陽輻射通量不能與地表面放射的長波輻射達到平衡，地面溫度迅速下降到凍結溫度以下。
假如在核戰爭中有多顆原子彈同時爆炸，這些原子彈對人類不僅造成即時的大量殺傷，而且會破壞整個地球上的生存環境，因爆炸焚燒的城市將製造出巨量的煤灰和煙塵，在地球的大氣層形成一道黑色罩幕，這情況就如六千五百萬年前一顆小行星撞上地球所造成的破壞，太陽的光綫將無法照射到地面，持續好幾個月無法對地球進行正常的加作用，令度下降到危險的程度，造成長年的冰寒，而且，長期缺乏光綫令植物不能進行光合作用而大量死去，嚴寒及植物的死亡會令大量其他生物死亡。科學家相信，六千五百萬年前的小行星碰撞令恐竜滅絶，亦同時相信，核子戰爭一旦爆發，它造成的核子鼕天可能令全人類無法幸免於難。 由於美蘇雙方的科學家都支持這項核子鼕天理論，並且讓全球各大領導人正視到這個問題的嚴重性，這項理論最後成功地促成冷戰結束。
1980年，瑞典皇傢科學院環境科學雜志編輯部徵求有關核戰爭對人和生態影響的文章。美蘇兩國科學家根據該雜志文章的觀點和觀測事實，用數值模擬方法研究在各種規模的假想核戰爭情況下，空中煙塵對氣候的影響。美國生物學家對"核鼕天"帶來的生物學後果，看得非常嚴重，認為"核鼕天"使地面上持久低溫、天空亮度很低、高劑量有毒污染物充斥大氣層等，會破壞生物圈對人類生存和文明生活的支持。在一年或更長時間內，北半球農作物和自然經濟作物的收穫量將大幅度削減，核戰爭後的幸存者將面臨饑餓，生活在黑暗而冰凍的環境中，人身暴露在高強度輻射下，難以生存。
未來人的預言中核子鼕天導致人類死亡16億. |
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