查尔斯于1948年11月14日在伦敦白金汉宫出生，是为爱丁堡王子查尔斯。在他母亲继承英国王位后，他旋即被封为康沃尔公爵。这个衔头自英王爱德华三世继位后，就一直赐封与英国君主的长子。而查尔斯也立即获封一系列传统的苏格兰的贵族衔头，如罗撒西公爵、卡利克伯爵（Earl of Carrick）、仁弗鲁男爵（Baron of Renfrew）、苏格兰外岛勋爵（Lord of the Isles）、苏格兰王子和大管家（Prince and Great Steward of Scotland）。
伊利莎白女王继位以后，经常与王夫外出访问。查尔斯的童年生活多由他的保姆照顾。
获封威尔士亲王
早在1958年，英女王伊丽莎白二世已发出谕旨，封查尔斯为威尔士亲王和切斯特伯爵（Earl of Chester）。但正式的册封大典直至1969年7月1日才在13世纪以来册封大典的举行地，北威尔士的卡纳封堡（Caernarfon Castle）举行。为庆祝这次册封，威尔士南部的一个海港斯温西被女王御赐都市地位。
查尔斯其后入读苏格兰的高登斯顿学校（Gordonstoun School）和剑桥大学三一学院。期间还到澳大利亚的一个户外学习中心上了一个学期的学。值得一提的是，查尔斯是第一位能说威尔士语的威尔士亲王。为此，他特意入读威尔士大学。虽然此举提升了查尔斯在威尔士的民望。但他的册封大典还是在威尔士民族主义武装组织的袭击威胁下举行。
1970年代末，当时的英国首相詹姆斯·卡拉汉邀请查尔斯王储参与内阁会议，让他了解政府内阁如何运作。查尔斯是继英王乔治一世后第一位参与内阁会议的王室成员。
恋爱经历
作为英国王储，查尔斯的恋爱经历一直是英国大小传媒追访的话题。
查尔斯曾经和若干女子传出过绯闻，包括乔治安娜·罗素（Georgiana Russell，前英国驻西班牙大使之女）、珍·卫斯利小姐（Lady Jane Wellesley，第八代威灵顿公爵之女）、戴维娜·谢菲尔德（Davina Sheffield）、名模菲安娜·华生（Fiona Watson）、还有戴安娜王妃的姊姊莎拉·斯潘塞小姐（Lady Sarah Spencer）等等。
他现在的妻子，卡米拉·珊德在查尔斯婚前也传出过绯闻，但在1970年代末传出两人分手的消息。
1981年2月24日，白金汉宫宣布查尔斯与第八代斯潘塞伯爵之女，莎拉·斯潘塞的妹妹戴安娜·斯潘塞订婚。当时戴安娜年仅19岁，虽然她拥有贵族身分，但她的职业只是一位幼稚园老师。
据说，卡米拉曾经帮助查尔斯选择戴安娜为妻。
与戴安娜王妃的婚姻
1981年7月29日，查尔斯和戴安娜在3 500名来自世界各地的嘉宾（包括卡蜜拉）的见证下，在伦敦圣保罗大教堂完婚。欧洲各国的君主和领导人除了西班牙国王胡安·卡洛斯一世（因王储夫妇蜜月的其中一站在直布罗陀）、希腊总统（因英王室以“希腊人的国王”邀请流亡英国的前希腊国王出席婚礼）和爱尔兰总统（因北爱尔兰争端）外，都出席了婚礼。与此同时，全球约有7.5亿人在电视机前见证这次豪华的王家婚礼。
戴安娜在婚后获得了“威尔士王妃殿下”的衔头，但是大众还是偏好使用一个错误的称呼，“戴安娜王妃”。婚后王储伉俪的居所分别是伦敦的肯辛顿宫和告士打郡的海格洛夫庄园（Highgrove）。从此，戴安娜王妃成为英国王室的明星，自此她常遭到“狗仔队”的贴身追访，而她的打扮、衣著甚至举止成为了英国女性争相模仿的对象。
但王储夫妇的婚姻很快触礁。据传，戴安娜王妃婚后的脾气变得很大和很不稳定，她辞退了长期服务王储的伺从。而王储和她的旧情人卡蜜拉传出因各自婚姻失和而爱火重燃。这段婚外情令王储的婚姻在五年内迅速败坏，卡米拉亦受不少英国人指责为王储这段童话式婚姻的破坏者。
王储伉俪因为各自都经历了不愉快的童年，因此都十分投入慈善事业。而有一点佐证了王储的婚姻触礁，当戴安娜王妃全力帮助艾滋病人，王储却在扩展他名下的基金受助机构的数目。
而王储与卡蜜拉开展婚外情的同时，戴安娜也与她的副官开始了婚外情。1980年代末，王储伉俪已经开始非正式分居，王储主要居住地在海格洛夫庄园，而戴安娜则住在伦敦的肯辛顿宫。两人在1992年正式分居，而两人也开始了“威尔士王室之战(War of the Waleses)”的口水战。在此期间，王储与卡蜜拉婚外情的详情更被戴安娜王妃完全曝光。
1996年8月26日，查尔斯和戴安娜正式离婚，结束了两人15年多的夫妻关系。他们在婚姻期间产下两位王子，分别是日后的储君威廉王子和哈利王子。
1997年8月31日，戴安娜王妃因车祸死于法国巴黎。查尔斯王储的处理前妻后事的手法获得英国大众的肯定。首先是不顾顾问反对亲赴巴黎接回王妃遗体，其后坚持为戴安娜安排王家葬礼，更不惜特别设计一套新的葬礼程序。最后更带著两位王子在王妃灵柩后步行，陪她走完最后一程。此后，王储成为两位王子的单亲爸爸，令他得到英国民众的不少同情，哈利王子涉嫌吸毒的事件令众人觉得王储育儿的担子不轻。这些事件令王储的民望由1990年代初的低位，反弹到现在的位列王室的前列，仅次于他的儿子威廉王子。
查尔斯王储作为王位继承人和英国三军统帅（名义上）的长子，因此获得不少衔头。
查尔斯王储的私人徽章
贵族头衔
王储的正式全名包括他所有的头衔。由于十分冗长，因此甚少使用。
英文: His Royal Highness The Prince Charles Philip Arthur George, Prince of Wales and Earl of Chester, Duke of Cornwall, Duke of Rothesay, Earl of Carrick, Baron of Renfrew, Lord of the Isles, Prince and Great Steward of Scotland, Knight Companion of the Most Noble Order of the Garter, Knight of the Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle, Great Master and First and Principal Knight Grand Cross of the Most Honourable Order of the Bath, Member of the Order of Merit, Knight of the Order of Australia, Member of the Queen's Service Order, Lord of Her Majesty's Most Honourable Privy Council, Aide-de-Camp to Her Majesty.
中文译文: “查尔斯·菲利浦·亚瑟·乔治王子，威尔士亲王及切斯特伯爵殿下、康沃尔公爵、罗撒西公爵、卡利克伯爵、仁弗鲁男爵、苏格兰外岛勋爵、苏格兰王子和大管家，最高等嘉德勋位的守护骑士、最高等和最古老蓟花勋位爵士、最高荣誉巴斯大十字勋章的管理人和首席骑士，荣誉爵士团成员、澳大利亚勋位爵士、女王服务团成员、王家枢密会议员阁下、女王陛下的伺从武官。”
军衔
名义上，查尔斯王储是一位军人，而且拥有众多军衔，但是都是由他母王赐封，并不是以战功换来的。
王储在英国王家海、陆、空三军都拥有中将的军衔，而且还是若干军团的名义领袖：
威尔士王家步兵团名誉团长 (自1969年7月1日)
威尔士卫队上校 (自1975年3月1日)
加拿大航空预备队名誉团长 (自1977年6月11日)
英格兰柴郡(Cheshire)22军团名誉团长 (自1977年6月11日)
加拿大王家斯卡特科拿勋爵骑兵团名誉团长 (自1977年6月11日)
英国王家空军伞兵团名誉团长(自1977年6月11日)
澳大利亚王家盔甲步兵团名誉团长(自1977年6月11日)
英国王家廓喀步枪兵团名誉团长(自1977年6月11日)
新西兰王家空军名誉最高长官(自1977年6月11日)
加拿大王家步兵团名誉团长(自1977年6月11日)
加拿大温尼伯步枪兵团名誉团长(自1977年6月11日)
英国王家太平洋群岛步兵团名誉团长(自1984年8月8日)
加拿大王家重骑兵团名誉团长(自1985年9月17日)
英国王家陆军空战兵团名誉团长(自1992年3月1日)
英国王家重骑兵卫队名誉团长(自1992年7月1日)
英国王家空军名誉准将(自1993年4月1日)
苏格兰高低联队名誉副队长(自1994年9月1日)
苏格兰王家高地人步兵团(黑守夜人兵团)名誉团长(自2003年7月1日)
英王直辖第一重骑兵卫队名誉团长(自2003年7月1日)
英王步兵团名誉团长(自2003年7月1日)