查爾斯於1948年11月14日在倫敦白金漢宮出生，是為愛丁堡王子查爾斯。在他母親繼承英國王位後，他旋即被封為康沃爾公爵。這個銜頭自英王愛德華三世繼位後，就一直賜封與英國君主的長子。而查爾斯也立即獲封一係列傳統的蘇格蘭的貴族銜頭，如羅撒西公爵、卡利剋伯爵（Earl of Carrick）、仁弗魯男爵（Baron of Renfrew）、蘇格蘭外島勳爵（Lord of the Isles）、蘇格蘭王子和大管傢（Prince and Great Steward of Scotland）。
伊利莎白女王繼位以後，經常與王夫外出訪問。查爾斯的童年生活多由他的保姆照顧。
獲封威爾士親王
早在1958年，英女王伊麗莎白二世已發出諭旨，封查爾斯為威爾士親王和切斯特伯爵（Earl of Chester）。但正式的册封大典直至1969年7月1日纔在13世紀以來册封大典的舉行地，北威爾士的卡納封堡（Caernarfon Castle）舉行。為慶祝這次册封，威爾士南部的一個海港斯溫西被女王御賜都市地位。
查爾斯其後入讀蘇格蘭的高登斯頓學校（Gordonstoun School）和劍橋大學三一學院。期間還到澳大利亞的一個戶外學習中心上了一個學期的學。值得一提的是，查爾斯是第一位能說威爾士語的威爾士親王。為此，他特意入讀威爾士大學。雖然此舉提升了查爾斯在威爾士的民望。但他的册封大典還是在威爾士民族主義武裝組織的襲擊威脅下舉行。
1970年代末，當時的英國首相詹姆斯·卡拉漢邀請查爾斯王儲參與內閣會議，讓他瞭解政府內閣如何運作。查爾斯是繼英王喬治一世後第一位參與內閣會議的王室成員。
戀愛經歷
作為英國王儲，查爾斯的戀愛經歷一直是英國大小傳媒追訪的話題。
查爾斯曾經和若幹女子傳出過緋聞，包括喬治安娜·羅素（Georgiana Russell，前英國駐西班牙大使之女）、珍·衛斯利小姐（Lady Jane Wellesley，第八代威靈頓公爵之女）、戴維娜·謝菲爾德（Davina Sheffield）、名模菲安娜·華生（Fiona Watson）、還有戴安娜王妃的姊姊莎拉·斯潘塞小姐（Lady Sarah Spencer）等等。
他現在的妻子，卡米拉·珊德在查爾斯婚前也傳出過緋聞，但在1970年代末傳出兩人分手的消息。
1981年2月24日，白金漢宮宣佈查爾斯與第八代斯潘塞伯爵之女，莎拉·斯潘塞的妹妹戴安娜·斯潘塞訂婚。當時戴安娜年僅19歲，雖然她擁有貴族身分，但她的職業衹是一位幼稚園老師。
據說，卡米拉曾經幫助查爾斯選擇戴安娜為妻。
與戴安娜王妃的婚姻
1981年7月29日，查爾斯和戴安娜在3 500名來自世界各地的嘉賓（包括卡蜜拉）的見證下，在倫敦聖保羅大教堂完婚。歐洲各國的君主和領導人除了西班牙國王鬍安·卡洛斯一世（因王儲夫婦蜜月的其中一站在直布羅陀）、希臘總統（因英王室以“希臘人的國王”邀請流亡英國的前希臘國王出席婚禮）和愛爾蘭總統（因北愛爾蘭爭端）外，都出席了婚禮。與此同時，全球約有7.5億人在電視機前見證這次豪華的王傢婚禮。
戴安娜在婚後獲得了“威爾士王妃殿下”的銜頭，但是大衆還是偏好使用一個錯誤的稱呼，“戴安娜王妃”。婚後王儲伉儷的居所分別是倫敦的肯辛頓宮和告士打郡的海格洛夫莊園（Highgrove）。從此，戴安娜王妃成為英國王室的明星，自此她常遭到“狗仔隊”的貼身追訪，而她的打扮、衣著甚至舉止成為了英國女性爭相模仿的對象。
但王儲夫婦的婚姻很快觸礁。據傳，戴安娜王妃婚後的脾氣變得很大和很不穩定，她辭退了長期服務王儲的伺從。而王儲和她的舊情人卡蜜拉傳出因各自婚姻失和而愛火重燃。這段婚外情令王儲的婚姻在五年內迅速敗壞，卡米拉亦受不少英國人指責為王儲這段童話式婚姻的破壞者。
王儲伉儷因為各自都經歷了不愉快的童年，因此都十分投入慈善事業。而有一點佐證了王儲的婚姻觸礁，當戴安娜王妃全力幫助艾滋病人，王儲卻在擴展他名下的基金受助機構的數目。
而王儲與卡蜜拉開展婚外情的同時，戴安娜也與她的副官開始了婚外情。1980年代末，王儲伉儷已經開始非正式分居，王儲主要居住地在海格洛夫莊園，而戴安娜則住在倫敦的肯辛頓宮。兩人在1992年正式分居，而兩人也開始了“威爾士王室之戰(War of the Waleses)”的口水戰。在此期間，王儲與卡蜜拉婚外情的詳情更被戴安娜王妃完全曝光。
1996年8月26日，查爾斯和戴安娜正式離婚，結束了兩人15年多的夫妻關係。他們在婚姻期間産下兩位王子，分別是日後的儲君威廉王子和哈利王子。
1997年8月31日，戴安娜王妃因車禍死於法國巴黎。查爾斯王儲的處理前妻後事的手法獲得英國大衆的肯定。首先是不顧顧問反對親赴巴黎接回王妃遺體，其後堅持為戴安娜安排王傢葬禮，更不惜特別設計一套新的葬禮程序。最後更帶著兩位王子在王妃靈柩後步行，陪她走完最後一程。此後，王儲成為兩位王子的單親爸爸，令他得到英國民衆的不少同情，哈利王子涉嫌吸毒的事件令衆人覺得王儲育兒的擔子不輕。這些事件令王儲的民望由1990年代初的低位，反彈到現在的位列王室的前列，僅次於他的兒子威廉王子。
查爾斯王儲作為王位繼承人和英國三軍統帥（名義上）的長子，因此獲得不少銜頭。
查爾斯王儲的私人徽章
貴族頭銜
王儲的正式全名包括他所有的頭銜。由於十分冗長，因此甚少使用。
英文: His Royal Highness The Prince Charles Philip Arthur George, Prince of Wales and Earl of Chester, Duke of Cornwall, Duke of Rothesay, Earl of Carrick, Baron of Renfrew, Lord of the Isles, Prince and Great Steward of Scotland, Knight Companion of the Most Noble Order of the Garter, Knight of the Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle, Great Master and First and Principal Knight Grand Cross of the Most Honourable Order of the Bath, Member of the Order of Merit, Knight of the Order of Australia, Member of the Queen's Service Order, Lord of Her Majesty's Most Honourable Privy Council, Aide-de-Camp to Her Majesty.
中文譯文: “查爾斯·菲利浦·亞瑟·喬治王子，威爾士親王及切斯特伯爵殿下、康沃爾公爵、羅撒西公爵、卡利剋伯爵、仁弗魯男爵、蘇格蘭外島勳爵、蘇格蘭王子和大管傢，最高等嘉德勳位的守護騎士、最高等和最古老薊花勳位爵士、最高榮譽巴斯大十字勳章的管理人和首席騎士，榮譽爵士團成員、澳大利亞勳位爵士、女王服務團成員、王傢樞密會議員閣下、女王陛下的伺從武官。”
軍銜
名義上，查爾斯王儲是一位軍人，而且擁有衆多軍銜，但是都是由他母王賜封，並不是以戰功換來的。
王儲在英國王傢海、陸、空三軍都擁有中將的軍銜，而且還是若幹軍團的名義領袖：
威爾士王傢步兵團名譽團長 (自1969年7月1日)
威爾士衛隊上校 (自1975年3月1日)
加拿大航空預備隊名譽團長 (自1977年6月11日)
英格蘭柴郡(Cheshire)22軍團名譽團長 (自1977年6月11日)
加拿大王傢斯卡特科拿勳爵騎兵團名譽團長 (自1977年6月11日)
英國王傢空軍傘兵團名譽團長(自1977年6月11日)
澳大利亞王傢盔甲步兵團名譽團長(自1977年6月11日)
英國王傢廓喀步槍兵團名譽團長(自1977年6月11日)
新西蘭王傢空軍名譽最高長官(自1977年6月11日)
加拿大王傢步兵團名譽團長(自1977年6月11日)
加拿大溫尼伯步槍兵團名譽團長(自1977年6月11日)
英國王傢太平洋群島步兵團名譽團長(自1984年8月8日)
加拿大王傢重騎兵團名譽團長(自1985年9月17日)
英國王傢陸軍空戰兵團名譽團長(自1992年3月1日)
英國王傢重騎兵衛隊名譽團長(自1992年7月1日)
英國王傢空軍名譽准將(自1993年4月1日)
蘇格蘭高低聯隊名譽副隊長(自1994年9月1日)
蘇格蘭王傢高地人步兵團(黑守夜人兵團)名譽團長(自2003年7月1日)
英王直轄第一重騎兵衛隊名譽團長(自2003年7月1日)
英王步兵團名譽團長(自2003年7月1日)