公元1840年，林則徐在虎門銷煙以後，英政府以保護僑民為名，出動軍艦企圖進攻廣州，史傢一般以這一事件為中國近代史的起點。
此時清王朝正值道光帝（1821~1851年）在位。戰爭伊始，道光帝認為英軍不堪一擊，但隨着戰事的發展，英軍圍困珠江口、攻占浙江定海、直逼天津大沽，使得道光帝大為震驚，忙派琦善等人與英軍談判，同時又將林則徐治罪，重新開放廣州。然而，英軍並不滿足於此，他們繼續對虎門、寧波、廈門等地進行攻擊，並於1842年攻占吳淞。至此，清政府不得不嚮與英國簽訂《南京條約》。此後，法國和美國也效仿英國，與中國簽訂了中法《黃埔條約》和中美《望夏條約》，中國的門戶從此被打開了。
公元1851年，清鹹豐帝即位，在同年一月發生了震驚朝野的“太平天國”。 洪秀全以"拜上帝會"為名，在廣西桂平縣金田村發動起事。在兩年的時間裏，太平軍先後攻取了漢陽、嶽州、漢口、南京等南方重鎮，於1853年定都南京，頒布《天朝田畝制度》，製訂官製，建立了太平天國。此後，太平天國又進行了數次北伐與西徵，但由於1856年“天京事變”使太平軍的石達開部主力出走，大大削弱了太平天國的實力。此後，太平天國後期雖然有李秀成、陳玉成等將領的極力支撐，但清政府經過幾年的剿亂戰爭，天國都城天京於1864年被曾國藩所部湘軍攻陷，太平天國宣告失敗。
在太平天國期間，英、法等國於1856年至1860年再次對華宣戰，史稱第"二次鴉片戰爭"。在這次戰爭開始階段，英法聯軍由天津登陸，直逼北京，清鹹豐帝不得已逃往熱河避暑山莊。1856年，英法聯軍攻占北京西郊的圓明園，並縱火燒毀了這座有"萬園之園"之稱的著名園林。後，中國被迫與各侵略國簽訂了《天津條約》、《北京條約》、《璦琿條約》等不平等條約，迫使清政府進一步對外開放國門，並割讓了大批土地。
公元1862年清鹹豐帝在戰爭結束後病逝於避暑山莊。鹹豐帝死後，皇太子載淳（同治帝）即位，其母慈禧太後在大臣奕欣的協助下處死肅順等輔政大臣，開始了中國歷史上近半個世紀的"垂簾聽政"統治，史稱“辛酉政變”。清朝在同治和其後的光緒二帝在位的時候，大權全部落在慈禧太後手中；在她垂簾聽政期間，中國先後與法、日等國交戰，特別是甲午戰爭的失敗，中國被迫與日本簽訂《馬關條約》，割讓臺灣，賠償軍款，也使剛剛開始的洋務運動遭受了嚴重的挫折。
光緒二十四年（1898年），光緒帝有感於中國的落後現狀，準備進行資本主義改革。他接受康有為、梁啓超提出的變法，宣佈改製，以求福民強國。但這次變法衹持續一百零三天，最後以慈禧太後囚禁光緒帝，捕殺譚嗣同等戊戌六君子，康、梁二人逃亡國外而告終，後世稱之為“百日維新”。戊戌變法失敗後，中國北方爆發了以"扶清滅洋"為口號的義和團運動，以英、美、法、俄、日、德、意、奧八國組成的聯軍再次進軍中國，並攻占北京，慈禧太後與光緒帝倉皇出逃。之後，中國與八國代表簽定了《辛醜條約》，同意進一步開放商埠，割地賠款，並協助消滅義和團。
隨着清政府統治的日益衰落，一些愛國的進步人士在各地組織反清團體，其中，中國近代革命的先驅國父孫中山先生早在1894年就在檀香山成立"興中會"，開始了"驅除韃虜、恢復中華、建立民國"的革命歷程。1905年，孫先生團结世界各地的革命力量，成立了"同盟會"，為中國國民黨的前身。
1911年，武昌發生起義，僅僅兩個月，全國就有十幾個省宣佈支持革命而獨立，清政府的統治迅速解體。1912年1月1日，中華民國在南京宣告成立，孫中山被選為臨時大總統。同年2月12日，清帝被迫退位。
一、清朝政局的變動
（一）政局變動的背景
1．農民戰爭動搖了清王朝的統治。
2．侵略戰爭威肋着清王朝的統治。
（二）總理衙門的設立——中央機構的變動
1．時間：1861年
2．主管大臣：奕訢。
3．奕訢主管事務：外交、通商、洋務事宜。
4．影響：
（1）加強了清朝與外國的聯繫，又有利於資本主義國傢控製清政府內政外交。
（2）推動了洋務運動的興起和發展。
（3）清中央機構開始半殖民地化。
（三）辛酉政變——中央掌權者的變動和對外國列強態度的變化
1．背景：
（1）《北京條約》簽定後，英法聯軍推出北京。
（2）侵略者要求朝廷還京，履行條約。
（3）奕訢主張妥協和好，肅順、載垣等輔臣反對。
2．經過：
（1）1861年皇太後慈禧與奕訢勾結發動政變，處置八大臣。
（2）同治帝載淳即位，慈禧太後垂簾聽政，奕訢為議政王。
3．影響：
（1）慈禧太後成為實際最高統治者，開始長達47年的統治。
（2）1862年清政府决定嚮英法藉師助剿，中外反動勢力開始公開勾結，聯合鎮壓太平天國運動。
（四）漢族官僚勢力的擴大——地方掌權者的變化
1．原因：
（1）滿族官僚、貴族、八旗軍隊墮落。
（2）湘軍成為對抗太平軍的主力。漢族官僚得到外國列強的支持。
（3）慈禧太後為鞏固自身統治倚重漢族官僚。
2．表現
（1）代表人物：曾國藩、李鴻章、左宗棠。
（2）勢力擴大：掌握武裝，形成獨立軍事體係；掌握地方實權，在清政府中舉足輕重。
3．影響
漢族官僚在清政府中起着越來越重要的作用。
二、洋務運動
1．洋務運動出現的歷史條件
（1）第二次鴉片戰爭以後，面對內憂外患，清政府內部政見分歧，洋務派出現。
（2）在鎮壓太平天國運動中漢族官僚集團形成，成為洋務派的中堅力量。
（3）總理衙門的建立，成為推動洋務運動的中央機構。
（4）慈禧太後采取了暫時支持洋務派的策略。
2．洋務派和頑固派的異同點
在學習西方問題上，洋務派主張學習西方的先進技術，以維護清朝的統治，而頑固派盲目排外，仇視一切外來事物，主張原封不動維護清朝統治，在維護封建專製制度上，二者完全一致，並且聯合在一起反對維新變法運動。
3．洋務運動的階段性及主要內容
前後共兩階段：第一階段從19世紀60年代至70年代，第二階段從19世紀70年代至90年代。
主要內容：①以“自強”為口號創辦軍事工業；②以“求富”為口號，創辦民用工業；③創辦近代海軍；④創力新式學校，選送留學生。
4．洋務運動破産的標志及原因
洋務運動破産的標志是甲午戰爭中清政府的慘敗。
原因共有四個方面：①西方列強的阻撓，壟斷技術；②頑固派的破壞；③洋務派缺乏健全、有力的領導核心；④不徹底變革封建制度，這是導致洋務運動失敗的根本原因。 |