庚子事变
同治十一年（公元1872年），载淳已17岁，两宫太后不得已交出权力，实行归政。
但载淳的亲政仍难摆脱慈禧太后的干预。慈禧太后为了享乐，命同治帝修缮圆明园以供其居住，同治帝也想利用修复圆明园，让太后离宫居住这一办法摆脱太后干政。然而当时财政紧缺，圆明园又残毁严重，此策对国计民生极为不利，修复耗资甚巨，引起王公大臣多人反对，但此项工程竟然开工！
同治帝亲政未及两年，就因病结束了短暂的一生，修复圆明园工程亦因其去世作罢，然而唯有此事是载淳在其皇帝生涯中参与过的决断。同治十三年（公元1874年），载淳染上天花，于十二月五日死于养心殿东暖阁。谥继天开运中居正宝大定功圣智诚孝信敏宽毅皇帝。庙号穆宗。葬河北遵化清东陵之惠陵。
同治皇帝死时并无一子，慈禧只得把自己的外甥兼侄子载湉过继过来，载湉的生母是醇郡王的侧福晋、慈禧太后的亲妹妹。载湉当时年仅4岁，由慈禧太后垂帘听政。
光绪八年（公元1882年），中法战争爆发，清军恐怕"失和"而"退让"。光绪十年，法国舰队司令孤拔率领舰队驶入福建水师基地马尾军港。清军被迫迎战。同年，法军又进攻吴淞口。法军再侵犯台湾淡水、鸡笼(今台湾基隆)，台湾军务大臣刘铭传率领守军扼守淡水，击退敌军侵略。第二年初，法军在水路进攻浙江镇海，在陆路进攻镇南关，清军获得"镇南关大捷"。光绪十一年（1885年）四月，清朝"以胜求和"、"不败而败"，派李鸿章同法国代表在天津签订《中法新约》。
光绪十三年（公元1887年）正月十五日，光绪皇帝在太和殿举行大典，开始亲政，颁诏天下。到光绪二十四年（1898年）八月初六日，慈禧太后重新垂帘训政，光绪被囚禁，其间12年，为光绪亲政时期。
中日甲午战争爆发，中国战败，光绪皇帝改革，引发历史上著名的戊戌变法。慈禧为什么先同意变法后镇压变法，前后几个月，态度发生了一百八十度大转弯呢？西太后并不是一开始就反对变法，光绪皇帝在变法的开始的时候，曾经颁布一个诏书，这份诏书叫《明定国是诏》。光绪皇帝企图通过这个《明定国是诏》，把变法，把改革确定为国家的根本政策。光绪皇帝颁布这份诏书的时候，是请示过慈禧太后，而且慈禧太后不仅表示同意，而且慈禧太后表现得相当激进。慈禧太后当时说"今宜专讲西学"，意思是说说皇帝你不要变法嘛，很好啊！
光绪皇帝把起草这个变法文件的任务，交给了自己的老师翁同龢，而且把慈禧太后的思想"今宜专讲西学"告诉了温同龢，温同龢觉得西太后走得太远了，所以后来温同龢在诏书里还改了一下，叫"以圣贤义理之学植其根基，同时又需要博采西学之切时务者，实力讲求"。意思就是温同龢在西太后的意见上，他做了一点折衷，做了一点调和。他说我们首先要把中国的古代圣人的学问要作为国家的基础，同时呢，把西方学问里边对我们有用的那部分东西，我们要学过来。所以说慈禧太后最初赞成变法的，而且是主张学西方的，有些变法的内容慈禧太后是支持的。
但是慈禧太后的变法有一个底线，有一条不能够超越的界限。这个界限就是不能够损害西太后本人的权力，不能够损害满洲贵族的利益，步子不能走得太快，而且最重要的是不能够涉及政治体制方面的改革。而恰恰维新派的改革和西太后本人的权力、和满洲贵族的利益发生了冲突，所以正是在这个情况底下，西太后决心镇压。那么把谭嗣同他们，六君子送到了菜市口，把他们杀了，把维新变法全部否定了，所以，就是西太后认为只要你的改革触及到了西太后本人的权利，触及满洲贵族的利益，那她是不能容忍的。
戊戌变法失败之后，慈禧太后非常仇恨光绪皇帝，想把他废掉。但是呢，受到各国驻华使节的反对，在慈禧太后镇压维新派的中间，英国和日本出面保护了维新派的首领康有为和梁启超等人，因此西太后非常仇恨洋人。1900年，华北地区发生了义和团运动，这个运动的口号是扶清灭洋。 |