常德市位于湖南西北部，地处长江中游洞庭湖水系沅江下游和澧水中下游以及武陵山脉、雪峰山脉东北端。
常德市东据西洞庭湖，与益阳市的南县、沅江市湖汊交错；西倚湘西山地，与蜿蜒在张家界市桑植县、永定区及怀化市沅陵县的武陵山脉相承；北枕鄂西山地和江汉平原，与湖北鄂西土家族自治州鹤峰县、宜昌市五峰县的山地以及荆州市松滋市、公安县、石首市的平原相连；南抵资水流域，乌云山脉是常德市与益阳市资阳区、桃江县、安化县之间的分水岭。常德市最北端在石门县壶瓶山镇桐木山村（北纬30o07′53″），最南端在桃源县西安镇薛家冲村（北纬28o24′31″），最西端在国营东山峰，最东端在汉寿县百禄桥乡烟包山园艺场（东经112o17′52″）。市境东西极宽179.35公里，南北极长190.80公里。
常德市是湖南省省辖市，湘西北交通、能源、流通、文化中心，先后被国家有关部门授予“国家卫生城市”、“全国文明城市”、“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“全国交通管理优秀城市”、“全国社会治安综合治理先进城市”、“全国城市环境综合整治先进城市”等荣誉称号，现正在深入开展全国交通管理模范城、国家环保模范城、中国最佳人居环境奖、国际花园城市等项创建活动。根据国务院批准的《常德市2001年至2020年城市总体规划》，到2020年，常德市将建成人口80万至100万、城区面积100平方公里的大型城市。
常德历史悠久，公元前277年（秦昭襄王三十年）蜀守张若“伐取巫郡及江南”，在今武陵区城东建筑城池，迄今2200多年历史。史称武陵、朗州、鼎城,曾是七朝郡治、七朝军府、七代藩封之地，辖区远及湘西北、鄂西南、黔东北、桂东北地区，素有“西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称。
1988年元月，国务院批准，撤销常德地区，建省辖常德市，实行市领导县体制。4月18日，省人民政府根据国务院批复，通知撤销常德地区建省辖常德市，从此揭开常德发展新的历史篇章。
常德是一个散杂多民族的地区。1990年全国第四次人口普查时，全市有33个民族，其中少数民族人口43万多人，约占全市总人口的8%，在全省14个州市中居第四位。除汉族以外，还有蒙古、回、藏、维吾尔族、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、傣、佤、黎、畲、高山、水、景颇、土、仫佬、锡伯、普米、俄罗斯、鄂伦春、毛难、仡佬等32个民族。居住比较集中而又保持本民族习俗、民族心理和伦理道德观念的有土家族、回族和维吾尔族。土家族是常德地区的土著民族，集居在澧水中上游的石门县，大约两千年前，其先民就在原始丛林中从事山伐种植，繁衍生息，迄今其族在区境内总人口为35万余人，回族和维吾尔族主要集居在沅水下游的桃源、武陵、鼎城、汉寿四区、县和澧水下游的澧县、津市、安乡，其祖先主要由军旅奉调而进入常德。明洪武五年（1372），维吾尔族将领哈八士、回族将领马德成奉令各率其本民族籍官兵进入常德戍守，嗣后乃落籍常德及其附近各县。此后，历代又复有人迁来，通过长期繁衍，迄今回族有4万多人，维吾尔族有6,000多人。维吾尔族集中聚居区，在全国除了新疆，就是桃源县枫树维回乡，素有“维吾尔族第二故乡”之称。蒙古族、藏族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、哈尼族、傣族、佤族、黎族、畲族、高山族、水族、景颇族、土族、仫佬族、锡伯族、普米族、俄罗斯族、鄂伦春族、毛难族、仡佬族等，多系新中国建立后迁入的少数民族，分布在各区、县（市）。他们都是朴实、勤劳、勇敢的民族，既继承本民族古老的传统习惯，也创造出现代的物质文明和精神文明，为常德的政治、经济、文化发展做出了巨大贡献。
常德有佛教、道教、伊斯兰教、天主教、和基督教五个宗教，除道教之外，其他各教均系国际性的宗教。 |
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