小臣

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　　【詞語】：小臣
　　【釋義】：1、商、西周初期朝廷官員，亦稱“少臣”，為掌管占卜、祭祀、田獵、徵伐之官。有時還監督管理“衆人”耕種。
　　2、西周中期以後指職位低下的小吏。
　　3、臣子在君王前的自稱。
　　【出處】：1、《國語·晉語二》：“ 驪姬與犬肉，犬斃。飲小臣酒，亦斃。”
　　2、《禮記·禮運》：“故政不正，則君位危；君位危，則大臣倍，小臣竊。” 孔穎達疏：“大臣謂大夫以上……小臣，士以下。” 清葉廷琯《吹網錄·閉城門大搜揚雄待詔二事芟正文留考異》：“始知薦雄者，不特非王音，且亦非王根也。然莊（楊莊）乃小臣，但能誦之帝前；根則執政，既已奇而召為門下史，遂薦之於帝，同時並行，固無不可。”
　　3、《書·召誥》：“﹝召公﹞拜手稽首曰：‘予小臣敢以王之讎民百君子，越友民，保受王威命明德。’”《漢書·石顯傳》：“唯陛下哀憐財幸，以此全活小臣。”

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　　小臣先秦官名。本為侍奉君主的近臣，地位和奴僕相近。古書中稱商湯之輔佐伊尹為小臣，或說他出身於媵臣，表明小臣地位本極低賤。由於在君主身邊執役，小臣中有的人得到君主賞識被委以要職。據甲骨卜辭，商王派小臣去管理祭祀、農業、車馬等事務，有的小臣還奉命出使或隨王率師徵伐。如小臣墻從徵危方得勝，俘獲五百多人及武器等物品。在傳世的商代器物銘文中，也有關於小臣受商王賞賜而作玉器、銅器以為紀念的記載。這些小臣掌握了相當的權力，在王朝中具有顯赫的地位。西周從周公到成、康、昭、穆時期，小臣仍受到君主重用。據銅器銘文，小臣單、小臣宅等人曾接受周貴族賞賜的海貝、車馬、幹戈等物，並為此製作銅器以炫耀所得恩寵。但銅器銘文中也提到有些小臣和小子、夷僕等習射於學宮，則這些人和前面所舉的躋身於顯宦者有所不同。西周的大剋鼎銘文中曾說，周王把小臣、史賞賜給剋，這說明大貴族傢中也設有小臣之官，其地位低下可想而知。見於《左傳》的小臣極少，僅提到晉獻公時，晉君以小臣作為檢測有毒食品的犧牲品之事。另外，又有以小臣為景公殉葬的事例。可見，從商到西周、春秋，小臣中有相當一部分仍非常低賤。戰國早期，小臣之官名猶存。《周禮》敘其職掌：一是“掌王之小命”，詔相王之小儀法；二是“掌三公及孤卿之復逆”，復逆是指為王嚮下傳頒詔命和嚮上轉達公卿之章奏；三是“王之燕出入，則前驅”；四是掌祭祀、賓射等事。《儀禮》中也多處提到小臣，並言其參與君主燕■、賓射之事，王出行時則持戈護衛，這些職掌和《周禮》所述基本一致。《儀禮》中有小臣正、小臣師，以統率人數頗多的小臣。《周禮》所舉小臣諸職掌，可能有些還是沿襲商、周之舊製，如掌王命和公卿之復逆，皆屬樞機之職。但春秋戰國時，小臣職權日益削弱，處於津要地位的小臣在文獻中已不復見，《周禮》所說的有些職掌，恐為具文。甲骨卜辭中的小臣《周禮》、《儀禮》中有所謂內小臣，皆由奄人充任，主要在後宮管事，並管理王之妃嬪，相當於後來的宦官內監。戰國時出現宦者名稱，內小臣之名漸為其取代。（吳榮曾）