| 東漢後期不斷出現的宦官依靠或控製皇帝而進行專權的局面。永元四年（92），宦官鄭衆與謀誅外戚竇憲有功而受重用，是東漢宦官參政控權的開端。從此，在皇帝對外戚爭權的鬥爭取勝之後，宦官往往挾功自重，形成新的專權集團。這種局面常與外戚專政交替出現。桓帝以後，外戚勢力漸衰，宦官專權則達到高潮。桓帝誅除外戚梁冀後，宦官單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等五人因與謀有功，同日封侯，人稱“五侯”。他們專權後，驕橫跋扈，“自是權歸宦官，朝廷日亂”（《後漢書·宦者列傳》）。這些宦官有的兼做朝官，祿重位尊，娶姬妾，蓄養子，傳爵襲封。他們不但把持朝政，而且貽害地方，其“兄弟姻戚，皆宰州臨郡”，依仗宦官勢力，橫行無忌，搜括百姓，與盜賊無異。宦官弄權，虐遍天下，民不堪命，造成全國性災難。167年桓帝死，12歲的靈帝繼位，竇太後臨朝。其兄大將軍竇武出掌朝政，與太傅陳蕃通謀誅殺宦官。事泄，宦官曹節、王甫先發製人，劫太後，挾靈帝，發兵攻殺竇武、陳蕃。自此，宦官藉典禁兵牢握大權，連皇帝也形同傀儡。靈帝常說：“張常侍（宦官張讓）是我公，趙常侍（趙忠）是我母。”（《後漢書·宦者列傳》）光熹元年（189），14歲的劉辯繼位，何太後臨朝。大將軍何進密謀召邊將董卓進京，圖誅宦官。不料宦官提前下手，矯詔誑殺何進。後司隸校尉袁紹勒兵入宮，盡捕宦官，“無少長皆殺之”（《後漢書·何進傳》），從而結束了宦官弄權的局面。 （劉欣尚） |
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