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  俄罗斯宇航员米哈伊尔·秋林23日在国际空间站外挥杆击球,创下了一项高尔夫球新纪录。
  格林尼治时间2006年11月23日0时57分(北京时间23日8时57分),秋林挥出这历史性一杆之际,美国航空航天局电视直播了全过程。
  按计划,秋林在原定22日的太空行走中,单手轻挥球杆,将一枚特制轻型高尔夫球击入太空。
  这项活动险些因小故障泡汤。秋林22日向控制人员报告说,他的宇航服出现了小故障,原定格林尼治时间22日23时(北京时间23日7时)开始的太空行走不得不推迟。
  预定时间过去77分钟后,秋林走出空间站;将近两个小时后,他终于得以挥杆击球。
  身着笨重的宇航服,秋林无法用双手并拢握球杆。出于安全考虑,这次使用的高尔夫球重约3克,平时在地面上使用的高尔夫球则重约45克。高尔球没有像在地面上一样放在球座上,而是用金属丝网包住,以避免球在失重状态下自行漂移。同时,秋林把一只脚固定在架子上。
  一同执行太空行走任务的另一名宇航员、来自美国航天局的迈克尔·洛佩斯—阿莱格里亚负责给秋林摄像。
  此前几天,秋林在空间站内反复练习,以确保顺利完成任务。将球击出后,秋林说:“好了,它(高尔夫球)走了;走得特别远。这杆真棒……”此前,这名俄罗斯宇航员只打过两次高尔夫球。
  这项太空活动并非为了“好玩”,而是俄罗斯航天局与加拿大高尔夫球杆厂“元素21”的广告合作项目,旨在推销这家厂商明年推出的高尔夫球杆。“元素21”将把相关视频录像用在新球杆广告中,而新球杆使用了与空间站外侧材料一样的合金。
  “元素21”将付给俄罗斯航天局一笔费用。不过,双方没有公布金额。而美国航天局不会收取费用。
  随着秋林太空一击,高尔夫球将穿越太空,最终进入地球大气层,在与大气的剧烈摩擦中燃尽。就此计算,这一杆把球打出何止千里。无疑,这将刷新高尔夫球历史纪录。在此之前,多数高尔夫球高手一杆不过将球击出百米。
  秋林太空高尔夫表演的预定时间在北美传统节日感恩节前一晚,美国航天局官员柯克·沙伊尔曼说,他不反对太空高尔夫,只要这能引起人们对宇宙的兴趣。
  不过,俄美专家对高尔夫球究竟能在太空停留多久各执一词,直到太空高尔夫表演结束依然没有统一说法。
  “元素21”负责人纳塔利娅·赫恩说,俄罗斯航天局告诉她,这枚高尔夫球将环绕地球运行3年半。美国航天局认为,高尔夫球会在3天后离开轨道,落回地球方向。
  小小高尔夫球引起了一些人的担忧。美国航天局一名从事太空垃圾研究的专家唐·凯斯勒说,在太空中,高速飞行的小球如果撞上空间站,足以产生毁灭性后果。球在太空停留时间越久,发生事故的可能性越大。
  为此,美国航天局组织了十几名专家检验方案的安全性。最后认定,这枚高尔夫球的重量不足以造成严重后果。凯斯勒说,根据他的推算,如果用尽全力在太空中击出一枚正常重量的高尔夫球,球也不过能在太空停留数个月,更别说是这样一枚还没硬币重的小球了。
  这并不是人类航空史上第一次在太空打高尔夫。乘坐“阿波罗”14号飞船1971年登上月球的美国宇航员艾伦·谢泼德在月球上打过一次高尔夫。他说,他击出的球在低重力环境下飞行了“很多很多”公里。