哈勃分類就是指美國威爾遜天文臺的已故的E．P．哈勃對星係作過透徹的研究，他把附近的星係分為三種基本結構類型：橢圓星係、旋渦星係和不規則星係。每種基本結構還可依照這一群中形狀的差異予以細分．
橢圓星係看起來很象球狀星團，不過規模可比球狀星團大得多了，並且所含的星數也更為衆多．橢圓星係的形狀可從球形變化到橢球形。橢球的長軸可比短袖大到五倍．橢圓星係是由於自轉而被拉扁的，所以自轉愈快，橢球拉得愈長．
橢圓星係的哈勃分類，字母E（英文橢圓星係的字首）後面的數碼表示橢率的級別．EO星係顯示有圓形的盤面．隨着橢率的升高，E後面的數碼亦增加，一直到任意確定的最大值7．由於很難確定橢圓星係在空間中的取嚮，因此這種分類衹適用於從地球上所見到的星係形狀．
旋渦星係則呈現出一幅栩栩如生的圖象，恰與勻稱而呆板的橢圓星係形成鮮明對比．旋渦星係給人的第一個印象便是它在繞着核心旋轉，其旋臂從核心蠃旋地伸嚮空間．哈勃將旋渦星係分為三個次型： Sa，Sb，Sc，其劃分的依據乃是旋臂物質相對於核心物質的數量，以及旋臂的展開程度．它們統稱標準旋渦星係．
和標準旋渦星係同屬於旋渦星係的還有棒旋星係，這是由於它們有一個由許多恆星組成的“棒”貫穿核部而得名．旋臂從棒的兩端伸延出來，有時會圍繞核心形成一個環．旋渦星係為什麽能夠有的取標準形狀，而有的取棒旋形狀，這還不清楚．不過標準旋渦星係的數量比較多些就哈勃研究過的600個星係來說，17%是橢圓星係，50％是標準旋渦星係，30%是棒旋星係，而不規則星係衹占3%.
第三種星係類型是不規則星係，它沒有固定的形狀．兩個著名的麥哲倫星雲往往被當成這一類型的代表．不過，也有天文學家認為大麥哲倫雲應該屬於棒旋星係．按星係分類法,不規則星係分為Irr I型和Irr II型兩類。 I型的是典型的不規則星係, 除具有上述的一般特徵外,有的還有隱約可見不甚規則的棒狀結構。它們是矮星係,質量為太陽的一億倍到十億倍,也有可高達100億倍太陽質量的。 它們的體積小,長徑的幅度為2~9千秒差距。星族成分和Sc型[font color=#800080]蠃旋星係[/font]相似:O-B型星、電離氫區、氣體和塵埃等年輕的星族I天體占很大比例。 II型的具有無定型的外貌,分辨不出恆星和星團等組成成分,而且往往有明顯的塵埃帶。 一部分II型不規則星係可能是正在爆發或爆發後的星係，另一些則是受伴星係的引力擾動而扭麯了的星係。所以I型和II型不規則星係的起源可能完全不同。 |